The marsilainen -elokuvassa Matt Damon pelaa Mark Watneya, mielikästä kasvitieteilijää, joka houkuttelee ruiskeja itämään muutoin eloton lika.
Kun väestö kasvaa täällä maan päällä, siellä on paljon ankaraa, ruokatonta ympäristöä, jota voitaisiin parantaa vähän kekseliäisyydellä. Ja uskottavaan tieteeseen juurtuneella juonilailla käy ilmi, että suuri osa Damonin hahmosta kääntääkseen marsilaisen "habansa" kääntyväksi kasvihuoneeksi, on sovellettavissa tähän.
Elokuvan julkaisu on yhteensopiva Yhdistyneiden Kansakuntien kansainvälisen maaperän vuoden kanssa, ja se todennäköisesti edistää tietoisuutta siitä, että maaperä, kuten vesi, on rajallinen voimavara, sanoo Cornellin yliopiston maa-tutkija Harold van Es.
Maaperä syntyy, kun jäätiköt, tuuli tai muut elementit muuttavat hitaasti kivimateriaaleja jotain pehmeämpää ja hedelmällisempää. Tutkijoiden mukaan yhden senttimetrin uuden maaperän muodostamiseen voi kulua 200–400 vuotta. Sillä välin ihmisten toimet, kuten viljavirta, poltto, metsät ja ilmaston lämpeneminen, aiheuttavat maaperän eroosion ja huonontumisen huolestuttavalla nopeudella, puhumattakaan siitä, kuinka paljon viljelymaata menetetään pilaantumiseen.
"Marsille siirtyminen on erittäin mielenkiintoinen näkymä, mutta viime kädessä se on hyvin vaikeaa", van Es sanoo. "Meidän on opittava elämään suuremman määrän ihmisiä tällä planeetalla."
Elokuva kuvaa Watneyn turmeltumista epämiellyttäviä Marsin maaperää luomalla ensin vettä rakettipolttoaineesta - mikä on täysin järkevää tiedettä, sanoo Arizona State Universityn planeettatutkija Jim Bell, joka on Marsin lian asiantuntija. Tämä vesi on kätevä kylmäkuivattujen ihmisen ulosteiden uudelleenhydratoimiseksi, jota Watney käyttää lannoitteena. (Kirjassa Watney lisää myös joitain tuoreempia tarvikkeita sekoitukseen.)
Poop ei ole niin kaukana kuin maaperän muutos maan päällä: Washington, DC, on yhä useammassa kaupungissa, joka muuttaa käymälöiden huuhtelemat kompostiksi. Kaupungin puutarha-tontit käyttävät jo tätä typpirikasta kompostia köyhdytetyn kaupunkimaan parantamiseksi ja keskimääräisen tomaatin kasvattamiseksi.
Yksi van Esin opiskelijoista käyttää käsiteltyjä wc-materiaaleja myös ruoan kasvattamiseen Nairobissa, Keniassa, missä vanhan maissinviljely on kuluttanut maaperän ajan myötä. Sen stabiloimiseksi käsitelty ihmisjäte voi infusoida typpeä ja tarvittavia mineraaleja takaisin maaperään.
Watney piti säästää jokaista tippaa vettä, jonka hän oli luonut Marsille, jopa futuristisella vedenpoistolaitteella, joka on samanlainen kuin mitä kansainvälisen avaruusaseman tosiasialliset astronautit käyttävät kierrättääkseen jätevettään.
Teemme tämän jossain määrin myös maapallolla, jossa kylpyhuoneen nieluja pesevä ns. Harmaa vesi kierrätetään vesigolfkenttille ja estää koneita ylikuumenemasta. Kuivuuden jatkuessa suuressa osassa Yhdysvaltojen länsiosaa harmaata vettä ei kierrätetä vain kasteluun, vaan sitä markkinoidaan yhä enemmän myös juomavetenä suodatus- ja UV-altistumisen sisältävien käsittelyvaiheiden jälkeen.
Yksi asia, jota marsilainen ei käsitellyt, on, että todellisella Marsilla astronautin viljelijöiden olisi jouduttava kamppailemaan lian pilaantuneiden aineiden kanssa. Vuonna 1999 NASA: n Phoenix-laskuri löysi Marsin maaperästä ilkeän perkloraattimateriaalin, joka on "erittäin haitallista elämälle sellaisena kuin tiedämme sen", Bell sanoo.
Maan päällä eräiden alueiden viljelijät ovat jo joutuneet käsittelemään mahdollisesti vaarallisia pilaantumisia. Monet kaupunkimaat sisältävät jälkiä teollisuuspasteistaan viipyvän lyijyn tai arseenin muodossa. Yleisimpiä ratkaisuja ovat korjaamaton maaperä kasata päälle tai kasvatusastioihin.
Mutta suljetut silmukkajärjestelmät osoittavat suurta potentiaalia työskennellä huonojen maaperien ympärillä tai tosiasiallisesti parantaa niitä. Tähän sisältyy hydroponics, joka kasvattaa kaloja ja kasveja symbioosissa, tai järjestelmiä, jotka vuorottelevat kasveja infusoidakseen ravinteita takaisin maaperään.
Tutkijat oppivat myös kasvattamaan kasveja radioaktiivisissa ympäristöissä, jotka liittyvät planeetoihin, joilla ei ole maan ilmakehän suojaa. Ydinvoimalaitosonnettomuudet, jos voidaan sanoa, että niillä on hopeinen vuori, ovat antaneet tutkijoille mahdollisuuden löytää radioaktiivisessa maaperässä menestyviä kasveja. Esimerkiksi öljyrikkaat pellavakasvit kukoistivat lähellä Venäjän Tšernobylin ydinvoimalaa.
Mutta ihmisen kekseliäisyyden lisäksi paras tapa menestyvään tulevaisuuden ruokatarjontaan on ensisijaisesti turhien resurssien tuhlaaminen.
"Elokuva tuo esiin ajatuksen, että ihmisen elämä todella riippuu kyvystämme tuottaa ruokaa", van Es sanoo. "Pidämme sitä itsestään selvänä."
