Perjantaina kello 12.00 tapahtuu poliittisen vallan rauhanomainen siirto, joka merkitsee yhden Yhdysvaltain hallinnon loppua ja seuraavan alkua.
Joululoman jälkeen presidentti Obaman Valkoisen talon henkilökunta on lähtenyt aaltoihin valmistellessaan tätä hetkeä. "Joku kutsui sitä pitkäksi, pitkäksi, pitkäksi suudelmahyväiseksi", kertoi ensimmäisen lady Lady Michelle Obaman presidentin assistentti ja henkilöstöpäällikkö Tina Tchen tapahtumassa, jonka tiistaina hoiti kansallisarkisto ja arkistohallinto yhteistyössä CNN Filmsin kanssa tiistaina yö.
Mutta avaamiseen saakka jäljellä olevien henkilöiden kesken on vielä tehtävää. Tule perjantaina keskipäivänä. Obaman joukkue poistuu kuitenkin virallisesti Valkoisesta talosta, kun presidenttivaalista Donald Trumpista tulee nykyinen presidentti. "Kävelen ulos rakennuksesta kello 10.45 tai noin 11.00. Sitten taittuu porttien taakse, enkä voi mennä takaisin sisään tai on epätodennäköistä, että menen takaisin sisään", Tchen sanoi.
Ennen viimeisten työntekijöiden poistumista Yhdysvaltain kansallisen rekistereiden ja arkistohallinnon (NARA) miehistö tekee viimeisen matkan Valkoisen talon läpi kerätäkseen kaikki ulkomaisten johtajien jättämät asiakirjat ja lahjat. Keskipäivällä sadat tuhannet Obaman Valkoisen talon historialliset asiakirjat ja esineet tulevat NARA: n lailliseksi huoltajaksi.
Valmistelut tähän hetkeen alkoivat, kun Obama aloitti ensimmäisen virkaansa, kertoo NARA: n julkisten asioiden ohjelmajohtaja Miriam Kleiman. Siitä lähtien arkistomiehet ovat keränneet historiallisesti tärkeitä esineitä, mukaan lukien satoja miljoonia tekstimuotoisia, sähköisiä ja audiovisuaalisia levyjä ja kymmeniä tuhansia presidentin lahjoja. Nyt he pakkaavat viimeiset laatikot, jotka siirretään väliaikaiseen tilaan lähellä presidentti Obaman Chicagon kirjaston tulevaa sivustoa.
NARA on ollut mukana muokkaamassa presidenttinä pidettyjä esineitä vuodesta 1939, jolloin Franklin Delano Roosevelt lahjoitti kongressille presidenttinäytteensä ja historiallisen aineistonsa avataksekseen presidenttikirjastonsa New Yorkissa. Kongressi hyväksyi vuonna 1955 presidentin kirjastolain, jolla virallisesti perustettiin yksityisesti luomien ja liittovaltion ylläpitämien kirjastojen järjestelmä. Mutta alkuperäisessä säädöksessä oli virhe - se ei edellyttänyt, että presidentti joutui lahjoittamaan viralliset paperit arkistoon. Tämä tarkoitti, että mikään ei estä entistä presidenttiä päättämästä olla luopumatta tietyistä asiakirjoista. Aihe tuli päälle vuonna 1974, kun Richard Nixon vastusti luovuttamasta noin 3700 tuntia Valkoisessa talossa tekemäänsä nauhoitusta - nauhoja, joihin sisältyy lika Watergatessa.
Estääkseen samanlaisen tilanteen jatkumisen tulevaisuudessa, presidentti Jimmy Carter allekirjoitti vuoden 1978 presidentinrekisterilain, joka velvoitti presidentin viralliset asiakirjat luovuttamaan kansallisarkistoon. Laki saneli myös turvaluokituksen poistamisen ajanjakson, joka alkaa viisi vuotta puheenjohtajuuskauden päättymisen jälkeen, rajoituksilla, jotka sallivat tietojen säilyttämisen julkisen näkymän ulkopuolella enintään 12 vuotta. Esimerkiksi presidentti George W. Bushin paperit ovat kokonaisuudessaan saatavilla vuonna 2021.
Ennen kuin NARA sai tehtäväkseen hoitaa presidentin paperit, kaaos hallitsi joitain vakavasti merkittäviä kappaleita Amerikan historiasta. Ota vain George Washington Papers. Ensimmäisen presidentin paperien keskittäminen yksityiseen kirjastoon kesti 216 vuotta, ja tutkijat etsivät edelleen asiakirjoja, joita ei ole tutkittu 1800-luvulta lähtien.
Korkeat Obaman vuosien esineet eivät kohtaa sellaisia esteitä. Kaikista seitsemästä kuubalaisesta sikarilaatikosta presidentin tweets-arkistoon saadaan matka Chicagon Jackson Parkiin, joka valittiin Obaman presidentin kirjaston ja museon tulevaan kotiin viime vuonna. NARA: n verkon 14. lisäys on ensimmäinen kaupunkialue, joka on valittu presidenttikirjaston kotona. Itse Obama-säätiön ylläpitämä museo ei kuitenkaan ole auki jonkin aikaa. Kohteen valinta tehtiin vasta viime vuonna, samoin kuin projektin arkkitehdit: Tod Williams ja Billie Tsien.
Kun Washingtonin paperit siirrettiin ensimmäistä kertaa vuonna 1783, he matkustivat ”Kuuden vahvan tukitankoon hyvin kiinnitetyillä ja hyvillä lukkoilla”, joissa oli messinki- ja kuparitarroja, joissa oli hänen nimensä ja arvokkaiden papereiden päivämäärä.
Paljon on muuttunut seuraavien kahden vuosisadan aikana, mutta Obaman hallinnon viimeiset kappaleet, jotka auttoivat Chicagon matkaa, pakataan entistä yksinkertaisemmin, ja arvokkaat Amerikan historian kappaleet pakataan tavallisiin laatikoihin presidentin nimikirjaimilla.
