Ajattele itseäsi kymmenen vuotta sitten verrattuna nyt olevaan ihmiseen. Kun Harvardin psykologi Daniel Gilbert rekrytoi tuhansia aikuisia suorittamaan tuon henkisen harjoituksen, hän huomasi, että kaiken ikäiset ihmiset ymmärtävät, että heidän persoonallisuutensa, arvonsa ja maunsa ovat kehittyneet jatkuvasti heidän elämänsä aikana. Kuvittele nyt itsesi kymmenessä vuodessa. Jos olet kuin Gilbertin tutkimuksen kohdehenkilö, mielesi kuva on todennäköisesti vähän muuttunut nykyisestä. Gilbert ja kollegat Jordi Quoidbach ja Timothy D. Wilson toteavat, että ihmiset ”pitävät nykyhetkeä vesistöalueena, jolloin heistä on vihdoin tullut henkilö, jolle he tulevat koko elämänsä ajan.” Muuten tuskin kukaan saisi tatuoinnin tai postittaisi kuva siitä Facebookissa.
Tämä ilmiö, jota kutsutaan ”historian lopun illuusioksi”, on levinnyt ja voi johtaa siihen, mitä Quoidbach, nykyään apulaisprofessori Pompeu Fabran yliopistossa, Barcelonassa, kutsuu herkästi ”suboptimaalisiin” päätöksiin. Vaikuttavuuden kvantifioimiseksi tutkijat pyysivät yhtä tutkimusryhmän ryhmää nimeämään hinnan, jonka he maksoisivat suosikkibändinsä konsertista, olettaen, että esitys tapahtuu kymmenessä vuodessa - mitta siitä, kuinka paljon he odottavat musiikillisen maunsa pysyvän sama. Toista ryhmää pyydettiin laskemaan hinta lippuun kuullaksesi heidän suosikkibändinsä kymmenen vuotta aiemmin - heijastaen kuinka paljon heidän maku on muuttunut. Ero 129 dollarin (mitä ensimmäisen ryhmän jäsenet sanoivat maksavansa) ja 80 dollarin (toisen ryhmän keskimääräinen hinta) välillä on mitta siitä, kuinka paljon harhaamme itseämme persoonallisuuksiemme ja mieltymyksidemme vakaudesta.
Se on enemmän kuin vain huvittavaa ihmisen psykologian virkaa. Vuonna 1976 Gail Sheehy kirjoitti Passages, erittäin vaikutusvaltainen myyjä aikuiselämän vaiheissa. Hän muistaa haastatellut 30-vuotiaita ja 40-vuotiaita lakimiehiä, jotka ajavat itseään säälimättömästi perhe-elämän poissulkemiseen ja heidän terveytensä vahingoittamiseen. Kymmenen vuotta vanhemmilla oli hyvin erilainen näkemys siitä, mikä oli tärkeää. Jos he olisivat voineet katsoa eteenpäin ihmisiksi, joista heistä tulee, olisiko he viettäneet aikaansa eri tavalla?
Ehkä se, mitä meidän pitäisi etsiä (lainata Robert Burnsin kuuluisalta runolta), ei ole lahja siitä, että näemme itsemme niin kuin muut näkevät meidät, vaan sen, että näemme sen henkilön, joka olemme tulevaisuudessa. Varsinkin jos kyseinen henkilö hakee opetustyötä käsivarteensa tatuoidulla ”Ride Fast Die Young” -sovelluksella.
