Vaaroja esiintyy niin monissa muodoissa, ja on vaikeata verrata maita kokonaisriskin mukaan. Kiina ja Haiti ovat kärsineet tuhoisista maanjäristyksistä; Tsunamit ovat valloittaneet Indonesian ja Japanin; Sierra Leonessa on korkein malariakuolemien määrä; ja mutaliukut, tornadot, hurrikaanit ja tulvat törmäävät moniin maailman osiin. Mutta luonnonkatastrofien monimuotoisuuden ja draaman vuoksi Islannin on vaikea ylittää sitä.
Islanti on melkein vähiten asuttava kaikista ihmisten asuttamista paikoista. Mutta se on hieno tapa käydä, ja palasin juuri lomalta sieltä. (Pahoittelen muuten yllättävän tieteen radion hiljaisuutta kahden viime viikon aikana; Sarah oli sairas ja olin poissa kaupungista. Hän on korjattuna ja tulee takaisin pian.) Islanti oli näyttävin paikka Olen koskaan nähnyt - tunsin siltä kuin vaeltaisin geologian oppikirjan läpi. Siinä on jäätiköitä, tulivuoria, vuonoja, geysyrejä, muta-ruukkuja, laavakenttiä, laavaputkia, tulva-alueita ja vesiputouksia. Upeimmin se on ainoa paikka, jossa voit kävellä pitkin keski-Atlantin reunaa, saumaa, jossa Euroopan ja Pohjois-Amerikan levyt erottuvat (loput raosta on Atlantin valtameren alla).
Mutta geologisella toiminnalla on seurauksia. Islannin tulivuoret ovat sen tunnetuin luonnollinen uhka - Eyjafjallajökull puhkesi viime kesänä ja sulki lentoliikenteen suurimmassa osassa Eurooppaa noin viikossa. Laki-purkaus vuonna 1783 tappoi viidenneksen Islannin väestöstä ja tuhansia enemmän muualla Euroopassa. Heklan purkaus vuonna 1104 peitti puolet saaresta laskeutumisella ja antoi vuorelle maineen portti helvettiin. Vuonna 1963 offshore-tulivuori loi uuden saaren, Surtsey. Vuonna 1973 palomiehet pumppaisivat vettä laavavirtaan pelastaakseen Heimaey-saaren sataman.
Kaikki tulivuoret eivät tuhkata ja laavaa suoraan ilmaan tai maahan. Jotkut ovat jäätiköiden peitossa ... mikä vain lisää ongelman. Islantilaisella on sana "jökulhlaups" kuvaamaan katastrofaalista tulvaa, jonka aiheuttaa jääkaapin sulava tulivuori alhaalta. Islannin etelärannikko on yksi laaja tulvataso roskia, jotka jökulhlaupit ovat pesneet.
Maanjäristykset eivät yleensä ole yhtä voimakkaita kuin muilla vikavyöhykkeillä, mutta ne ovat usein, matalia ja vahingollisia. Vuonna 1974 tapahtunut järistys pudotti maanpalan kuusi jalkaa alas; se täyttyi vedellä, muuttui järveksi ja tulvi maatilan. Toinen maanjäristys mursi järvenpohjan pohjan ja valui veden pois.
Lava purkautuu säännöllisesti tulivuoreista ja halkeamista hautaamalla kaupunkeja ja maatiloja. Voit vaeltaa 1984 laavakenttää pitkin, käytännössä vielä höyryttäessä, ja paljon kraattereita (myös helvetin nimeltä) Kraflassa. Siirtyvä jäävuoto hautasi maatilat Skaftafelliin, joka on nyt fantastisen kansallispuiston sijainti. Pienen jääkauden aikana jäätiköt syövät kokonaisia kaupunkeja; Nykyään kaupungit todennäköisimmin pyyhkivät lumivyöryt tai peittävät tulivuoren tuhkaa.
Minä todella vihasin poistua paikasta, etenkin koska näyttää siltä, että Hekla on alkanut mätää….
