"Olen vakuuttunut siitä, että löydämme menneisyyden tai nykyisen elämän aurinkokunnassa tai planeetalla, joka ympäröi toista tähtiä seuraavan 40 vuoden aikana", sanoo astrofysiikko ja assistenttiedustaja Edward Weiler NASA: n päämajassa Washingtonissa sijaitsevassa NASA: n pääkonttorissa.
Tästä tarinasta
[×] SULJE
VIDEO: Tallenna viimeinen suuri kaukoputki
Asiaan liittyvä sisältö
- Valmiina ottamaan yhteyttä
Weilerin ennuste perustuu osittain viimeaikaisiin löytöihin olennoista, jotka elävät äärimmäisissä ympäristöissä, joita aikaisemmin pidettiin kelvottomina, kuten 600 metriä jään alla Antarktissa, josta on löydetty katkarapujen kaltainen kriitikko. "Niin kauan kuin meillä on vettä, energiaa ja orgaanista materiaalia", Weiler sanoo, "elämän potentiaalia on kaikkialla." Hän toivoo, että maapallon ulkopuolisen elämän välitön löytäminen saa lopulta rauhoittamaan ajatusta siitä, että Maa on ainutlaatuinen: "Se on viimeinen murus ihmisen ylimielisyyden lautaselle. ”
Vaikka ihmisten lähettäminen avaruuteen saattaisi herättää suurimman yleisön huomion, niin lähiaikoina tai edes kaukaisessa tulevaisuudessa ei ole suunnitelmia. Mutta avaruuteen perustuva tiede kukoistaa. NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön (ESA) ja Japanin ilmailualan tutkimuskeskuksen (JAXA) on tarkoitus käynnistää taivaallinen mysteerikierto tulevista koettimista ja observatorioista:
Sisäiset planeetat
NASA: n vuonna 2004 käyttöön otetusta MErcury Surface-, avaruusympäristö-, geokemian ja Ranging (MESSENGER) -anturista tulee ensimmäinen avaruusalusta, joka kiertää aurinkoa lähinnä olevaa planeettaa 18. maaliskuuta 2011. Kolme vuotta myöhemmin, yhteinen ESA-JAXA-operaatio lähettää BepiColombo-avaruusaluksen Mercuryyn, missä se kartoittaa planeetan ja tutkii sen magnetosfääriä. Tutkijat toivovat saavansa selville, onko jään pysyvästi varjoitetuissa kraatereissa pylväiden lähellä.
NASA: n robotti Mars Science Laboratory (julkaisu: 2011) on rover, joka analysoi maa- ja kallionäytteitä etsien orgaanisia materiaaleja. Yksi avainkysymys on, pystyikö Mars koskaan - vai kykeneekö nykyään - tukemaan mikrobien elämää. Myöhemmin vuosikymmenellä NASA: n ja ESAn yhteinen ExoMars Trace Gas Orbiter (käynnistys: 2016) tutkii Marsin ilmapiiriä kiinnittäen erityistä huomiota metaanikaasuun, joka havaittiin ensimmäisen kerran vuonna 2003. Koska metaanin lähde on biologinen aktiivisuus, on mahdollista, että elämä saattaa olla tällä hetkellä Marsissa.
Lähempänä kotia, NASA: n Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) -operaatio (aloituspäivämäärä: 2011) lähettää kaksi avaruusalusta tandem-kiertoradalla Kuun ympäri; satelliitit toimivat yhdessä erittäin herkkien painovoimakenttämittausten tekemiseksi. Tämän tiedon avulla tutkijat voivat kartoittaa kuun sisäosan kuoresta ytimeen.
Ulkoplaneetat
NASA: n ja ESA: n Europa Jupiter -järjestelmäoperaatio (mahdollinen käynnistäminen: 2020) lähettää kaksi robottivälittäjää suorittamaan kolmivuotisen tutkimuksen Jupiterista ja sen kuuista: Europa (jäisen pinnan alla valtameri saattaa sisältää tarpeeksi happea elämän tukemiseen), Ganymede (se on ainoa kuu, jossa on sisäisesti muodostettu magneettikenttä), Io (aurinkokunnan vulkaanisesti aktiivisin ruumis) ja Callisto (sen voimakkaasti kraatterinen jäinen kuorenpinta piilottaa valtameren syvälle sisätilaansa).
NASA tutkii tehtävää, joka käynnistetään 2020-luvulla ja joka vierailee ainoassa kuussa, jolla tiedetään olevan laaja ilmapiiri - Titan, Saturnuksen satelliitti. Konsepti koostuu ilmapalloista, joka leijuu Titanin typpirikkaisissa pilvissä, laskeutumisesta, joka roiskuu yhteen sen metaanimerestä, ja kiertoradalta, joka välittää tietoa ilmakehän mittausten lisäksi.
Samaan aikaan aiempaa NASA-ESA Cassini-Huygens -operaatiota - joka käynnistettiin vuonna 1997 tutkimaan Saturnia ja sen kuut - voidaan jatkaa vuoteen 2017, jotta tutkijat voivat kerätä tietoja säämuutoksista, kun rengastettu planeetta saapuu kesäpäivänseisauksensa.
Vuonna 2004 perustettu ESA: n Rosetta-koetin tapaa komeetan 67 / P Churyumov-Gerasimenko vuonna 2014. Laskuri tutkii pintaa ja kiertäjä seuraa komeetta vielä kaksi vuotta.
Kosmos
NASA: n NuSTAR (julkaisupäivämäärä: 2012) luottaa kosmetiikan tutkimiseen suuren energian röntgensäteisiin. Sen tehtävien joukossa on katsomassa supernovia tai räjähtäneitä tähtiä vihjeille, jotka selittävät kuinka ja miksi ne tuhoavat itsensä.
Pölypilvien tunkeutumiseen suunniteltu NASA: n kiertävä observatorio CALISTO (käynnistys: 2015) etsii tähtienvälisestä tilasta orgaanisten molekyylien jälkiä, elämän rakennuspalikoita.
James Webbin avaruusteleskooppi (lanseeraus: 2014) kerää infrapunasäteilyn, jonka halkaisija on 21 jalkaa. Tavoitteena on tutkia signaaleja, jotka syntyvät, kun tähdet ja galaksit muodostuivat 12–14 miljardia vuotta sitten Ison räjähdyksen seurauksena. NASA: n Weiler sanoo, että kaukoputki "pystyy katsomaan taaksepäin aineen syntyyn".
Mark Strauss on vanhempi toimittaja.
Jos kaikki menee suunnitellusti, BepiColombo-avaruusalus etsii jäätä Mercurysta. (ESA) 
NASA tutkii tehtävää, joka käynnistetään 2020-luvulla ja joka vierailee ainoassa kuussa, jolla tiedetään olevan laaja ilmapiiri - Titan, Saturnuksen satelliitti. (Avaruustieteellinen instituutti / JPL / NASA) 
Mars Science Laboratory -niminen rover analysoi kiviä ja maaperää etsimällä orgaanisia aineita. (JPL / NASA) 
ExoMars Trace Gas Orbiter etsii metaania Marsin ilmakehässä, mikä on mahdollinen merkki elämästä. (ESA) 
GRAIL-tehtävä kartoittaa Kuun sisätilat. (JPL / NASA) 
Europa Jupiter -järjestelmäoperaatio kartoittaa massiivista planeettaa ja sen kuut. (Michael Carroll / NASA / ESA) 
Rosetta-anturi laskeutuu komeetan pinnalle. (ESA) 
NuSTAR-observatorio katselee räjähtäneitä tähtiä, kuten Cassiopeia A. (U. Hwang, et al. / GSFC / CXC / NASA) 
CALISTO-kaukoputki etsii tähtienvälisestä tilasta orgaanisten molekyylien jälkiä. (JPL / NASA)
