Taideteos ei ole ehdoton ja itsenäinen; se on ihmisen tekemä, ihmisen tekemä esiteltäväksi maailmalle, joka voi omaksua tai hylätä sen, tai ei tee tarkalleen, tai molemmat vuorostaan. Selvää: taiteilijat ja heidän taiteensa esiintyvät olosuhteiden verkossa, ja kyseessä ovat perheet, rakastajat, suojelijat, kaverit, keräilijät, kriitikot, ripustimet, jälleenmyyjät, tutkijat, instituutiot, hallitukset. Kontekstin yksityiskohdat eivät korvaa itse taidetta, mutta olemme niistä kuitenkin uteliaita - ja syystä. Ne sijoittavat taiteilijan, täydentävät taidetta ja laajentavat ymmärrystämme molemmista. Varastointina todisteita olosuhteista, joissa taiteilijat ovat asuneet ja luoneet, Smithsonianin amerikkalaisen taiteen arkisto on ensisijainen.
Arkisto aloitti vaatimattomana yrityksenä Detroitissa vuonna 1954 ja siitä tuli Smithsonianin tutkimusyksikkö vuonna 1970. Materiaalit varastoidaan huolellisesti pääkonttorissaan Washingtonissa, ja sillä on alueelliset keräys- ja tutkimuskeskukset New Yorkissa ja San Marinossa, Kalifornia. Arkistojen mikrofilmien pankit ovat tutkijoiden käytettävissä Bostonin julkisessa kirjastossa ja AmericanArtStudyCenterissä, MH de Youngin muistomuseossa San Franciscossa. Maatilojen lukumäärä on nyt noin 15 miljoonaa kappaletta, suurin yhdistelmä alkuperäisiä asiakirjoja visuaalisen taiteen historiasta - maalaus, kuvanveisto, painatus, käsityöt, arkkitehtuuri - Yhdysvalloissa 1800-luvulta nykypäivään. Tässä on kirjeitä, päiväkirjoja, luonnoksia, piirroksia, valokuvia, arkkitehtuurisuunnitelmia, muistelmia, suullisia historiaa, yritystietoja, luetteloita, taidemiesten muistiinpanoja ja paljon muuta. Noin kolmasosa asiakirjoista on mikrofilmittu, ja niitä käytetään yleensä siinä muodossa, vaikka alkuperäiset ovat kaikkien saatavilla, joiden tiedustelu riippuu niistä.
On tuskin yllättävää, että pitkä kirjainsarja tai nahkaan sidottujen päiväkirjojen kenkälaatikko parantavat sen ajankohdan tiedettä. Ihme on, että näennäisesti merkityksettömillä tavaroilla - ostoslistilla, myyntiesitelmällä, valikolla, joulukortilla - on myös merkitysrasitus. Arkistot keräävät ja säilyttävät tämän arvokkaan, ennustettavan ja epätodennäköisen tallennuksen jokaiselle sukupolvelle tulkitsevansa sopivanaan, ja se tekee arkistot tunnetuiksi sekä perinteisin keinoin, kuten julkaistujen oppaiden, näyttelyiden ja lehden avulla, ja yhä enemmän huipputeknisen online-käytön kautta.
Arkistojen nimi on itse asiassa kohtuuttoman vaatimaton, koska sen tehtävä ei koske vain amerikkalaista taidetta, vaan myös taidetta Amerikassa. Joten taiteilija ulkomailta, joka vieraili vain tässä maassa, mutta jätti jonkin verran oleskelua, voidaan sisällyttää. Niinpä marraskuussa 1961 suuri espanjalainen maalari Joan Miró lähetti amerikkalaiselle keräilijälle Dwight Ripleylle piirroksen ja lyhyen viestin paperikappaleesta Hotel Gladstonesta New Yorkissa. Miron nimi leikkisän viivojen alla tarkoittaa, että taidehistorian on tehtävä jostakin sivusta. Mutta kuten niin monien arkistoissa olevien esineiden kanssa, myös paperitavarat kuuluvat historiaan. Yläosassa olevat tiedot - hotellin nimi, sijainti, puhelinnumero ja kaapeliosoite - lähettävät viestin toisesta Amerikasta, postinumerolla varustetussa ja vain osittain numeroidussa paikassa, jossa puhelinnumeroa "PLaza 3" ei ollut morfisoitu. osaksi "753."
Alkuperäisten asiakirjojen suurelle vetoomukselle ei ole salaisuutta. Aseta tyypiksi puoli tusinaa kirjainta (tai päiväkirja- tai päiväkirjamerkintöjä) eri käsillä ja ne näyttävät samalta, vaikka heidän mielipiteensä voivat poiketa villisti. Katso nyt sivuja sellaisina kuin ne ovat tosiasiallisesti kirjoittaneet O'Keeffe, Homer, Pollock, Tanner tai jokin tuhansista muista, joiden perintö arkistoissa yleensä on. Jokaisessa kiihdytetyssä tai mitatussa rivissä, käsikirjoituksen rypäyksessä tai tarkkuudessa, ementaatioissa ja arvauksissa, lauseissa, jotka istuvat siro sivulla tai silmukan sen reunojen ympärillä, voit erottaa yksilön mielen luonteen. Ja kun aloitat, saatat olla koukussa. Olet kuullut arkiston sireenilaulun: "lue edelleen".
