Tapasin tulevaisuuden ensimmäisen kerran perhematkan aikana Disney Worldin EPCOT-keskukseen 1990-luvun alkupuolella. Walt Disney oli kuvitellut EPCOT: ta (tulevaisuuden kokeellinen prototyyppiyhteisö) utopistiseksi, suljetuksi kaupungiksi, joka pystyttäisiin rakentamaan Floridan keskustaan. Tuo visio ei koskaan toteutunut. Sen sijaan vuonna 1982 EPCOT avasi teemapuistona - eräänlaisena pysyvänä maailmanmessuna -, joka esittelee huomisen teknologisia lupauksia. Vielä vuosikymmenen aikana EPCOT oli jo alkanut näyttää ikänsä. Jopa lapsena, muistan ajatellut, että hopeinen jumpsuit-tulevaisuus, jota EPCOT myi, ei tuntunut 1990-luvulta; se oli tulevaisuus, kuten 1980-luvulla kuvitellaan.
Ihmiset ovat kiinnostuneita futurismista kaiken upeasta näyttävyydestä. Silti nämä kiehtovat kuvat henkilökohtaisista vesipaketeista ja lentävistä autoista tarjoavat myös ikkunan historiaan, joka on erilainen kuin mikään muu. Aikaisemmat tulevaisuuden näkymät heijastavat amerikkalaisten toiveita ja pelkoja fantastisella tavalla, ja tekevät näin ainutlaatuisella rehellisyydellä.
Esimerkiksi toisen maailmansodan aikana amerikkalainen yleisö tarttui lupaukseen, että heidän uhrauksensa makeat materiaalipalkkiot olivat aivan nurkan takana. Associated Pressin naispäätoimittajan Dorothy Roen 1944: n runo tislatti tunteen varsin ytimekkäästi:
Sodan jälkeen . . .
Painamme vain painiketta ruuan tai juoman suhteen,
Astianpesuun tai pesualtaan puhdistukseen.
Me ajamme raketissa auton sijasta.
Ja elämä sujuu. . .
Sodan jälkeen.
Olen viettänyt viimeiset viisi vuotta tutkimalla ja bloggaamalla sitä, mitä tunnetaan nimellä "retro-futurismi". Näin tehdessään olen koonnut valtavan yksityisen materiaalikokoelman, joka on poistettu käytetyistä kirjakaupoista, eBaysta, Amazonista ja anteliaista henkilöistä, joilla on lahjoitti omat jäänteensä. Arkistoni alkaa 1800-luvun lopulla - kirjoilla, kuten Edward Bellamyn klassinen utopistinen romaani taaksepäin - ja kattaa 1900-luvun jokaisen vuosikymmenen.
Jos on yksi tulevaisuuden visio, jota en ole koskaan tavannut, se on status quo. Futurismi, useimpien ihmisten kohdalla, on suunnilleen parasta ja pahinta, mikä meille tulee. Tietysti jotkut yksilöt voivat romantiisoida historiaa ja huutaa, että yhteiskunnan on palattava johonkin menneeseen idealisoituun versioon, jota ei ehkä ole koskaan olemassa, mutta hyvin harvat ihmiset kuvittelevat huomenna olevan täsmälleen samanlainen kuin tänään.
Olen erittäin innoissani Paleofuturen uudesta kodista Smithsonian- lehdessä, ja odotan innolla sinun liittyvän minuun jatkuvaan etsintääni tulevaisuuksista, joita ei koskaan ollut.
