Heidi Sevestre muistaa dramaattisen, maailmallisen kokemuksen lähestyessään räjähtävää jäätikköä ensimmäistä kertaa.
Kun hänen tutkimusryhmänsä vene lähestyi Norjan Svalbardin saaristoa vuonna 2013, he seurasivat jäätä poikien mereen. Kukovat äänet, kuten laukaukset kolosseista, kaikuivat veden yli. Kun he saavat lähemmäksi, he näkivät syvät raput, jotka ristiin poikki jäätikön pinnan ja miljoonien tonttien jään liikkumisen aiheuttaman maiseman.
"Tuntui siltä, että olimme tämän valtavan jään hirviön läsnä ollessa", glaciologi sanoo. "Olin vain tainnutettu. Rykkyvät jäätiköt ovat kuin mikään muu."
Suurimmalla osalla maapalloa suurin osa jäätiköistä liikkuu hyvin, jäätikköinä. Jotkut heistä kasvavat Svalbardissa. He ovat jäätiköiden nopeuskilpailijoita.
Laskuavat jäätiköt määritellään laajasti siten, että ne virtaavat vähintään 10 kertaa ja jopa 100 kertaa nopeammin kuin normaalit jäätiköt. Niitä löytyy napapiirin kehästä, mukaan lukien Alaska, Norja ja Kanadan Yukon-alue sekä Länsi-Keski-Aasia, mukaan lukien Länsi-Tiibet sekä Karakoram- ja Pamir-vuoristot. Ja ne ovat vaarallisia. Vuonna 2016 se, mitä joidenkin - mutta ei kaikkien - tutkijoiden mielestä Tiibetissä nouseva jäätikkö päästi 90 miljoonan kuutiometrin jään ja kallion lumivyöryn, tappoi yhdeksän paimentajaa, yli 100 jakia ja 350 lammasta. Vuonna 2002 Venäjän ja Georgian rajan varrella sijaitsevassa laaksossa oleva Kolkan jäätikkö romahti ja aiheutti lumivyöryn, joka tappoi yli 100 ihmistä. Svalbardissa kohokuvioitu jäätikkö pakottaa moottorikelkkareitit sulkemaan ja tekemään sen kulun mahdottomaksi. Heitä opiskelevat tutkijat harjoittavat rappauspelastuksessa.
Svalbard on täydellinen paikka tutkia vielä imeväisiä tutkimuksia laskuavissa jäätiköissä. Saaren ryhmässä on maailman tihein väestö. Vaikka vain yksi prosentti jäätiköistä maailmanlaajuisesti nousee, noin neljäsosa saariston jäätiköistä täyttää luokituksen.
Laskuavat jäätiköt määritellään laajasti siten, että ne virtaavat vähintään 10 kertaa ja jopa 100 kertaa nopeammin kuin normaalit jäätiköt. (Heidi Sevestre) Nyt tutkijat etsivät jäätikköjen nousua tulevaisuudennäkymänä, kun jäätiköt sulavat yhä enemmän ympäri maailmaa. Ylijäämiä aiheuttavien dynamiikkojen ymmärtäminen voi auttaa ennustamaan, kuinka suuret jäätiköt Grönlannissa ja Etelämantereen alueella käyttäytyvät, ja auttaa tutkijoita ennustamaan tarkemmin merenpinnan nousua. Miksi? Prosessit ovat samanlaisia.
"Monien vuosien ajan ihmiset ovat enemmän tai vähemmän unohtaneet nousevia jäätiköitä, etenkin Svalbardin kaltaisilla alueilla, koska nämä ovat pieniä jäätikköalueita", sanoo Oslon yliopiston tutkija Jon Ove Hagen, joka on tutkinut jäätiköitä yli 30 vuotta. "Se mitä olemme äskettäin nähneet Antarktikalla ja etenkin Grönlannissa, on jäätiköiden kiihdyttäminen jäälevyltä. Ymmärryksemme siitä on edelleen epäselvä. Siellä voimme oppia paljon Svalbardin nousevista jäätiköistä."
Jäätiköiden sulamisen osuus on noin kolmannes meneillään olevasta merenpinnan noususta, mutta Sevestre toteaa, että romahtavien jäätiköiden vaikutuksia ei oteta huomioon nykyisissä ilmastomuutosmalleissa, koska niiden nousun ajoitusta ja voimakkuutta ei voida ennustaa.
Sevestren jäätikkö näki, että ensimmäinen päivä, nimeltään Wahlenbergbreen, on yksi monista Svalbardilla, joka istuu hiljaisesti ja etenee sitten yhtäkkiä paljon nopeammin kuin muut ympäri maailmaa, liikkuen jopa 50 jalkaa päivässä normaaliin kolme jalkaa verrattuna. Ne ovat kurjia, jotka joutuvat käymään suurta kulutusjuhlia muutaman vuosikymmenen tai jopa muutaman vuosisadan välein, tallentaen massansa ja energiansa sitten vapauttaen heidät mahtavaan ja tuhoisaan hyökkäykseen, joka on katastrofielokuvan arvoinen.
Aiemmin tänä vuonna julkaistussa tutkimuksessa Sevestre, kansainvälisen kryosfääri-ilmastoaloitteen konsultti, ja kuusi muuta tutkijaa tarkastelivat sitä, mikä aiheutti nousun Wahlenbergbreenissä ja Aavatsmarkbreenissä, Svalbard-jäätiköissä, jotka tyhjenivät mereen. Tyypilliset nousut laukaisevat joko jäätikön yläosassa tai keskellä ja nopeus liikkuu alas jäätikköä kohti. Nousut kestävät vähintään kymmenen vuotta. Nyt he tarkkailevat uuden tyyppistä nousua poikimisjäätiköissä, joissa nousu laukaisee edessä, kun jääpalat putoavat mereen. Nämä nousut ovat lyhyempiä, yleensä pari vuotta.
Vesi ja lämpö, heidän mukaansa, olivat avainasemassa. "Nämä nousut ovat luonteeltaan ja suuruudeltaan hyvin erilaisia kuin mitä olemme tottuneet näkemään Svalbardissa, mikä on todellinen käyttäytymismuutos", Sevestre sanoo.
Surge on monimutkainen, todennäköinen seuraus useista tekijöistä. Heidän tutkimuksensa osoitti, että mitä lämpimämpi ilmasto, sitä enemmän poikivia jäätiköitä sulaa edessä. Se lisää kaltevuutta muihin jäätikköihin nähden. Mitä jyrkempi kaltevuus, sitä nopeammin se liikkuu, venyttäen jäätikköä ja luomalla lisää rakoja. Syötä sademäärä. Jäätiköt nousevat, kun vettä kertyy jään pohjaan.
Vesi voi kertyä jäätiköiden kerrokseen useista syistä. Lumen kerääntymisestä johtuva suuri paksuneminen voi alentaa jään paineen sulamispistettä muodostaen sulavettä. Lämpimämpi jää voi liikkua helpommin ja tämä kitka puolestaan lisää lämpenemistä. Vesi voi myös tulla pinnan sulattamisesta ja saostumisesta ja päästä nopeasti kohoumien läpi. Tämä vesi toimii voiteluaineena, joka laukaisee aaltoilun, joka upottaa valtavan määrän jäätä poikimisen kautta ja vettä sulamisen kautta meriin.
Adrian Luckman, yksi tutkimuksen yhteistekijöistä, glaciologista ja maantieteellisestä tuolista Swansean yliopistossa, kertoo, että tutkimus osoittaa, että tarvitaan enemmän tutkimusta ilmastomuutoksen vaikutusten ymmärtämiseksi.
Mutta Sevestre näkee "todellisen muutoksen" ja mahdollisen yhteyden lämpimämpään ja kosteampaan ilmastoon. "Tutkimuksemme antaa meidän ajatella, että ilmastonmuutos vaikuttaa mekanismiin, joka laukaisee nousut, samoin kuin nousun kestoon ja voimakkuuteen", hän selittää. "Toistaiseksi näyttää siltä, että vuorovesijäätiköiden nousut voisivat olla hiilikaivoksen kanarialla."
Heidän raporttinsa seuraa vuonna 2016 alkavan Svalbard-jäätikön odottamatonta nousua. Ääni nousee suunnilleen useiden vuosikymmenten jaksoihin. Mutta yksi Svalbard-jäätikkö, Tunabreen, alkoi äskettäin nousta selvästi aikataulusta eteenpäin. Tunabreen romahti vuosina 1870, 1930, 1971 ja vuosina 2002-2006. Seuraavaa nousua odotettiin vasta ainakin vuoteen 2030. Mutta se alkoi ylittää jäätikön nopeusrajoituksen uudelleen vuonna 2016. Sevestre sanoo, että kunnes Tunabreen aloitti kiihtymisen vuonna 2016, tutkijat uskottiin, että ilmastonmuutoksella oli rajallinen vaikutus noususuhdanteisiin.
Viime vuosina lisääntynyt sademäärä ja vähemmän lunta kesällä ja syksy Svalbardissa näyttää aiheuttaneen Tunabreenin nousun vuosikymmenien ajan ennen aikataulua. "Tunabreen oli ehdottomasti yllätys. Emme odottaneet sen nousevan vielä muutaman vuosikymmenen ajan", sanoo Chris Borstad, professori ja tutkija Svalbardin yliopistokeskuksessa. "Se alkoi nousta, kun meillä oli ennätyksellisiä lämpimiä lämpötiloja ja sateita vuoden 2016 syksyllä. Voimme odottaa, että lämpenemisessä ilmastossa saattaa esiintyä enemmän nousuja."
Vaikka vain yksi prosentti jäätiköistä maailmanlaajuisesti nousee, noin neljännes Svalbardin jäätiköistä täyttää luokituksen. (Heidi Sevestre) Ylittäviä jäätiköitä on ympäri maailmaa ilmastorakoilla, jotka sopivat niihin kuin hyvin räätälöity puku. Svalbardissa ilmasto ei ole riittävän lämmin, jotta jäätiköt voisivat karkottaa sulavesinsä. Mutta se ei myöskään ole tarpeeksi kylmä tai tarpeeksi kuiva estämään liikaa lunta kerääntymästä, eli lämpö ei pääse helposti ulos.
"Nykyinen ilmasto laukaisee nousua hyvin määritellyissä klustereissa, joita löytyy Alaskasta, Islannista, Grönlannin osista, Svalbardista, Siperian pohjoispuolella sijaitsevista pienistä saarista, Kamtšatkasta, Karakoramista", Sevestre sanoo. "Aikaisemmat ilmasto-olosuhteet ovat saattaneet laukaista nousun muissa paikoissa, kuten Euroopan Alpeilla 16.-17. Vuosisadalla. Ilmastomuutokset voivat rohkaista jäätiköitä heräämään muilla alueilla ja päinvastoin."
Entä vaikutukset merenpinnan nousuun? Kysymys viipyy. Sevestre toteaa, että äskettäinen tutkimus jättiläisestä Austfonnan jäätiköstä, joka nousi vuosille 2012-2016, kaksinkertaisti Svalbardin jäämassan menetyksen. Oslon yliopiston tutkija Andreas Kaab sanoo, että jäätikköjen ymmärtäminen on elintärkeää merenpinnan nousun mallinnuksessa.
"Merenpintaan mahdollisesti vaikuttavan jäätikön jään kokonaismäärä ei muutu nousuilla, mutta tämän vaikutuksen ajoitus ja nopeus (muuttuvat)", hän sanoo viitaten myös Austfonnan nousuun. "Esimerkiksi voimakas nousujen nousu johtaisi odotettua huomattavasti nopeampaan merenpinnan nousuun, vaikkakin samaan lopulliseen tasoon kuin odotettiin."
Tutkijat käyttivät aikaisemmin tänä vuonna vesiporausta poratakseen 1000 metriä Svalbard-jäätikköyn, Kongsvegeniin, jäätikköyn, joka viimeksi nousi vuonna 1948 ja on heräämässä. He asensivat anturit lämpötilan ja veden paineen muutosten seuraamiseksi. Anturien mittaukset kytketään pintaan, missä ne rekisteröidään aurinkopaneelilla ja paristoilla varustetulla tiedonkeruulaitteella.
"Toivomme, että jäätikkö nousee pian, jotta voimme oppia lisää aaltojen dynamiikasta", Borstad sanoo. "Vaikka se ei kasva, meillä on hieno tietoaineisto, joka näyttää kausien dynamiikan jäätikön sisällä."
Historialliset raportit nousevista jäätiköistä ulottuvat vuosisatojen taakse. Ensimmäinen tiedotusvälineissä laajasti käsitelty aalto oli Alaskassa vuonna 1937 sijaitseva Black Rapids -jäätikkö. Se eteni yli kolme mailia vuodessa ja ansaitsi lehdistöraporteissa nimet “kapaloiva jäätikkö” ja “karkaava jäätikkö”. Mutta heidän tutkimuksen vaikeus tarkoittaa, että kysymyksiä on enemmän kuin vastauksia.
"Uskon, että olemme todella oikeassa alussa ymmärtääksemme mitä tapahtuu jäätiköiden noustessa", Sevestre sanoo. "Me tiedämme enemmän Marsista tai kuun pinnasta kuin siitä, mikä on tuon jään alla."
