Sen nimi tarkoittaa ”hunajakarhu”, mutta se ei ole karhu. Se on lihansyöjä, vaikka se yleensä syö hedelmiä. Sillä on sahatavara, mutta se ei ole kädellinen.
Kinkajou on täynnä ristiriitoja. Mutta mikä se on?
Tämä nisäkäs on prosyonidi, joka kuuluu pienten eläinten ryhmään, jolla on pitkät pyrstöt ja joka sisältää pesukarhuja. Kinkajousta löytyy trooppisista metsistä Etelä-Meksikosta Brasiliaan. Ne täyttävät saman ekologisen markkinaraon kuin uuden maailman apinat, joita ne tyypillisesti muistuttavat, mutta toisin kuin apinat, ne ovat yöeläimiä eivätkä he käytä pyrstöään ruuan tarttumiseen. Kinkajoun häntä auttaa sitä tasapainottamaan sen saavuttaessa ruokaa - se tarttuu haaraan hännän kanssa saavuttaessaan. Ja jos se putoaa ja tarttuu kiinni häntään, kinkajou voi kiertyä itsestään siten, että se voi kiivetä takaisin taaksepäin.
Kuten muutkin prosyonidiperheen jäsenet, kinkajoot eivät ole liian suuria, vain noin 16 - 22 tuumaa kehon pituudeltaan ja noin kaksinkertaisia, jos lisäät hännään. Villikissat, kuten jaguaarit, ocelotit ja margayt, saalistavat kinkajousia, mutta kinkajouksilla on piilotettu kyky, joka auttaa heitä pakenemaan: He voivat kiertää jalkojaan, jotta he voivat juoksua taaksepäin yhtä nopeasti kuin he juoksevat eteenpäin. Heillä on myös terävä kuulo, jonka avulla he voivat havaita hiljaiset saalistajat kuten käärmeet.
Kinkajouksilla on pitkät kielet, joita he käyttävät hedelmien sisäpintojen, kukista peräisin olevan nektarin ja mehiläispesien hunajan hieromiseen (sieltä nimi “hunajakarhu” johdettu). He eivät kuitenkaan ole täydellisiä kasvissyöjiä, ja heidän on tiedetty syövän hyönteisiä, munia ja jopa pieniä selkärankaisia.
Nämä ovat enimmäkseen yksinäisiä eläimiä (vaikka harvat ovat nähneet leikkimässä, hoitamassa ja nukkumassa pienissä ryhmissä), ja naaraat kasvattavat nuoria yksin. Hän synnyttää yleensä yhden vauvan puupesässä. Ja nuo vauvat kasvavat melko nopeasti - kahden viikon ikäisenä pieni kinkajou tulee syömään kiinteää ruokaa, ja se ripustetaan omalla hännänsä seitsemällä viikolla. Se saavuttaa kypsyyden 18 - 20 kuukauden kuluttua. Eläintarhassa se voi elää jopa 40 vuotta.
Kinkajoukset eivät ole uhanalaisia, mutta niiden lukumäärän uskotaan vähenevän. Heidän metsäympäristönsä on häiriintynyt ja tuhoutunut monissa paikoissa. Heitä on metsästetty lihastaan ja turkistaan. Ja heidät on vangittu lemmikkikauppaan, vaikka heidän kivulias puremansa ja taipumuksensa yölliseen sekasortoon (ajattele vain, mitä he tekisivät kotiisi nukuttaessasi) tekevät kinkajousista, kuten kaikista villieläimistä, surkeasta, vaaralliset lemmikit.
