Uusi tutkimus paljastaa, että korallit lähettävät kemiallisia signaaleja rekrytoidakseen Goby-kaloja myrkyllisten merilevien poistamiseen. Kuva: Danielle Dixson
Korallit ovat jatkuvasti hyökkäyksen alla. Meritähdet ja muut saalistajat haluaisivat purenta, koralli-sairaudet odottavat niiden ottamista pois ja asuttamassa vedessä, kuten saastuminen, lämpenemislämpötilat ja nouseva happamuus, jatkuu monia ihmisten aiheuttamia stressiä.
Yksi ensimmäisistä merkkejä sairasta riutta on merilevien haltuunotto, jotka jatkuvasti uhkaavat jopa terveitä korallit. Science- lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan korallit eivät kuitenkaan ole yksin taistelussa vihreyden torjumiseksi. Hyökkäyksen aikana jotkut korallit lähettävät kemiallisia signaaleja vartijoilleen - pienille gobykaloille -, jotka kaapivat pois tai syövät korallin tukehtuvia merileviä.
Kilpikonna rikkakasvi ( Chlorodesmis fastigiata ) uhkaa koralleja, koska kosketuksessaan se vapauttaa haitallista kemikaalia, joka hajottaa niiden ravintolähteen, niiden soluissa elävät fotosynteettiset levät (zooxanthellae), mikä lopulta johtaa korallien valkaisuun. Vaikka useimmilla kaloilla ei ole makua tällaiselle myrkylliselle merilevälle, kirjailijat Mark Hay ja Danielle Dixson Georgian teknillisestä instituutista havaitsivat korallibobioita - pieniä kaloja, jotka viettävät elämänsä yhdessä korallikolonnissa - syöden sitä, ja he pohtivat tässä käyttäytymisessä oli enemmän kuin maku.
Hay ja Dixson asettivat kilpikonnarikkaan pienelle piikkikorallille ( Acropora nasuta ), tavalliselle riuttarakennuksen korallille, jota löytyy Tyynenmeren ja Intian valtamereltä, kun taas kaksi goby-lajia on läsnä. Gobies puhdistui nopeasti: Kolmen päivän kuluessa 30% kilpikonnasta oli kadonnut, ja korallien valkaisu laski 70-80% verrattuna gobyvapaan merilevän hyökkäykseen.
Ilman perunakalojen suojaa korallit kasvavat todennäköisemmin merileväksi. Kuva Ocean Portal / Wolcott Henryn kautta
"Nämä pienet kalat tulevat ulos ja niittivät merilevät pois, joten se ei kosketa korallia", sanoi Hay lehdistötiedotteessa. "Tämä tapahtuu erittäin nopeasti, mikä tarkoittaa, että sen on oltava erittäin tärkeä sekä korallille että kaloille."
Sarjassa kokeiluja tutkijat selvittivät, kuinka koralli koskettaa gobiesia kertoakseen heille tarvitsevansa pensasaita leikattua. Kun koralli osuu kemikaaleihin tunkeutuvasta kilpikonnasta, se antaa 15 minuutin kuluessa oman kemiallisen signaalin - hätäkutsu hamppuille. Ja vielä 15 minuutin sisällä tai vähemmän, gobies vastaanottavat viestin ja syöksyvät sisään naurahtaakseen tunkeutuvaan lehtineen.
Mitkä gobies päästävät pois tästä järjestelystä? Laaja-alainen goby ( Gobiodon histrio ) sai potkun omaan puolustukseensa. Se tuottaa omaa myrkyllistä limaa torjuakseen saalistajia, ja syötyään haitallisen kilpikonna rikkaruohon, tämä lima heikentää petoeläinten uimakykyä yli kaksi kertaa nopeammin, tutkijat havaitsivat. Mutta muut goby-lajit - punapää- goby ( Paragobiodon echinocephalus ) - eivät syö merilevää pelkästään leikkaamalla sitä korallista. Mitä hyötyä siitä on?
"Kalat saavat suojaa turvallisessa asumispaikassa ja ruokaa korallilta", Hay sanoi. ”Koralli saa henkivartijan vastineeksi pienestä määrästä ruokaa. Se on kuin verojen maksaminen poliisin suojelemiseksi. "
Goby-kalat viettävät koko elämänsä saman korallin kanssa. Kuva: Georgia Tech / Joao Paulo Krajewski
Tällainen kemiallinen merkinantojärjestelmä on ensimmäinen havaittu koralliriuttaorganismeissa, mutta se ei ole varmasti ainoa. Monet koralliriuttaorganismit ovat toisistaan riippuvaisia, luottaen yhdestä tai kahdesta muusta lajista ruokaa tai elinympäristöä varten, mikä tarkoittaa, että vain muutamien lajien menetys voi nopeuttaa monien muiden katoamista. Esimerkiksi, jos nämä korallipuhdistustavot olisivat liikakalastettuja, esimerkiksi akvaariokauppaa varten, riutta uhkaa merilevän haltuunotto, joka voi sitten pilata koko yhteisön.
"Kuka olisi uskonut, että niin pienellä, näennäisesti merkityksettömällä kalalla voi olla niin suuri rooli korallien estämisessä merilevästä?" Sanoi koralliriuttabiologi Nancy Knowlton Smithsonianin kansallisesta luonnonhistoriallisesta museosta, joka ei osallistunut tutkimus. "Se on vakuuttava esimerkki siitä, miksi biologisen monimuotoisuuden ylläpitäminen on niin tärkeää."
On myös mahdollista, että tällaiset hienoiset kemialliset signaalit voisivat häiritä valtamerten happamoitumisella. Merivedessä kasvatetut pellekala ja nisäkalva hapotutkijoiden kanssa ennustavat, että vuonna 2050 meillä on vaikeuksia merivedessä olevien tuoksujen tunnistamisessa kotiensa löytämiseksi tai saalistajien välttämiseksi. Jos näillä gobiesilla on samanlaisia ongelmia, happamoitumisen vaikutukset riuttayhteisöihin voivat olla odotettua suuremmat.
Lisätietoja koralliriutoista Smithsonian's Ocean Portalista.
