Huhtikuussa 1919 pommi räjähti piikan kädestä, joka avasi Georgian senaattorin postin. Seuraavien päivien aikana Manhattanin postin virkamiehet löysivät ja sieppasivat 34 samanlaista postipommia, jotka kohdistuivat vaikutusvaltaisiin henkilöihin, kuten JP Morgan, John D. Rockefeller ja korkeimman oikeuden tuomari Oliver Wendell Holmes. Anarkia näytti olevan löysällä. Kun uusi pommi (yksi monista, jotka oli suunnattu lainsäätäjille ja liikemiehille itärannikolla) myöhemmin räjähti Washingtonin kodinsa etupuolella kesäkuussa, äskettäin nimitetty oikeusministeri A. Mitchell Palmer ryhtyi toimiin.
Palmer, jota kehotti julkinen mielenosoitus uudessa Neuvostoliitossa esiin nousseesta "bolshevikien uhasta", kokosi uuden osaston Yhdysvaltain oikeusministeriöön nimenomaan anarkistien metsästämiseksi. Vetoamalla vuoden 1917 sota-ajan vakoilulakiin ja vuoden 1918 istutuslakiin Palmer yritti huuhtoa "punaisia" ja sosialistisia kannattajia, jotka pystyvät suorittamaan terroritekoja. Seuraavien kuukausien aikana hänen virkamiehensä suorittivat ratsioita "anarkistijärjestöille", kouluille ja kokoontumispaikoille yli 30 kaupungissa valtakunnallisesti. Usein ilman optio-oikeuksia he pyörisivät noin 5000 enimmäkseen viatonta ulkomaalaista, vangitsivat useita ja karkotti osan takaisin Neuvostoliittoon, mukaan lukien feministi Emma Goldman. "Ei ainakaan puoli vuosisataa, " kirjoitti William Leuchtenburg, "jos kansalaisvapauksia olisi rikottu niin paljon".
Poliittisen pelottelun myötä assistenttityöministeri Louis F. Post otti rohkean askeleen ja peruutti yli 1500 karkotusta. Hän ei nähnyt bolshevikien uhkaa, vaan Palmerin valtaa lain noudattamatta. Palmer vaati vihaisesti Postia erotettavaksi "hellä yksinäisyydestä sosiaaliseen vallankumoukseen". Edustajainhuone yritti valloittaa Postia, mutta hänen kaunopuheinen syytöksensä "Palmer-raiteista" oikeudenkäynnin aikana horjutti kongressia ja rauhoitti kansakuntaa.
Yleisö menetti kiinnostuksensa kevääseen 1920 mennessä, kun yksi Palmer ennusti terrori-iskua toisensa jälkeen epäonnistua. Kun Wall Streetiä pommitettiin syyskuussa 1920, suurin osa amerikkalaisista piti sitä mielenkiintoisen yksilön hyökkäyksenä eikä sosialistisena salaliitona. Palmer, jota pidettiin nousevana presidenttiehdokkaana, unohdettiin suurelta osin.
