Länsi-Niilin viruksen havaitsemisen jälkeen Yhdysvalloissa vuonna 1999, kuolleista lintuista on tullut punaisia lippuja virusta seuraaville tutkijoille. Vaikka hyttyset leviävät Länsi-Niiliin, monet lintulajit toimivat viruksen kantajina, isännöimällä sitä, kunnes se voi tarttua muihin eläimiin seuraavan bugi pureman kautta. Nyt uusi tutkimus, joka julkaistiin American Journal of Tropical Medicine and Hygiene -lehdessä, ehdottaa, että joillakin lintulajeilla saattaa olla toinen käyttö Länsi-Niilin suhteen - ne voivat todella auttaa estämään viruksen leviämisen.
Asiaan liittyvä sisältö
- Ihmisen DNA: n virusgeenit voivat yllättäen auttaa meitä torjumaan infektioita
Tutkijat, jotka tutkivat viruksen leviämistä kaikkialle Yhdysvaltoihin, ovat jo pitkään hämmentyneet siitä, kuinka joillakin kaupungeilla, kuten Atlanta, Georgia, näyttää olevan vähän ihmisille tapauksia, vaikka virus on alueella runsaasti. Vaikka suurimmalla osalla Länsi-Niilin viruksille altistuneista ihmisistä ei ole oireita, virus voi aiheuttaa 20–30 prosentille väestöstä flunssan kaltaisia oireita ja vakavampia neurologisia sairauksia, kuten aivokalvontulehdusta ja enkefaliittia.
Vaikka tutkijat ovat havainneet, että lähes kolmannes Atlantan alueen lintuista on joutunut alttiiksi taudille, Georgian ensimmäinen ihmistapaus tunnistettiin vasta vuonna 2001. Samaan aikaan muut kaupungit, joissa Länsi-Niilin tartunnan saaneiden lintujen määrä on paljon alhaisempi, kuten Chicago, ovat ilmoittaneet tapauksia, joissa ihmiset ovat saaneet virustartunnan vuosien ajan. Paitsi, että myös Atlantassa asuu melko suuri robinipopulaatio - laji, jonka tiedetään olevan tehokas ”superlevitin” Länsi-Niilille.
"Robins tekee erittäin hyvää työtä viruksen monistamisessa heidän sisälläan, mutta he eivät saa sairaiksi ja kuolevat", tutkimuksen johtaneen Yhdysvaltain sairauksien torjuntakeskuksen epidemiologi ja entomologi Rebecca Levine kertoo Smithsonian.com . "Jolla, joka kuolee [Länsi-Niilin viruksesta], on vähemmän mahdollisuuksia välittää sitä."
Jotkut linnut, kuten varikset ja siniset hiljat, ovat erittäin alttiita virukselle (tästä syystä pahaenteiset kuolemat), mutta toiset, kuten robinit, toimivat enemmän viruksen varastona viruksen kukoistamiseksi seuraavaan hyttysen puremiseen saakka. Tutkiessaan Atlantan robineja jatko-opintoihinsa Emoryn yliopistossa, Levine havaitsi kuitenkin, että paikalliset kardinaalit tasapainottivat robinit toimimalla “super-tukahduttajina”.
"Mistä tahansa fysiologisesta syystä ... [robinit] saavat vereensä paljon enemmän virusta kuin kardinaali saa", Levine sanoo. "Kardinaali pääsee lähes kynnykseen viruksen siirtämiseksi."
Levine sanoo, että Länsi-Niilin viruksen välittämisestä vastaavat hyttyset kuten ruokitaan robineilla ja kardinaaleilla suunnilleen samoja, mutta jostain syystä robinit ovat kuin pienet virustehtaat. Sillä välin, jonkin verran biologisen sekoituksen takia, Länsi-Niili ei lisääntynyt yhtä paljon kardinaaleissa, mikä tekee niistä vähemmän tehokkaita taudin kantajia.
Mikä tekee tästä kaikesta niin uteltavaa, on se, että Levine ja hänen kollegansa totesivat, että vaikka Atlantan hyttyset rakastavat ruokkia robineja aiemmin vuonna, he siirtyvät pääosin kardinaaliseen ruokavalioon heinäkuun puolivälissä - juuri silloin, kun viruksen pitäisi olla saavuttamassa pisteen missä se leviää väestöön.
"Jos hyttyset olisivat ruokkineet robineja tuona aikana, saatamme nähdä jotain hyvin erilaista", Levine sanoo. "Hyttyset, heti kun ne tulevat tarttuvammiksi, siirtyvät ruokkimaan tätä vähemmän pätevää isäntää."
Levine ei vieläkään ole varma, miksi hyttysillä on ruokahalun muutos tänä aikana, mutta sillä voi olla merkittäviä seurauksia siitä, kuinka virkamiehet käsittelevät tauti. Säilyttämällä Georgian kardinaalien menestyvien vanhojen metsien paikalliset taskut, valtio voisi auttaa suojelemaan lintukantoja, jotka suojaavat heidän naapurinsa Länsi-Niilin virukselta. Samaan aikaan maan muiden alueiden tutkijat voisivat nyt pystyä tunnistamaan paikalliset super-tukahduttajat, jotka voisivat estää heidän omaa väestöään altistumisesta. Vaikka tutkimusta on vielä tehtävä, näyttää siltä, että nämä pienet punaiset linnut tekevät Georgialle hyvää maailmaa.
Toimittajan huomautus, 10. elokuuta 2016: Tämän tarinan alkuperäinen otsikko kirjoitti virheellisesti, että robinit, ei kardinaalit, voivat auttaa hillitsemään Länsi-Niilin viruksen leviämistä. Lisäksi vuonna 2001 havaittiin Georgian ensimmäinen Länsi-Niilin tapaus. Pahoittelemme virheitä.
