Geologisesti Pohjois-Amerikan länsirannikko on yksi maan vanhimmista rannikoista, mutta sen uskomattomat fossiilit tunnetaan vain paikallisille asukkaille. Siksi taiteilija Ray Troll ja minä lähdin viimeisen kymmenen vuoden aikana sarjaan silmiä herättäviä paleontologisia tieretkiä Baja Kaliforniasta Prudhoe Bayen, Alaskaan.
Saadaksesi tuntuman yhdestä mantereen oudimmista fossiileista vetiimme Washingtonin Blue Lake -järven pohjoispäähän ja ryöstäimme 9 dollaria vuokraamaan soutuveneen. Tavoitteenamme: legendaarinen Blue Lake Rhino.
Vuonna 1935 kaksi paria, friisit ja peabodyt, heiluttivat laava kallioiden ympärillä etsiessä kivittyä puuta löytäessään suuren reiän. Haakon Friele indeksoi sisään odottaen löytävänsä fossiilista puuta. Sen sijaan hän löysi fossiilisen luun sirpaleita, mukaan lukien osan leuasta. Tutkijat havaitsivat leuan kuuluvan miokeenin sarvikuonoon, nimeltään Diceratherium, joka on nykyaikaisten sarvikuonoidemme kaukainen sukulainen, joka löydettiin ensimmäisen kerran vuonna 1875. Vuonna 1948 Kalifornian yliopistossa Berkeleyn miehistö teki kipsihionnan onkalon sisätilasta. Sillä oli selkeästi makaavan suuren ja hieman paisuneen nelijalkaisen sarvisarvon erottuva muoto. Koska ontelon seinät olivat tyyny-basaltti, joka muodostuu, kun laava virtaa veteen, ilmeinen johtopäätös oli, että sarvikuono oli matalassa uima-altaassa tai purossa, kun sitä rynnättiin. Lopulta laava jäähtyi ja haudattiin. Sitten kului 15 miljoonaa vuotta, ja Spokane-tulvat raivattivat ihmeellisesti reikän pedon hännänpäähän. Frieles ja peabodyt löysivät sen 13 000 vuotta myöhemmin.
Nyt olimme saapuneet löytämään saman reiän kallion kasvot. Joku oli maalannut valkoisen R-merkin noin 200 jalkaa ylöspäin - erittäin hyvä merkki. Huomasimme jyrkän rinnettä kallion pohjaan. Yläosassa olimme edessä pienellä petollisen vertikaalisuusvyöhykkeen kanssa ja suuntasimme ylellisesti tien reunalle kapean jalkakäytävän leveydelle. Löysimme useita pieniä reikiä, joissa täytyi aikoinaan olla kiristyneitä tukkeja, mutta sarvikuono reikää ei löytynyt mistään. Olimme kanssa.
Aioimme luopua, kun huomasimme geokätkön, jolla oli sarja muistiinpanoja. Useat juhlivat kirjoittajiensa menestystä sarvikuonon löytämisessä. Toiset ilmaisivat levottomuutensa. Sitten luimme yhden, joka sanoi: ”Löysin sen! Suoraan tämän välimuistin yläpuolella. Cool. ”Katsoimme ylös ja siellä oli reikä. Olimme innostuneita, ja olin vain vähän kauhistunut. Yhdeksän jalan kiipeily kapean reunan yläpuolella pitkän pudotuksen yläpuolella ei vedonnut minuun. Mutta en ollut tullut niin pitkälle, ettei halua ryömiä sarvikuonoon. Rakastan kokea epätodennäköisimpiä luonnonilmiöitä planeetallamme ja poltetun sarvikuonun muodostama luola on varmasti korkealla listalla. Joten ylös ja menin. Yhdeksän dollaria hyvin käytettyä.
Kirk Johnson kronikoi äskettäiset matkansa Cruisn-Fossiilisen rannikon alueelle: Taiteilijan ja tutkijan matkat Tyynenmeren rannikolle, ote tässä. Kirja perustuu matkoihin, jotka Smithsonianin kansallisen luonnontieteellisen museon johtaja Johnson valmisti ennen kuin hän tuli Washingtoniin, DC. Kirja perustuu Johnsonin henkilökohtaiseen, tieteelliseen tutkimukseen, ja näkemykset ja johtopäätökset ovat nimenomaisesti hänen omia ja tekevät eivät edusta Smithsonian instituution edustajia.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden syyskuun numerosta
Ostaa
