Ne eivät hyppää täsmälleen korkeita rakennuksia yhdessä reunassa, mutta rukoilevilla manteilla on jotain, joka muistuttaa suurvaltoja. Nuorilla mantiseilla ei ole siipiä, joten evoluutio on antanut heille merkittävän kyvyn hypätä pisteestä A pisteeseen B sekunnin kymmenesosassa - vähemmän kuin silmänräpäyksessä. Ja liikkeellä, jota kaikki olympialaiset lumilautailijat kadehtivat, ilmassa olevat mantit kiertävät nopeasti kehonsa niin, että laskeutuvat tarkkuudella joka kerta, eivät koskaan kompastu tai takertuvat tavoitteeseensa.
"Tämä on samanlainen kuin pyytää luistelijaa, joka pyörii samalla nopeudella kuin nämä vaivat, pysähtymään yhtäkkiä ja vastaamaan tarkasti tiettyä suuntaa", Cambridge Universityn entomologi Malcolm Burrows sanoo tiedotteessa.
Burrows ja joukko brittiläisiä kollegoita löysivät tämän voimisteluelokuvan analysoimalla 381 nopeaa videota mielikuvituksista, jotka suorittavat uskomattomia hyppyjä. He kuvattiin 58 nuorten miesten miehet, kun hyönteiset hyppivät noin yhden tai kahden mantis ruumiin pituuden matkan, laskeutuen koteloonsa ripustettuun mustaan sauvaan.
Jokaisessa videossa joukkue havaitsi, että hyönteiset noudattivat samaa liikettä: He hieroivat päätään edestakaisin kuin kobra, arvioidessaan todennäköisesti sijaintia ja etäisyyttä mustaan kohteeseen. Sitten he alkoivat heiluttaa kehoaan edestakaisin kuin kissa, joka valmistautui ponnistelemaan. Lopulta he kärsivät vatsansa kohti tavoitetta säätäen massakeskustaan.
Ahvenasta jousen jälkeen vaipat alkoivat pyöriä keski-ilmassa hallitussa spinissä, liikkuessa nopeudella noin 2, 5 kertaa sekunnissa. Liike ei kuitenkaan vaikuta heidän vartaloonsa tasaisesti. Sen sijaan spin liikkuu heidän vatsansa, etu- ja takajalojensa läpi kuin aalto, jolloin ne voivat jakaa kulmavirran niin, että koko vartalo pysyy tavoitteessa. Hypyn viimeisen 10 millisekunnin aikana hyönteiset lopettivat pyörimisen valmistautuessaan tarttumaan sauvaan.
Kuten ryhmä kuvaa tänään lehdessä Current Biology, tämä korkkiruuvien koreografia antaa mielikuville naulata tarkasti kohteena hallitsemalla tapaa, jolla heidän ruumiinsa liikkuvat avaruudessa. Tuloksen tarkistamiseksi tutkijat supistivat muutaman onnettoman mastisen vatsalevyn yhteen, estäen nuoria hyönteisiä kiertämästä vatsansa eteenpäin valmistautuessaan hyppyyn.
Ryhmä havaitsi, että heikentyneet hyönteiset pyörivät 57 prosenttia hitaammin kuin niiden vapaasti pyörivät kollegansa. Seurauksena oli, että liimattujen mantiseiden laskeutumiset olivat kömpelöitä, ja kuten joukkue kirjoittaa, ”jotkut alikierrokset johtavat jopa mantiseihin, jotka osuvat päähän ensin, ennen kuin he putoavat siitä pois.” Toisin sanoen puuttuessa tärkeään vatsansiirtoon tarkoittivat, että mantisit olivat soveltuvat kasvikasvien ja vatsan floppiin.
Tutkijat huomauttavat, että useimmista hyppäävistä hyönteisistä puuttuu nuorten mantisten kissanarmo, ja aloittaessaan itsensä maasta ne todennäköisesti törmäävät maahan tai pyörittävät hallitsemattomasti. Nuorten mantisoiden tarkkuus on siis melko poikkeuksellinen. Seuraavaa kokeilua varten tutkijat suunnittelevat kurkistavan mielisten aivoihin yrittääkseen kitkeä hermostomekanismin, joka on vastuussa hyönteisten ilmapiireistä. Loppujen lopuksi he sanovat, että tällaiset havainnot voisivat auttaa pienten hyppyrobotien suunnittelussa, jotka aina kiinnittävät purkautumisensa.
