Koska lähes kolmannes maailman väestöstä pystyy kommunikoimaan englanniksi, voi olla houkuttelevaa ajatella, että englanti on maailman ensimmäinen "globaali kieli".
Itse asiassa ajatus "globaalista kielestä" on vanhempi kuin englanti itse.
"Latina oli maailman ensimmäinen tallennettu globaali kieli tai lingua franca, jota sotilaat ja kauppiaat kantoivat Länsi-Euroopassa Rooman valtakunnan päivinä", sanoo Chicagon yliopiston kielitieteen professori Salikoko Mufwene. Mufwene sanoo, että jopa imperiumin hajoamisen jälkeen latina pysyi pääkielenä monissa Länsi-Euroopan kaupungeissa. 1800-luvulle mennessä jokainen kaupunki oli lisännyt siihen sanoja ja ilmauksia, mikä johti kouralliseen "mautonta latinaa". Lopulta näistä mautomista latinalaisista tuli modernin romanssin kieliä, kuten espanja, portugali, ranska ja italia.
Mutta kielitutkijat uskovat, että latina, samoin kuin sanskritin, kreikan, slaavin ja muiden nykyaikaisten kieliryhmien kanssa, kehittyi yhdestä, vanhemmasta protoindoeurooppalaisesta kielestä. Vaikka tästä kielestä ei ole kirjoitettu kirjaa, tutkijat epäilevät sen olevan olemassa noin 5000 eKr. Nykypäivän Turkissa tai Puolassa. Proto-indoeurooppalaista puhuvan heimon kasvaessa pienet ryhmät jakautuivat ja muuttivat ympäri Aasiaa ja Eurooppaa. Kun he menettivät yhteydenpidon toisiinsa, näiden sirpaleperheiden kielet alkoivat muuttua, ja lopulta niistä tuli muun muassa nykyaikainen venäjä, hollanti, persia, saksa, kreikka ja englanti.
Maailmaa on yritetty yhdistää uudelleen globaalin kielen kautta. Puolalainen lääkäri LL Zamenhof keksi 1800-luvun lopulla esperanton. Säännöllisellä rakenteellaan ja yhteisellä indoeurooppalaisella sanastolla esperanto oli tarkoitus olla maailman "kansainvälinen kieli". Vaikka sitä ei ole koskaan pidetty virallisena kielenä, sillä on noin 2 miljoonaa puhujaa kansainvälisesti, samoin kuin konferensseja ja vaihto-ohjelmia.
