Viime vuosisadan ajan paleontologit ovat yrittäneet selvittää fossiilitiedotteen hämmentävimmin häviäviä tekoja.
Sekä Euroopassa että Pohjois-Amerikassa jurassic oli sauropod-dinosaurusten kukoistuspäivä. Kriitiaikauden alkamisen jälkeen 145 miljoonaa vuotta sitten, näiden dinosaurusten lukumäärä väheni ja lopulta ne katosivat. Vasta paljon myöhemmin muut muualta peräisin olevat sauropodit palauttivat näiden dinosaurusten esiintymisen Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa.
Mutta kuten paleontologien Philip Mannionin ja Paul Upchurchin painetussa paleogeografia-, paleoklimatologia- ja paleoekologia- asiakirjassa selitettiin, tämä suuri "sauropod-katkokset" on todennäköisesti illuusio. Viime vuosina uudet löytöt ovat alkaneet täyttää sauropod-aukon molemmilla mantereilla. Sauropodit saattavat puuttua Pohjois-Amerikasta vain noin 90–75 miljoonaa vuotta sitten, ja niitä ei ole Euroopassa kahdella lyhyellä aikavälillä välillä 95–83 miljoonaa vuotta sitten. Se on aivan erilainen kuva kuin sauropodien melkein täydellinen eliminointi juuraksen lopussa, josta opin lapsena.
Tietenkin on joitain epävarmuustekijöitä näiden päivämäärien suhteen. Jotkut Pohjois-Amerikan 80–70 miljoonan vuoden ikäisistä sauropodijäännöksistä on todettu kuuluvan tosiasiallisesti hadrosaureihin, ja näiden fossiilien on ollut vaikea saada päivämääriä. Tästä huolimatta viime aikojen löytöt raiteista ja luista ovat laajentaneet sauropodien määrää Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa ainakin kriidikauden ensimmäisten 50 miljoonan vuoden ajan, ja 90–75 miljoonan vuoden takaiset raaputusjäännökset voivat edelleen täyttää aukot.
Turhauttavaa, että parempien fossiilisten jäännösten palauttaminen liitukauden jälkipuoliskolta voi kuitenkin olla vaikea tehtävä. Syy miksi selittää sauropod-aukon.
Sauropod-fossiileja löytyy pääasiassa sisävesien esiintymistä, mikä saattaa viitata siihen, että nämä dinosaurukset mieluummin sisämaan elinympäristöjä. Liitukauden puolivälissä rannikkoesiintymät lisääntyivät sekä Euroopassa että Pohjois-Amerikassa. (Esimerkiksi Pohjois-Amerikassa Western Interior Seaway jakoi mantereen puoliksi ja loi pitkiä rannikkosuhteita nykyisen mantereen keskelle.) Mannionin ja Upchurchin uusi tutkimus osoittaa, että sauropodilajien määrä kasvaa ja kuuluu tunnettujen sisämaan elinympäristöjen määrään, mikä tarkoittaa, että liitukauristen sauropodien harvinaisuus saattaa viitata siihen, että oikeasta ikäkaudesta puuttuvat hyvin otetut sisämaan fossiiliset kohteet. Toisin sanoen sauropodit ovat voineet siirtyä pois paremmin otetuista rannikkoalueista kriidikauden puolivälissä ja levitä uudelleen vasta rannikkoalueiden laskiessa.
Suurten sauropodiaukkojen sulkemisella on myös tärkeitä vaikutuksia siihen, mistä viimeinen näistä dinosaurusista sekä Euroopassa että Pohjois-Amerikassa tuli. Esimerkiksi Pohjois-Amerikassa Alamosaurus tunnustetaan yhdeksi viimeisimmistä sauropod-dinosauruksista, ja sen on ajateltu olevan Etelä-Amerikan esi-isän jälkeläinen. Samassa lehdessä juuri viime vuonna julkaistu samasta aiheesta julkaistu asiakirja tuki tätä hypoteesia, mutta Mannion ja Upchurch kiistävät ajatuksen, että Alamosaurus oli etelästä saapunut maahanmuuttaja.
Alamosaurus oli titanosaurus, ryhmä sauropodia, jotka tunnustettiin pääasiassa eteläisen pallonpuoliskon havaintojen ansiosta. Kuten Mannion ja Upchurch toteavat, tämä on luonut vaikutelman, että titanosaurukset ovat eteläisten dinosaurusten ryhmä ja että Euroopan ja Pohjois-Amerikan myöhäisen liitukauden titanosaurusten on oltava muuttaneet etelästä. Perustuen siihen, mitä me nyt tiedämme, titanosaurukset olivat levinneet ympäri maailmaa varhaisen liitukauden aikana. Alamosauruksen tapauksessa sen esi-isät ovat lähtöisin Aasiasta tai olleet jo läsnä Pohjois-Amerikassa aikaisemmin, vaikkakin eurooppalaisten titanosaurusten, kuten Ampelosaurus ja Lirainosaurus, alkuperä ei ole yhtä selvä.
Pohjois-Amerikan ja Euroopan sauropodien historiasta liitukauden aikana on vielä paljon tuntematonta. Siitä huolimatta uusi tutkimus suuntaa tutkijoita tulevan tutkimuksen suuntiin. Jos sisämaassa olevat fossiiliset kohdat liitukauden aikana voidaan tunnistaa ja ottaa näytteitä järjestelmällisesti, paleontologit voivat löytää puuttuvat dinosaurukset.
Viitteet:
Mannion, P., ja Upchurch, P. (2010). Keskimääräisen liitukauden sauropodin tauon uudelleenarviointi ja fossiilisten ennätysten epätasaisen näytteenoton vaikutus alueellisten dinosauruskuolemien malleihin Paleogeografia, paleoklimatologia, paleoekologia DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
