Tutkijoiden mielestä siemenlevittävien lintujen puuttuminen harventaa Guamin saaren metsiä. Kuva: Isaac Chellman
Guamin metsien vierailijat pitävät niitä hiljaisina - ilkeästi: Lintujen ryntämistä ei kuulu. Mutta maapallon varjojen liukuminen on käärmeitä, kukin noin kuusi jalkaa pitkä. Ruskeat puunkäärmeet debytoivat Guamassa, Marianan saariston eteläisimmällä saarella, kun saaristoa rakennettiin uudelleen toisen maailmansodan jälkeen. Todennäköisesti he olivat paikoillaan sahatavaroissa, jotka kulkivat Tyynenmeren kautta pohjoiseen Uudesta Guineasta. He aloittivat nopeasti ruokailun linjoilla ja pienillä liskoilla, jotka löysivät Guamin tiheästä metsästä, ja - vapaasti liikkuaan vuoristoisen maaston läpi ilman omia petoeläimiä - he suorittivat hyökkäyksen saarelle yhden mailin tahtiin vuodessa. 1940-luvun lopulla metsät olivat suurelta osin hiljentyneet, ja nyt kaikki Guamin kotoperäiset lintulajit ovat historiaa.
Viime syksynä Rice-yliopiston ja Guamin yliopiston tutkijat julkaisivat yhden ensimmäisistä saaren sukupuuttoon kuolleiden metsälintujen tutkimuksista, joihin sisältyy lajeja, kuten Mariana-hedelmäkyyhky, Guam-kärpäsleija ja Rufous-fantasail. He keskittyivät siihen, miten lintujen puuttuminen on aiheuttanut hämähäkkikanan piikin, joka on Guamissa 40 kertaa suurempi kuin läheisillä saarilla.
Nyt tutkijat ovat kiinnittäneet huomiota Guamin harvennusmetsien ongelmaan - he uskovat myös seurauksena lintuvajeesta. Tänä kesänä he käynnistävät neljä vuotta kestävän 16 puulajin tutkimuksen, jossa tarkastellaan kuinka lintujen menetykset, jotka siruttavat siemeniä, vaikuttavat puiden jakautumiseen.
Ruskea puu käärme on hävittänyt lähes kaikki Guamin lintulajit sen jälkeen kun se toi esiin toisen maailmansodan. Kuva: Isaac Chellman
Tutkimuksen juuret ovat a-ha-hetki, jonka johtava tutkija Haldre Rogers oli äskettäin suorittaessaan toisen siementen leviämistutkimuksen Guamin metsissä. "Huomasin, että aukkoja näytti olevan paljon ja että pioneeripuulajeja - kuten papaijaa ja sumakia - oli vaikea löytää Guamista lähellä oleviin saariin verrattuna", hän selitti Surprising Science: lle. Hän huomasi, että Guamissa oli itse asiassa kaksi kertaa niin paljon aukkoja metsäpinta-alayksikköä kohti.
Pioneeripuissa, jotka ilmestyvät ensimmäisenä ekosysteemin häiriön jälkeen ja kukoistavat metsän avoimien tilojen täydessä auringonvalossa, on pieniä siemeniä, jotka pienet linnut nauttivat. "Ilman lintujen siirtää siemeniä näihin aurinkoisiin paikkoihin metsässä, nämä nopeasti kasvavat puut voivat todennäköisemmin itää tai kasvaa täysikokoisiksi", Rogers oletti.
Tällaisen harvennuksen ongelma on, että se voi muuttaa Guamin metsien rakennetta. "On olemassa huolenaihe, joka saattaa täyttyä avoimilta alueilta ja alkaa näyttää enemmän sveitsiläisestä juustosta kuin suljetusta katosmetsästä", Rogers sanoi. Toisin sanoen, jotka olivat kerran viileitä, tummat metsät voivat muuttua kuumiksi, avoimiksi aurinkoisiksi.
Puiden harvennukselle on myös muita mahdollisia selityksiä: Tuntematon metsätauti voi kohdistua pioneerilajeihin, tai nisäkkäillä, kuten sioilla ja hirvillä, voi olla voimakas puiden maku. Mutta Rogersin mukaan ei ole vahvaa näyttöä kummankaan näistä skenaarioista tukemiseksi. Tulevassa tutkimuksessa yritetään selvittää syy lopullisesti.
Marianan hedelmäkyyhky ajoi sukupuuttoon Guamin ruskean puun käärme, ja se on erittäin uhanalainen muilla Marianan saariston saarilla. Kuva: Isaac Chellman
Tätä varten tutkijat kaataavat yksittäisiä puita Guamin metsien eri paikoista luomalla uusia aukkoja metsään. He myös poistavat puita paikkoista kahdelta lähellä olevalta saarelta, jotka ovat vielä täynnä lintuja. Sitten he seuraavat, kuinka kauan välilyönnit täyttyvät, ja ottavat huomioon, mitkä taimet menestyvät Guamissa verrattuna muihin saariin. Vaikuttaa siltä, että saadakseen tuloksensa he tuhoavat tutkittavansa, mutta todellisuudessa he vähentävät vain pienen osan saaren puista - yhteensä 20.
Guamin tilanne on samanlainen kuin trooppisten alueiden maailmanlaajuisesti. "Siementen leviämiseen osallistuvat eläimet ovat vähentymässä monissa trooppisissa metsissä ympäri maailmaa juuri nyt", tutkimuksen päätutkija Amy Dunham sanoi lausunnossaan. ”On erittäin tärkeää ymmärtää näiden laskujen vaikutukset.” Toistaiseksi tutkijat ovat tutkineet uhanalaisten nisäkkäiden, kuten lemmujen, jättiläisten kilpikonnien (PDF) ja afrikkalaisten metsän norsujen (PDF), roolia siementen leviämisessä, mutta tuleva tutkimus on yksi ensimmäisistä, jotka keskittyivät uhanalaisiin lintuihin.
Se on myös harvinainen tutkimus selvittää, mitä tapahtuu, kun siementen leviäminen loppuu kokonaan - Guam on ainoa paikka maailmassa, jossa kokee koko saaren metsälintujen menetykset nykyaikana. "Guamin tilanne - mikä on traaginen - tarjoaa meille ainutlaatuisen mahdollisuuden nähdä, mitä tapahtuu, kun kaikki eläinten tarjoamat siementen leviämispalvelut menetetään kokonaisesta ekosysteemistä", Dunham sanoi.
Käärmeet puolestaan hallitsevat edelleen Guamin saarta. Yhdysvaltain maatalousministeriö ansaa noin 6000 ruskeaa käärmettä vuodessa, ja silti saaren ympäri liukastuu edelleen lähes kaksi miljoonaa ihmistä. Snakeimmat laastarit sisältävät 14 000 matelijaa neliökilometriä kohti - yksi korkeimmista käärmepitoisuuksista maailmassa.
Maatalouden ministeriö aloitti helmikuussa uuden taktiikan käärmeongelman ratkaisemiseksi: heittämällä heille surmatut hiiret, jotka on naulattu asetaminofeenilla, mikä on heille kohtalokasta. "Olemme siirtymässä tähän uuteen vaiheeseen", Daniel Department of Department of Maatalouden haara, joka keskittyy villieläinpalveluihin Havaijilla, Guamissa ja muissa Yhdysvaltojen hallussa olevilla Tyynenmeren saarilla, sanoi äskettäisessä haastattelussa. "Ei todellakaan ole muuta paikkaa maailmassa, jolla olisi käärmeongelmia, kuten Guam."
