24. marraskuuta 2009 tulee kuluneeksi 150 vuotta vuosipäivästä, jolloin julkaistiin Charles Darwinin teos "Lajien alkuperä", ja tutkijat ovat jo alkaneet juhlia. Esimerkiksi viime viikolla Chicagon yliopisto isännöi sarjaa keskusteluja joidenkin tänään työskentelevien huipputekijöiden joukosta. Luentoja pitäneiden joukossa oli paleontologi Paul Sereno.
Bloggaaja PZ Myersin lähettämien muistiinpanojen mukaan Sereno hämmensi varhaisessa vaiheessa keskustelua siitä, miksi Darwin jätti huomiotta monet fossiilit ja erityisesti dinosaurukset kuuluisimmassa kirjassaan. Dinosaurukset liittyvät hyvin läheisesti evoluution tieteeseen nykyään, mutta Darwin näytti sivuuttavan ne. Miksi?
Sereno väitti, että Darwinin kireät suhteet viktoriaaniseen anatomiaan Richard Oweniin, joka loi termin "dinosaurus" vuonna 1842, estävät häntä puhumasta dinosauruksista. Owen oli loistava tiedemies, mutta hänen kiusallinen asenne oli hyvin tiedossa. Pahempaa kuin se, että vaikka Owen oli evoluutionisti, hän oli erimielisesti Darwinin kanssa evoluution mekanismin suhteen, ja hänen kritiikkinsä Darwinia kohtaan on ajatellut monia ihmisiä ajattelemaan, että Owen oli nuoren maan luomakunta.
Ongelmana on, että käytännössä ei ole todisteita siitä, että Darwin olisi jättänyt huomiotta dinosaurukset, koska hän pelkäsi suurta, pahaa Richard Owenia. Kaikessa Darwinin kirjeenvaihdossa muiden tutkijoiden kanssa dinosauruksia ei juuri mainita ollenkaan, ja kun Darwin myöhemmin puhui dinosauruksista, hän teki niin osoittaakseen, kuinka vähän fossiilitietueesta tiedettiin.
Kuten kirjoitin aiemmin tänä vuonna, Darwinin aikana dinosaurukset olivat arvoituksellisia olentoja. Niiden lisäksi, että ne olivat hyvin erilaisia elävistä matelijoista, ne olivat myös hyvin erilaisia toisistaan, ja suurin osa ensimmäisistä löydetyistä näytteistä oli erittäin hajanaisia. Vasta vuonna 1858, vuosi ennen lajien alkuperän julkaisua, Hadrosaurus- verkon melko täydellinen luuranko löydettiin New Jerseystä. Tämä löytö yhdessä useiden muiden kanssa sai tutkijat alkamaan harkita, mistä dinosaurukset näyttivät oikealta Darwinin kirjan julkaisemisen yhteydessä.
Mielestäni Darwin oli viisasta jättää dinosaurukset lajien alkuperästä . Hänen kirjoituksensa aikana vain muutamat suvut olivat tiedossa epätäydellisistä näytteistä, ja kukaan ei voisi kertoa, mistä he olivat kehittyneet tai jättäisivätkö he eläviä jälkeläisiä. Dinosaurusten näennäisesti poikkeavat muodot viittasivat siihen, että fossiilisista asiakirjoista oli vielä löydettävä enemmän, mutta niitä ei vielä voitu pakottaa toimimaan evoluutiomekanismin ylläpitämiseksi, jota Darwin ehdotti.
Mutta tämäkin on hypoteesi. Darwin on pitkään kuollut, emmekä voi kysyä häneltä, miksi dinosaurukset eivät osallistuneet hänen työhönsä. Silti mielestäni tässä esitetty näkemys edustaa tarkemmin Darwinin huolenaiheita siitä, mitä Sereno on ehdottanut.
