Työskennellessäni tämän tarinan Smithsonianin toukokuun artikkelissa onkologista Brian Drukerista ja hänen kymmenen vuotta sitten löytämästään läpimurtolääkkeestä kroonisen myeloidisen leukemian hoitoon, iski seuraava kohta:
Pubin puhaltavan musiikin yli Mayfield sanoi BCR-ABL-geenistään: "Minulla oli G250E-mutaatio - omaa G250E-mutaatio - siksi tulin vastustuskykyiseksi Gleevecille."
Hänen huomautuksensa kuulosti kuin jotain aikakoneesta, joka on ohjelmoitu vuosiin tai vuosikymmeniin lähtien, kun ihmiset puhuvat epähillisti tappamisista geneettisistä mutaatioistaan ja lääkkeistä, jotka häntä virittävät. Se on kuva, jonka Druker loihtii usein. "Ei liian kaukaisessa tulevaisuudessa", hän kirjoitti hyväksyessään Lasker-DeBakey-palkinnon, "lääkärit kykenevät analysoimaan perusteellisesti yksilöiden kasvaimia molekyylin vaurioiden varalta ja sopimaan jokaiselle henkilölle erityisiä, tehokkaita terapioita, jotka antavat kestävän vasteen minimaalinen myrkyllisyys. "
Geenit, geneettiset mutaatiot, kohdennetut lääkkeet, toksisuus, molekyylivauriot, entsyymit, kantasolut, kromosomit, tyrosiinikinaasit (ja nämä ovat vain esimerkkejä tästä yhdestä harvinaisesta syövästä) --- nykyaikainen lääketiede muuttuu entistä monimutkaisemmaksi, kun opimme lisää mikä tekee meistä sairaita. Se tulee vain monimutkaisemmaksi ajan myötä, eikä lääkäreillä ole aina aikaa pitkille selityksille.
Tämä on vain yksi syy siihen, miksi kaikki tarvitsevat vankan perustan tieteessä, ja vielä yhden syyn huoleen luettaessa tarinoita siitä, miten luonnontieteiden koulutus on laiminlyöty tai aktiivisesti heikentynyt.
En odota, että lukion tiede pitää jonkun valmistautuneena, kun hänelle diagnosoidaan jokin tauti 40 vuotta myöhemmin - lastenlapset selittävät edelleen lääketieteellisiä aiheita isovanhempiensa lääkärikäyntien jälkeen tuleviksi vuosikymmeniksi -, mutta hyvä Tieteen perustiedot tuovat tietyn mukavuustason, jonka avulla ihminen voi nopeasti kouluttaa itsensä uusien aiheiden esiintyessä.
Mutta kun ihmiset eivät voi ymmärtää omia lääketieteellisiä asioita, tämä lukutaidottomuus on vain yksi este edelleen tarvitsemansa hoidon saamiselle. Tutkimuksissa on havaittu, että näiden henkilöiden terveys on todennäköisesti heikompaa, he käyttävät vähemmän todennäköisesti ennaltaehkäisevää hoitoa, samoin kuin todennäköisemmin sairaalahoidossa ja heikoilla tuloksilla. Yhdessä tutkimuksessa havaittiin jopa korkeampaa kuolleisuutta iäkkäillä ihmisillä, joilla on heikko lääketieteellinen lukutaito.
Kansallinen potilasturvallisuussäätiö arvioi vuonna 2007, että heikko terveysosaaminen maksaa Yhdysvalloille 106–236 miljardia dollaria vuosittain . (Ja tekniikka ei ehkä ole niin suuri apu kuin haluaisimme.) Kun terveydenhuoltokustannukset kasvavat joka vuosi, tämän ongelman ratkaiseminen tuntuu ketään.
