Kun Tšernobylin ydinvoimalaitos räjähti vuonna 1986 radioaktiivisuutta levittäen ilmakehään, katastrofin pahiten kärsimän alueen ympärille perustettiin 1000 neliökilometrin sulkuvyöhyke. Tutkijoiden mukaan sivusto pysyy turvallisena seuraavien 24 000 vuoden ajan. Mutta kuten Victoria Gill raportoi BBC: lle, ryhmä tutkijoita valmistaa nyt ”käsityöläisten vodkaa” käyttämällä viljaa ja vettä, joka on peräisin sulkuvyöhykkeeltä - ja heidän mukaansa juoma on täysin turvallista.
Portsmouthin yliopiston ympäristötieteilijän Jim Smithin johdolla ryhmä vietti kolme vuotta tutkimalla radioaktiivisuuden siirtymistä viljelykasveille sekä laajemmalla poissulkemisvyöhykkeellä että alueella, jota kutsutaan pakollisen uudelleensijoittamisalueeksi. Tässä alakohdassa on kielletty viljellä maatalousmaata, mutta ihmiset elävät siellä edelleen, Smith sanoo. Ukranin virkamiehille toimitetussa valmisteluasiakirjassa Smith ja hänen kollegansa sanovat, että on olemassa tapoja käyttää maata turvallisesti alueen talouden elpymisen tukemiseen.
Ryhmän tutkimus keskittyi kokeelliseen viljelyalaan, joka sijaitsee lähellä Opachichin asutusta, joka tutkimuksen kirjoittajien mukaan "sijaitsee Tšernobylin syrjäytymisvyöhykkeen suhteellisen vähemmän saastuneissa osissa".
"Alue on virallisesti hylätty", tutkijat lisäävät, "mutta muutama" itsenäinen uudisasukas "on edelleen."
Kun tutkijat kokeilivat tontilla kasvatettua rukiin, he löysivät jonkin verran radioaktiivisuutta jyvistä; strontium-90: n tasot ylittivät hiukan Ukrainan viranomaisten asettamat turvallisuusrajat. Mutta ruis tislaaminen vodkiksi näytti ratkaisevan ongelman. Ainoat radioaktiivisuuden tutkijat pystyivät havaitsemaan kovassa sivutuotteessa - jota he ovat puhuneet Atomikista - luonnollinen hiili-14, samalla tasolla kuin se olisi missä tahansa hengessä.
Tämä ei tutkijoiden mukaan ole erityisen yllättävää. "Kuten jokainen kemisti tietää, käyneiden viljojen tislaaminen jättää jätteeseen paljon raskaampia alkuaineita, joten tisle alkoholi on radioaktiivisesti" puhdasta "kuin alkuperäinen vilja", he sanovat Atomik-verkkosivustolla.
Tislattu alkoholi laimennettiin mineraalivedellä Tšernobylin syvästä pohjavesikerroksesta, joka sijaitsee noin kuusi mailia etelään reaktorista. "Kaikki pohjavesinäytteessä analysoidut radionuklidit olivat havaitsemisrajojen alapuolella", tutkimuksen kirjoittajat raportoivat. Ryhmä käytti myös atk-malleja arvioidakseen tontilla työskenteleville viljelijöille aiheutuvat vaarat, jotka todennäköisesti altistuvat säteilylle hengitettynä tai maaperän vahingossa nielemisen kautta. Mutta "maataloustyöntekijän annokset ovat ... selvästi alle ammatillisten (luokittelemattomien työntekijöiden) viiteannoksia", tutkijat havaitsivat.
Tällä hetkellä joukkue on tuottanut vain yhden pullon Atomikkia. Mutta Smithin mukaan se "on tärkein väkevien alkoholijuomien pullo maailmassa, koska se voisi auttaa hylätyillä alueilla ja niiden ympäristössä asuvien yhteisöjen taloudelliseen elpymiseen".
Kun puhumme räjähdyksen vaikutuksista, keskitymme usein sen haitallisiin terveysvaikutuksiin, mutta katastrofilla oli myös tuhoisia sosiaalisia ja taloudellisia vaikutuksia. WHO: n mukaan pakkosiirtymät syrjävyöhykkeeltä olivat "erittäin traumaattisia" ja nykyään "mielenterveysongelmat ovat huomattavasti suuremmat uhat paikallisille yhteisöille kuin säteilyaltistus". Smith yhtyy tähän arviointiin ja huomauttaa Portsmouthin yliopiston videossa, että syrjäytymisalueen ympärillä olevat yhteisöt "tarvitsevat ... työpaikkoja, investointeja ja talouskasvua".
Smith ja hänen kollegansa yrittävät uudella vodkallaan osoittaa, että Tšernobylin maata voidaan käyttää hedelmällisesti ja kannattavasti. Atomik valmistetaan uudessa ”sosiaalisessa yrityksessä”, jota kutsutaan Tšernobylin henkiyhtiöksi. Gillin mukaan ryhmän tavoitteena on vapauttaa 500 pulloa vodkaa tänä vuonna. Aluksi booze myydään turisteille, jotka käyvät syrjäytymisvyöhykkeellä - kasvava trendi HBO: n katastrofista kärsineiden minisereiden seurauksena - ja 75 prosenttia voitoista menee villieläinten suojelemiseen ja räjähdyksen edelleen kärsimien yhteisöjen tukemiseen.
Ja kyllä, Atomikilla on miellyttävä maku - ainakin niiden harvojen ihmisten mukaan, jotka ovat näytteilleet siitä. "Kutsuisin tätä korkealaatuiseksi kuukaudeksi", sanoo Ukrainan valtion sulkemisvyöhykkeen hallintoviraston ensimmäinen varajohtaja Oleg Nasvit. "[En] ole tyypillistä korkeammin puhdistetulle vodkalle, mutta sillä on viljan maku alkuperäisistä Ukrainan tislausmenetelmistämme - pidän siitä."
