Laadin maaliskuussa luettelon kymmenestä kymmenestä hominidifantaasia löytöstä. Tuotenumero kuusi: lisää Homo habilis- ja Homo rudolfensis- fossiileja. Nämä kaksi lajia ovat Homo- suvun vanhimpia jäseniä. H. habilis asui noin 2, 4 - 1, 4 miljoonaa vuotta sitten, kun taas H. rudolfensis eli noin 2 miljoonaa vuotta sitten. Mutta missä jotkut tutkijat näkevät kaksi samanaikaista lajia, toiset tunnistavat vain yhden. Tutkijoiden mukaan H. rudolfensiksen fossiilit voivat yksinkertaisesti edustaa fyysistä vaihtelua H. habilis -lajien sisällä maantieteellisiin tai sukupuoleen perustuvien erojen vuoksi. On vaikea vastata kysymykseen, koska siellä on vain yksi hyvä H. rudolfensiksen fossiili.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kyky mukautua antoi varhaisissa ihmisissä reunan muihin hominiineihin nähden
Mutta kuten käy ilmi, fantasiat todella voivat toteutua: Joukko tutkijoita ilmoitti tänään Naturessa, että he ovat kaivanneet kolme uutta fossiilia, jotka vastaavat yksinäistä H. rudolfensis -näytettä . Uudet löytöt vahvistavat, että ainakin kaksi Homo- lajia asui Afrikassa 2 miljoonaa vuotta sitten.
1960-luvulla Louis ja Mary Leakey löysivät H. habilis -lajin työskennellessään Tansanian Olduvai-rotkalla. Vuonna 1972 Leakeysin pojan Richardin johtaman ryhmän jäsen Bernard Ngeneo löysi 2 miljoonan vuoden vanhan kallo, jolla ei ollut alaleukaa Kenian Koobi Fora -alueella lähellä Turkana-järveä. Kallo, joka tunnetaan nimellä KNM-ER 1470, näytti siltä kuin H. habilis, mutta se oli erilainen useilla keskeisillä tavoilla, kuten esimerkiksi huomattavasti suurempi matalammalla kasvolla. Jotkut antropologit ehdottivat, että kallo kuului urospuoliseen H. habilikseen, ja siksi se oli isompi. Muiden tutkijoiden mukaan erot olivat liian suuria sukupuolen perusteella selitettäviksi, ja he antoivat kallolle nimen H. rudolfensis, koska Turkana-järvi oli kerran tiedossa Rudolf-järvi.
Kolme uutta fossiilia on myös peräisin Koobi Fora -keskuksesta, päivämäärä 1, 78–1, 95 miljoonaa vuotta sitten. Heillä on myös yhteys Leakeysiin. Meave Leakey, Turkontanin altaan instituutin paleontologi, on naimisissa Richard Leakeyn kanssa, ja Louise Leakey, Meave ja Richardin tytär, johtivat löytöjä tehneen ryhmän.
Fossiilinen KNM-ER 62000 on nuoren kasvot. Vaikka molemmat fossiilit ovat paljon pienempiä kuin KNM-ER 1470 -kallo, niiden muoto ja ominaisuudet ovat samanlaiset. Tutkijoiden mukaan tämä on todiste siitä, että H. rudolfensis oli erillinen laji eikä miehinen versio H. habiliksesta . Kaksi muuta fossiilista löytöä ovat alaleukoista, jotka näyttävät vastaavan KNM-ER 1470: n ja KNM-ER 62000: n yläleukojen muotoa. Tämä viittaa edelleen siihen, että H. rudolfensis on todellakin erillinen laji, koska uudet leuat ovat paljon erilaisia tunnetuista H. habilis -leukoista: Ne ovat lyhyempiä ja suorakulmaisia.
Yksi alemmista leukoista löydettiin äskettäin Koobi Forassa, Keniassa. (© Kuva Mike Hettwer, www.hettwer.com, National Geographicin suosituksella) Joukkue ei sano suoraan, että uusia fossiileja plus KMN-ER 1470 pitäisi virallisesti kutsua H. rudolfensikseksi . He ovat varovaisia Olduvai-rotkon fossiilisen alaleuan, nimeltään OH 7. OH 7 on H. habilisin tyyppinäyte - toisin sanoen se on fossiili, jota tutkijat käyttävät lajien määrittelemiseen. Mutta fossiili on hyvin vääristynyt. Jos tutkijoiden olisi analysoitava leuka uudelleen ja löydettävä se kuuluvan samaan lajiin kuin vasta löydetyt leuat, niin taksonomian sääntöjen mukaan tutkijoiden on kutsuttava tätä lajia H. habilikseksi . Ja sitten lajit, joita kutsumme nyt H. habiliksiksi, tarvitsevat uuden nimen. (Toivottavasti sitä ei tapahdu, koska se olisi hyvin hämmentävää.)
Riippumatta siitä, mitä fossiileiksi kutsutaan, tutkijoilla on nyt paljon parempia todisteita siitä, että kaksi homo- lajia asui Afrikassa pleistoseenin alussa. Tämä määrä kasvoi kolmeen lajiin, kun Homo erectus syntyi 1, 89 miljoonaa vuotta sitten. Nyt on pohdittava uusia kysymyksiä. Oliko H. habilis ja H. rudolfensis molemmat umpikujat? Peräkkäin H. erectus yhdestä näistä lajeista vai tällä hetkellä tuntemattomasta Homo- jäsenestä?
Näyttää siltä, että minulla on uusia juttuja lisätäkseni ensi vuoden hominidifantaasia löytöihin.
