Kongon kaukaisiin sademetsiin pääsy on kuin askel kohtaukseen Jurassic Parkista . Saniaiset venyvät korkealle yläpuolelle kosteasta metsäpohjasta. Ilma on melko lintujen ja virheiden mukana. Ympärillä on eksoottisia olentoja, joita ei ole missään muualla maailmassa. "Voit melkein puolin kuvitella dinosauruksen, joka kurkistaa takana olevasta puusta", sanoo Eli Greenbaum, evoluutiogenetiikan tutkija Teksasin yliopistossa El Pasossa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka Kolumbian epäonnistunut rauhansopimus voi tuhota monimuotoisille ekosysteemeilleen
- Elefanttimetsästäjien taistelu menee komentoon
Toisin sanoen, se on biologisen monimuotoisuuden tutkijan paratiisi. Alue, joka on pysynyt herpeologien suurelta osin koskemattomana siirtomaa-ajan lopusta 1960 lähtien, on nykyään maailman toiseksi suurin trooppinen sademetsä ja täynnä biologista monimuotoisuutta.
On hyvää syytä, että Kongo on melkein koskematon. Kaikkialla biologisella rikkaudellaan tämä maailmanosa ei ole helppo paikka olla tutkija. Kun Greenbaum aloitti jatko-opiskelijana vuonna 2007, alue oli kietoutunut vuosikymmeniä kestäneeseen sotaan, ja vaikka rauhansopimus allekirjoitettiin vuonna 2003, julmuuksien uhka jatkui edelleen.
Greenbaum näki tuntemattomuuteen pääsyä kiireellisenä ja jännittävänä. Hänen neuvonantajansa näki sen toisin. "En todellakaan usko, että tulet takaisin kaikilla käsillä ja jaloilla", Greenbaum muistelee häntä sanoessaan tuolloin.
Suurin osa tutkijoista päättää tehdä kenttätyötä alueilla, joilla on vähän vähemmän runsautta ja lähellä vakiintuneita kenttäohjelmia - kuten Länsi-Afrikassa, missä Greenbaum oli aikaisemmin työskennellyt. Mutta yrittäessään vakiinnuttaa itsensä kentälle, tutkija halusi löytää itselleen uuden markkinaraon. Joten hän lähti Kongoon, missä hän toivoi kerätä ja kuvata löytämättömiä lajeja; saada käsitys näiden olentojen evoluutiohistorioista; ja myötävaikuttaa sademetsien jäljellä olevien turmeltumattomien alueiden suojaamiseen.
Eli jos hän selvisi.
Nykyään Greenbaumilla on edelleen kaikki raajansa. Mutta kuten hänen neuvonantajansa ennusti, matka ei ollut helppo. Hän sairastui malariaan. Hänellä oli sisäänpääsyä militantteihin. Kerran häntä syytti jopa hopeapeiteinen gorilla. Se oli kovaa ja pelottavaa, ja joskus hän kysyi, miksi hän oli tullut ensiksi. Ja vielä melkein vuosikymmenen ja myöhemmin yhteensä yhdeksän Kongon-matkan jälkeen, hän ei ole koskaan katunut sitä ensimmäistä yritystoimintaa sademetsään.
Greenbaum ei ole yksin. Vaikka heitä on suhteellisen vähän, hän kuuluu biologien ja luonnontieteilijöiden valikoituihin joukkoihin, jotka jahtaavat kohteitaan maapallon kaikkein syrjäisimpiin ja vaarallisimpiin nurkkaan, missä uhkaava konfliktin uhka vain vahvistaa kehitysmaiden työskentelyn jo nyt valtavan suuria haasteita. . Nämä tutkijat kohtaavat näennäisesti ylitsepääsemättömiä vaikeuksia päästä vain näille sivustoille - ja kun he ovat päässeet sinne, haasteet vain kasvavat.
Mikä vetää heitä näihin (joskus kirjaimellisiin) miinakenttiin - ja mikä pitää heidät palaamaan takaisin riskistä huolimatta?
Tämä läpikuultava sammakko ( Hyperolius leucotaenius ) on yksi viidestä sammakkolajista Greenbaum ja hänen tiiminsä löydettiin uudelleen vuonna 2011 Kongon syrjäisistä metsistä. Se oli näiden olentojen ensimmäinen dokumentoitu havaitseminen vuodesta 1954. (Copyright 2011, Eli Greenbaum. Kaikki oikeudet pidätetään.) Säilytetty hitaasti
Suora sota voi olla tuhoisa ympäristölle. Maamiinat eivät erota ihmistä apinasta, sotilaallinen väkivalta voi tuoda mukanaan metsien häviämistä ja metsien rappeutumista, ja yleinen laittomuus johtaa usein lisääntyneeseen salametsästykseen. Makabri-esimerkki Kongon konfliktin vuosikymmenien aikana jopa vesistöalueen vedenlaatu kärsi joista heitettyjen joukkojen ruumiista.
Ja kuitenkin pitkittyneellä poliittisella epävakaudella voi olla toinen vaikutus: suojella biologisesti monimuotoisuuden rikkaita alueita haitallisesti. Joillakin alueilla tällainen konflikti rajoittaa ulkopuolisten tunkeutumista, mukaan lukien suurten luonnonvarojen louhintayritysten tunkeutuminen, mikä jättää maat huomattavasti koskemattomiksi.
Näin tapahtui Luiz Rochalle, evoluutiobiologille ja Kalifornian tiedeakatemian kala kuraattorille, joka tutki Punaisenmeren ja Adeninlahden kotoperäisten olentojen evoluutioperäistä alkuperää. Rocha kertoo nähneensä tämän odottamattoman säilymisen meririffeillä, jotka putoavat Somalian merirosvojen reiteillä Jemenin, Djiboutin ja Somalimaan alueilla. Vaikka raportteja on edelleen levittänyt kamppailevia riuttoja ympäri maailmaa, koralliriutat tällä alueella ovat menestyviä.
Somalian merirosvojen ryöstön uhalla on taipumus pitää monet pois vedestä, Rocha selittää. Mutta lisäksi lähikaupunkien köyhyys myötävaikuttaa - ehkä vastaintuitiivisesti - terveyden riuttamiseen. Täällä olevilla ihmisillä ei ole resursseja tai tekniikkaa hyödyntääkseen merkittävästi riuttojen rikkautta, Rocha sanoo; moottoriveneet ovat harvinaisia, kuten myös jäähdytys, rajoittaen suuresti päivittäistä saalista. "Yhdistelmä, joka ei sisällä paljon paikallista kalastusta ja paljon laittomia kalastuksia, tekee niistä riutoista erittäin mielenkiintoisia", hän sanoo.
Tämä vaikutus on havaittu myös Pohjois-ja Etelä-Koreaa erottavalla demilitarisoidulla vyöhykkeellä, joka tukee hämmästyttävää biologista monimuotoisuutta. Manchurian tai punaisen kruunun nosturit hallitsevat maita, ja kalat, matelijat ja muut menestyvät näissä erämaissa - tuhansien maamiinien suojaamana, jotka on istutettu koko vyöhykkeelle. Vyöhyke "on tiukasti valvottu", kuten entomologi Ke Chung Kim kirjoitti Science: ssä 1997. "Se on ihmisten asuttamaton, ja sen saavutettavuus on mahdollistanut vaurioituneiden metsien kunnostamisen ja tuhansien vuosien vanhojen viljelysmaiden palaamisen luonnontilaan. .”
Tietenkin sanoa, että konfliktit säilyttävät aina luonnonympäristön, olisi valtava ylimääräinen yksinkertaistaminen. Resurssien rikkaus voi usein auttaa lisäämään väkivaltaa ja vaikeuttamaan rauhanneuvotteluja - idea, joka tunnetaan luonnonvarojen kirousena, kuten Megan Alpert kirjoitti Smithsonian.comille viime vuonna. Ja tämä uusi konflikti voi kiistatta haitata ympäristöä: Maista tulee houkuttelevia laittomille kaivostyöntekijöille tai salametsästäjille, joita alueen syrjäinen sijainti ja vaarat suojaavat - tämä vaikutus näkyy sekä Kolumbiassa että Kongossa.
Näillä kahdella vaikutuksella voi kuitenkin olla samanlainen tulos biologista monimuotoisuutta tutkivien tutkijoiden silmissä, auttavatko resurssit konfliktien ratkaisemisessa vai konfliktien suojelemisessa resursseja. Molemmissa tapauksissa sinulla on tasoja kehittymättömiä maisemia, jotka purskahtavat alueelle ominaisia olentoja - olentoja, joille on vaara kadota, ennen kuin kukaan edes tietää heidän olemassaolostaan.
Se on houkutteleva ja huolestuttava tulevaisuudennäkymä monille tutkijoille, sanoo Kalifornian tiedeakatemian avustava kuraattori ja Schlingerin avustava kuraattori Lauren Esposito. "Jos sinulla ei ole perusteellista näytteenottoa, niin sinulla ei ole perusteellista käsitystä siitä, missä organismisi esiintyy kaikkialla, missä se on", hän sanoo. "Sinulla on nämä aihiot, jotka estävät sinua ymmärtämästä koko kuvaa maapallon elämänhistoriasta."
Majoitukset ovat kaukana loistavista, mutta näkymät Socotrassa ovat henkeäsalpaavat, Rocha sanoo. (Kuva: Luiz Rocha ja Kalifornian tiedeakatemia) 
Somalian merirosvojen ryöstöuhilla on taipumus pitää suurin osa ihmisistä veden ulkopuolella ja jättää lähellä olevat riutat elämälle rikkaiksi. (Kuva: Luiz Rocha ja Kalifornian tiedeakatemia) 
Socotra on "ehdottoman uskomaton paikka", sanoo Rocha. (Kuva: Luiz Rocha ja Kalifornian tiedeakatemia) 
Somalimaassa sinisiä kiviä käytetään rajaamaan maamiinista puhdistettu alue. Kahden sinisen kivin välissä on turvallinen, ulkopuolella on kirjaimellinen miinakenttä. (Kuva: Luiz Rocha ja Kalifornian tiedeakatemia) Erämaan kutsu
Tärkeän tutkimuksen kehotuksen lisäksi jotkut tutkijat mainitsevat entistä tärkeämmän tarpeen pestä nämä syrjäiset alueet: tutkimusvirheen. Maapallon matkustaminen johtuu monien tutkimuksen ja seikkailujen suolistosta. Hankkeesta tulee enemmän kuin harrastus tai kiehtovuus. "Se on kuin riippuvuus", sanoo William Mackay, muurahaisiin ja termiitteihin erikoistunut tutkija Teksasin yliopistossa El Pasossa. Greenbaum ilmaisi samanlaisen tunteen: "Olin koukussa", hän kertoi ensimmäisestä kaudestaan Kongossa.
McKaylle se alkoi muurahaisilla. Hän aloitti niveljalkaisten keräämisen vuonna 1966 opiskelijana yliopistossa, eikä hän ole koskaan kääntynyt takaisin. Toistaiseksi hän on kerännyt noin 330 000 näytettä ja hän on matkustanut melkein kaikkiin Amerikan maihin. ”Emme koskaan tiedä, mitä saatamme löytää kallion alla, oksasta tai tavaratilasta. Se on todella jännittävää ”, hän sanoo. "Se on vaikea selittää, mutta se on melkein sama kuin rakastua."
Roy Chapman Andrews, myöhäinen tutkimusmatkailija ja luonnontieteilijä, joka matkusti maailmaa etsimään fossiileja Yhdysvaltain luonnonhistorialliselle museolle, on toinen tutkija, jota ohjaavat seikkailun jännitys. Hänen uransa on täynnä läheisiä ajeluja ja Hollywood-esque pakenee; jotkut ovat jopa ehdottaneet, että hän toimi inspiraationa Indiana Jonesille. ”Olen syntynyt tutkimusmatkailijaksi. Mitään päätöksentekoa ei ollut koskaan tehty ”, hän kirjoitti 1935-kirjassaan Tämän tutkimuksen liiketoiminta .
Kirjassa eteenpäin hän jatkaa:
Olen ollut niin janoinen, että kieleni turvonnut suustani. Olen kyntänyt tiensä lumimyrskyn läpi viidenkymmenen alle nollan, tuulta vastaan, joka leikataan kuin valkokuumainen merkki ... ihmettelet, miksi tein sen ... Totuus on, että tein sen, koska en voinut auttaa sitä; koska halusin tehdä sen enemmän kuin mikään muu maailmassa; koska se teki minut onnelliseksi; koska istua pöydän takana päivä päivästä toiseen ja vuosi toisensa jälkeen olisi suurempi vaikeus.
Esposito, jonka hämähäkkien metsästys on vienyt hänet Kolumbian Chocoon, on myös tuntenut ensisijaisen tarpeen tutkia. "Tietyssä mielessä on olemassa [tieteellisessä tutkimuksessa] tämä perintö tutkia tuntemattomia ja mennä paikkoihin, joihin kukaan muu ei halua mennä", hän sanoo.
Espositon pyrkimys johtuu myös halusta auttaa paikallisia väestöryhmiä varustamalla heitä työkaluilla biologisen monimuotoisuuden perustutkimusten suorittamiseksi. Vaikka näiden tietojen hankkiminen ei aio lopettaa väkivaltaa tai pysäyttää luonnonvarojen etsintäyrityksiä heidän jälkillään, se voi auttaa. Hän toivoo tutkimuksensa mahdollistavan paikallisten ryhmien seurata oman ympäristönsä terveyttä, tehdä tietoon perustuvia päätöksiä omasta maastaan ja vetoaa tapauksensa säilyttämiseen poliittisten päättäjien ymmärtämisessä.
"He [kykenisivät] tuomaan sellaisen kielen, joka päätöksentekijöiden on kuultava varmuuskopioidakseen heidän sanojaan ja taistellakseen heidän [ekosysteemiensä] jatkuvan valvonnan ja hallinnan puolesta", hän sanoo.
Hänen ensimmäinen matkansa maahan oli lyhyt vierailu yksityiseen kasvitieteelliseen puutarhaan kollegan suosituksesta. "Monimuotoisuus oli mielenkiintoista", hän sanoo. Esposito esitti pian ehdotuksen mennä takaisin terassien tutkimiseen yhteistyössä paikallisten ryhmien kanssa. Mutta hänen ehdotuksensa hylättiin. Nyt, kun hän työskentelee parhaillaan uudelleenlähettämistä varten, hän on huolissaan siitä, että äskettäin hyväksytyt rauhansopimukset saattavat asettaa maat entistä vaarallisemmaksi kuin koskaan muuttuvat resurssiyhtiöt.
”Tarkoitan, että sinun on tehtävä jotain, eikö niin? Et voi vain rentoutua ”, hän sanoo turhautuneen hänen äänestään. "Ehkä se ei ole täydellinen muotoilu tai täydellinen työkalu, mutta et voi vain rentoutua."
Takaisin todellisuuteen
Jännittävä ja tärkeä seikka, että tällaisen työn tekeminen on haastavaa. Syrjäisillä alueilla työskentelemiseen liittyy jo lukuisia logistisia ja byrokraattisia haasteita byrokratiasta ja rahoituksen puutteesta puuttuviin infrastruktuureihin. Mutta konfliktialueilla nämä ongelmat kaikki suurenevat.
Rocha muistelee kerran, kun hän melkein heitti pyyheensä, kun hän suunnitteli tutkimusmatkaa Sokotralle, Jemenin saarelle, joka sijaitsee Somalimaan rannikon tuntumassa Arabianmerellä. Matkaan johtaneiden kuukausien aikana maan vakaus heikentyi; uutiset sisällissodasta, jota on jatkuvasti kaadettu maasta. Viimeinkin, Rocha sai tuulen kiinnittimeltään tai paikalliselta oppaalta, että kalastusvirasto, jota heidän tarvitsi myöntää lupaan, oli purkautunut. Ja Jeemen lopetti turistiviisumien myöntämisen vain viikkoja ennen heidän lähtöaikatauluaan matkalle.
Rocha ja hänen tiiminsä pakotettiin siirtämään keskittymistä Socotrasta vakaampiin, mutta silti haastaviin kohteisiin Somalilandissa. Jopa ilman sisällissodan raivoaa, matkan suunnittelu tällaiseen alueeseen vaatii kuukausien ennakointia, jotta varmistetaan tutkijan turvallisuus ja pienimmät vaikutukset paikallisyhteisöön. "Se ei ole helppoa", Rocha sanoo. "Jos haluaisimme mennä paikkaan Karibialla, voisimme varata matkan ensi viikolla ja vetää sen pois", hän sanoo ... "[Somalimaa] varten meidän on aloitettava suunnittelu kuusi tai kahdeksan kuukautta etukäteen."
Toisin sanoen ei tarvitse hankkia tarvittavaa rahoitusta sellaisille vaarallisille, logistisesti monimutkaisille hankkeille. Hänen mukaansa "genomikokoisten tietojoukkojen" nykyaikana näiden pienempien, ekosysteemitasolla tehtyjen tutkimusten arvo on laskussa, ja rahoitus menee sen mukana. Monet tieteelliset laitokset ovat unohtaneet museonäytteiden merkityksen, hän selittää.
"Suurempi tiedeyhteisö ei todellakaan näe sitä" suurena tieteenä ", Greenbaum sanoo.
Ja vaikka tutkija kykenee voittamaan nämä merkittävät esteet, niitä odottaa lukemattomia haasteita kentällä. Ota tauti: Kongossa tutkijat kohtaavat "ilkeän smorgasbordin" trooppisista taudeista, mukaan lukien malaria, keltakuume, lavantauti ja Ebola. Yksi valtava vihollinen, tsetse-kärpäse, antaa tuskallisen pureman, joka voi antaa tappavan loisen uhreilleen. Ja sairaaloiden heikon tilan vuoksi sekä diagnostisten testien että lääkkeiden saatavuus näiden sairauksien hoitamiseksi on rajoitettua.
"Joten kun sairastut Kongossa", sanoo Greenbaum - ei jos, mutta kun - "se on pelottavaa."
Sairauksien lisäksi tutkijoilla on nopeasti muuttuva poliittinen tilanne, heikentyvä infrastruktuuri ja vähän tieteellistä tukea. Kongossa vuosikymmenien korruptio on johtanut infrastruktuurin murenemiseen koko alueella. "Pelkkä liikkuminen ja tutkimuksen tekeminen on suuri päänsärky, johon monet ihmiset eivät halua sietää", Greenbaum sanoo. "Usein, kun olen keskellä sitä, ajattelen: mitä teen täällä?"
Ja silti, Greenbaum on huomannut itsensä ”sietävän” sitä uudestaan ja uudestaan. Onko se sen arvoista? Hän ja muut kolme tutkijaa, joiden kanssa puhuin, eivät epäröineet ennen vastaamista: Kyllä. "Se on suuri riski, suuri palkkio", Greenbaum sanoo. (Hänen mukaansa hänen vaimonsa vakuutti hänet pitämään tauon tällä kaudella, mutta hän aikoo olla takaisin kentällä ensi vuonna.)
"Aina kun saan mahdollisuuden mennä, otan sen käyttöön", Rocha kertoo matkoistaan Somalilandiin.
Näille tutkijoille ei ole epäilystäkään siitä, että tällainen työ on välttämätöntä. Jos alennamme näiden ainutlaatuisten yksilöiden dokumentoinnin ja luetteloinnin merkitystä - joista monet päätyvät museoihin ympäri maailmaa - menetämme suuren osan suuremmasta kuvasta, sanoo Greenbaum: “Minä ja monet muut taksonomistit toimitamme raakadataa noita suuria tieteellisiä analyysejä tapahtuu. ”
Greenbaum toivoo, että useammat ihmiset liittyisivät häneen luetteloimalla upeita elämän monimuotoisuuksia, jotka hiipivät, liukuivat, hyppivät ja lentävät sademetsän läpi. Siihen asti hän jatkaa paluutaan jo vuosittain maailman syrjäisimpiin ja tieteellisesti rikkaimpiin paikkoihin.
"Joku tarvitsee mennä sinne ja tutkia näitä eläimiä, kun ne ovat vielä ympärillä", hän sanoo. "Kello tikittää."
