Ei ole ennenkuulumatonta, että eläimet oppivat tupakoimaan - Pohjois-Korean eläintarhassa on simpanssi, joka on kuuluisa sytytyksestään, ja aiemmin tässä kuussa Indonesian orangutanni sai kiinni tupakoida asiantuntevasti. Mutta toinen eläin, joka näyttää tupakoivan, on pään naarmutin; JeanS Bryner LiveScience -palvelussa kertoi, että Intian biologit löysivät äskettäin aasialaisen elefantin puhaltaen suihkut siitä, mikä näyttää olevan savua keskellä metsää.
Villin suojelujärjestön Intia-ohjelman apulaisjohtaja Vinay Kumar löysi turvonneen pakydermin, kun hän ja hänen kollegansa olivat tarkistaneet kameraloukkuja Nagaraholen kansallispuistossa ja Tiger Reservessa Karnatakan osavaltiossa. Videossa norsu näyttää poimivan ja toistavan hiilen paloja suuhunsa ennen savun ulkonäön hengittämistä. "Intiassa metsäosasto polttaa palolinjoja luodakseen palokatkoja, jotka voivat auttaa hallitsemaan metsäpaloja", Kumar kertoo Brynerille. "Ja tämä pyrkimys jättää puuhiilen metsän pohjalle."
WCS: n lehdistötiedotteen mukaan tutkijat eivät ole varmoja tarkalleen, mitä norsu tekee, mutta se ei todennäköisesti ole vain huijaamista. Puuhiili tunnetaan kyvystään sitoutua toksiiniin ja toimii laksatiivina. Joten puuhiilen syöminen voi toimia eräänlaisena villieläinlääkkeenä norsulle. Puuhiiltä on saatavana helposti useimmissa paikoissa metsäpalojen tai salamaniskujen jälkeen.
"Uskon, että norsu on saattanut yrittää nauttia puuhiiltä", sanoo WCS-norsubiologi Varun Goswami lausunnossa. "Hän näytti poimivan kappaleita metsäpohjasta, puhaltavan mukanaan tulleen tuhkan ja kuluttavan loput."
Tällaista eläinten itsehoitoa luonnollisia materiaaleja käyttämällä kutsutaan zoopharmacognosy. Ja se on suhteellisen yleistä eläinmaailmassa; Jokainen, jolla on kissa tai koira, joka söi ruohoa, kunnes se hauki, on nähnyt ilmiön. Mutta on myös hienostuneempia esimerkkejä.
Esimerkiksi Zanzibarin saarella olevien punaisten colobus-apinoiden on havaittu syövän puuhiiltä torjumaan myrkyllisiä aineita. Toisessa tutkimuksessa, jonka raportti Joel Shurkin on PNAS: llä, Kongon Salongan kansallispuiston lähellä toimineet tutkijat todistavat bonobosta keräävän huolellisesti tiettyjä hiekkapapereiden lehtiä ja asettamalla ne varovasti kieleen, palloilleen ne ja nielemällä ne kokonaan. Uskotaan, että he käyttävät raapivia lehtiä, jotka eivät ole normaalia osaa ruokavaliostaan, tapaksi hankkia loisia järjestelmistä.
Muita esimerkkejä ovat punaiset ja vihreät arakat, jotka syövät savea tappaakseen bakteereja ja helpottavat ruuansulatusta, hämähäkki-apinat, jotka syövät lehtiä, jotka voivat parantaa hedelmällisyyttä, leemurit, jotka syövät lehtiä, jotka kannustavat maidontuotantoa, ja raskaat norsut Keniassa, jotka ryntävät lehtiä, jotka saattavat nopeuttaa toimitusta.
Vaikka ei ole selvää, kuinka suuri osa käytöksestä on synnynnäistä ja kuinka paljon opitaan, ainakin yksi laji osoittaa, että eläimet ovat tietoisia ympäristönsä kemikaaleista ja niiden mahdollisista käytöistä. Talopeiput Meksikossa tajusivat, että pesiensä vuoraaminen nikotiinipisteisillä savukkeilla auttaa pitämään punkit, täitä ja muut mahdolliset loiset pois.
