Geraldine Werhahn oli seurannut susia kaksi viikkoa ylös ja alas vuorille keskimäärin yli 13 000 metrin korkeudessa, kun hän tapasi nuoren perheen. Oli ollut pitkä vaelluspäivä Pohjois-Nepalin Dolpan alueen läpi vuonna 2016, Werhahnin kolmannen tutkimusmatkan aikana etsimään vaikeita koiria.
Ensimmäisen retkikunnan aikana paikalliset kertoivat hänelle, että harmaan suden vuoristossa asuvat serkut löydettiin vain paljon korkeammista korkeuksista Himalajassa. Toisella yrityksellä hän huomasi muutamia eläimiä, jotka harhauttivat etäältä, mutta piti olla tyytyväisiä kerätäkseen sirontaa.
Tällä kertaa, kun hänen miehistönsä pysähtyi leirille hämärän ympärillä, Werhahn asettui kameransa ja havaitsi suden perheen kaukana laaksossa pitkän kantaman läpi. Seuraavan viiden päivän ajan hän heräsi aikaisin jäätymislämpötiloissa, kun kasvit vielä murskattiin jäällä, ja tarkkaili nuoria Himalajan susipentuja leikkimässä, ruokkimassa ja tarkkaillen tarkkaan nousevia räiskijöitä, jotka saattavat saalistaa heitä aikuisten yrittäessä. pois yksi kerrallaan metsästystä varten. Werhahn-video on ensimmäinen tunnettu kuva aktiivisen Himalajan susi denistä.
Tutkimus, jonka Werhahn ja hänen tiiminsä keräsivät näiden retkien aikana, on nyt koottu, ja geneettiset löydöt tarjoavat vahvan näytön siitä, että nämä susit olisi tunnustettava harmaan susin alalajeksi, joka on ainutlaatuisesti sopeutunut elämään korkeissa korkeuksissa, ellei se ole täysin erillinen laji. .
"[Himalajan susi] on selkeämpi kuin mikään harmaan suden alalaji, joka tällä hetkellä tunnustetaan", sanoo Werhahn, Oxfordin yliopiston villieläinten suojelun tutkimusyksikön jatko-opiskelija ja Himalajan susia koskevan tutkimuksen pääkirjailija, joka julkaistiin äskettäin julkaisussa Global Ecology and. Suojelu .
Himalajan sudet asuvat nimikakeissaan ja Tiibetin ylätasangolla, kuten Werhahn löysi toisessa retkikunnassa vuonna 2017. Nepalin ja Kiinan lisäksi eläimiä löytyy myös Intian Himalajosta, mutta lähistöllä sijaitsevan Kirgisian susit ovat enimmäkseen harmaita. susia muutaman kanssa, jotka näyttävät hybridisoituneen Himalajan serkkujensa kanssa. Susien seuraamiseksi tällaisten karujen ja kaukomaisemien läpi Werhahnista piti tulla eräänlainen pakkauspäällikkö, joka ohjasi tutkijaryhmää ja tukihenkilöstöä muulien vetovälineillä, retkeilyvälineillä ja ruoalla kestämään jopa kahdeksan viikkoa.
"Vaeltelit kuin susipakkaus", Werhahn sanoo ja lisäämällä, että joukkue lähtee yli 18 500 metrin korkeuteen. Kuten susia, he lukevat maisemaa näköalapaikoista, kävelevät päiviä päästäkseen lupaaviin paikkoihin ja seuraavat reittejä, joita sudet yleensä suosivat toivoessaan eläinten tarkkailua.
”Se vie todella paljon kärsivällisyyttä. On päiviä, jolloin emme löydä mitään, ja on päiviä, jolloin olemme todella lähellä den-sivustoa ja otan näytteitä 30 asteikosta viiden tunnin kuluessa ”, Werhahn kertoo vitsaileessaan, että hän on ammattimainen susi-hajottaja. Hänestä on tullut niin hyvä taito, että hän osaa nyt kertoa eron susien ja lumileopardin ulosteiden välillä pelkästään hajun perusteella.
Himalajan susipentu. Nämä sudet voidaan luokitella uusiin lajeihin tai alalajeihin, jotka eroavat harmaasta susista ja joilla on ainutlaatuisia mukautuksia korkealla asumiseen. (Geraldine Werhahn / Himalajan susien projekti) Nämä näytteet olivat ratkaisevan tärkeitä, koska ne toimittivat mitokondriaalisen DNA: n, ydingenomimateriaalin ja muut geneettiset elementit, joita Werhahn ja hänen tiiminsä myöhemmin analysoivat havaitakseen, että himaalalaiset poikkesivat muista harmaista susista 691 000–740 000 vuotta sitten.
Werhahn ei ole varma siitä, tarkoittaako tämä geneettinen analyysi sudet tunnustettavissa erillisiksi lajeiksi, mutta hänen mielestään kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) olisi tunnustettava ne ainakin alalajina, jonka on tehtävä useita päätöksiä harmaan susin populaatioluokituksista yleensä. Yksi holdupeista Himalajan susien kanssa on, että kukaan ei voi sopia oikeasta latinalaisesta nimestä. Eri ristiriitaisia nimiä, kuten Canis chanco, Canis laniger ja Canis filchneri, antoivat menneiden vuosisatojen tutkimusmatkailijat, kun taas Werhahn ja muut intialaiset tutkijat käyttävät Canis (lupus) himalajainisia. Virallinen päätös tehdään todennäköisesti seuraavan vuoden aikana.
Lisette Waits, Idahon yliopiston konservointibiologian professori, joka on tutkinut harmaita susia Yhdysvalloissa ja Mongolialla, mutta ei ollut mukana Werhahnin tutkimuksessa, sanoo, että viimeaikainen työ on ”voimakas paperi” ja loistava esimerkki ei-tunkeutuvien tekniikoiden käytöstä. kuten sirontakeräys DNA-näytteiden saamiseksi.
"Olisi erittäin vaikea mennä ulos ja pyydystää susia tämän maiseman yli", Waits sanoo. Hän tietää, että hän on viettänyt aikaa Nepalissa seuraamalla lumileopardien ja tiikereiden korkeiden vuorten läpi.
Waits uskoo, että geneettinen näyttö osoittaa, että nämä susit ovat ainutlaatuisia muiden harmaasukuisten populaatioiden joukossa, joista ryhmä näytteli. "Se on selvästi erillinen evoluutiolinja", hän sanoo.
Smithsonianin suojelubiologian instituutin lajien selviytymiskeskuksen tutkija Klaus Koepfli on yhtä mieltä siitä, että todisteet ovat riittävän vahvoja ehdottaa, että Himalajan susit edustavat ainakin harmaan suden alalajia. Koko genomi olisi kuitenkin kartoitettava, ennen kuin voit sanoa paljon enemmän. "Joko se ainutlaatuinen laji vai ei, tuomaristo on silti", hän sanoo.
Yksi Werahn-ryhmän tärkeimmistä havainnoista on, että Himalajan susilla ei ole geneettistä sopeutumista muissa harmaissa susissa, mikä auttaa heitä selviytymään paremmin korkean korkeuden alhaisen happea-ympäristöstä, samanlainen kuin alueella asuvien tiibetiläisten geneettiset piirteet. Osa Himalajan susin genomista antaa eläinten sydämille mahdollisuuden käsitellä happea, joka on harvinainen raaka-aine vuorilla.
Muut käyttäytymistodisteet tukevat ajatusta, että Himalajan susit voisivat olla ainutlaatuisia harmaista sukulaisistaan. Himalajan susi ulvoa erilaiselle sävylle kuin esimerkiksi muut susit. Werhahn kuvaa ulvontaa lyhyemmiksi ja hieman pienemmiksi kuin harmaiden susien öiset kappaleet.
Vaikka susilla voi olla kuntoetua suurilla korkeuksilla, heidän geeninsä eivät välttämättä auta heitä suurimmassa uhassaan: ihmisissä.
Himalajassa ihmiset metsästävät susia aseilla tai käyttämällä myrkkyjä tai salpaa. Paikalliset ihmiset hylkäävät usein Himalajan susien, jotka pelkäävät saalistajien hyökkäävän karjaansa, ja tiibetiläiset paimenet luottavat laumojensa terveyteen ja turvallisuuteen toimeentulonsa vuoksi. "Siellä on kovaa elämää", Werhahn sanoo.
Himalajan susit ovat erittäin vaikeita, ja ne haluavat välttää ihmisten siirtokuntia. Mutta jopa Nepalin kansallispuistoissa, susien ja paimenten väliset törmäykset ovat väistämättömiä. (Geraldine Werhahn / Himalajan susien projekti) Vuoden 2016 retkikunnan aikana Werhahn tunsi olevansa pakotettu piilottamaan tosiasian, että hänen tiiminsä seurasi susiperhettä laakson yli aina, kun paimentolaiset kulkevat leirinsä läpi. Hänen mukaansa tiheys löydetään, kun ihmiset tapaavat törmänneet sudet, valaisevat tulia lähellä sisäänkäyntiä ja asettavat kiviä estääkseen poistumisensa.
"Ne aiheuttaisivat periaatteessa savua niin, että pennut tukehtuvat denkin sisäpuolelle", hän sanoo ja lisääen, että viidestä tiheydestä, jotka hän löysi vuoden 2016 retkikunnan aikana, kolme osoitti todisteita siitä, että eläimet olivat savustettu.
Osa suuremmasta aiheesta on, että näillä susilla ei ole tilaa välttää vastakkainasettelua ihmisten kanssa. Vaikka Nepalilla on kansallispuistoja, paimenet saavat tuoda karjaansa vapaasti näiden alueiden läpi. Werhahn sanoo, että Himalajan sudet mieluummin villisaalista, mutta alueensa kautta kulkevien kotieläinjalkaisten jakkien lakeet pelättävät usein villieläimet, jättäen susille vain vähän valinnanvaraa, vaan metsästää nuoria jakkeja tai vuohia laumassa.
Asioiden pahentamiseksi suden osat ovat arvokkaita rahaa perinteisen kiinalaisen lääketieteen markkinoilla, mikä antaa paikallisille syyn tappaa eläimet. Werhahn kertoo, että paikallisten nepalilaisten ja tiibetiläisten tietoisuuden lisääminen auttoi helpottamaan lumileopardin säilymistä, ja hän toivoo, että samanlainen työ voisi auttaa suojelemaan Himalajan susiä.
Tällä hetkellä ei ole tarpeeksi tietoa, jotta voitaisiin lopullisesti päätellä, ovatko nämä susipopulaatiot vähentymässä vai eivät. Mutta jos IUCN luokittelee Himalajan susit ainutlaatuisiksi lajeiksi tai alalajeiksi, tutkijat voivat viedä tiedot Kiinan ja Nepalin hallituksille yrittääkseen kannustaa säilyttämistoimenpiteitä.
Waitsin mukaan Werhahnin teos ”korostaa Himalajan susi säilymisen merkitystä” eläimen geneettisestä erottelukyvystä johtuen.
Tutkimuksen mukaan Werhahnin päivän vierailu susipakkansa kanssa ei ole kaukana. Hän epäilee, että Bhutan saattaa satamaan myös Himalajan susipopulaatioita, ja hän toivoo voivansa mennä siellä seuraavaksi loputtomassa harjoittaessaan sudenhaaraa korkeilla vuorilla.
