Yksi aikojen runsas Panaman kultaisten sammakkojen hienoimmista piirteistä on niiden aalto, sanoo Tulane-yliopiston professori Cori Richards-Zawacki. Se on käyttäytyminen, joka saa heidät tuntumaan melkein inhimilliseltä. Istuen joenrannan reunalla nämä kultaiset ja mustat kaunottaret kiinnittävät vastakkaisen sukupuolen huomion nostamalla yhden käden ympyräliikkeellä ja heiluttamalla toisiaan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tapaa värikkäitä uusia aseistutkijoita, joiden avulla säästät rupikonna tuhoisalta sieneltä
- Salamanderien kieltäminen on vain osa tätä tappavaa sieniä koskevaa taistelua
- Yksi luonnon äärimmäisistä isistä, Darwinin sammakko, on kuollut sukupuuttoon
- Lääkärit käyttivät eläviä afrikkalaisia sammakoita raskaustesteinä
- Ravut ovat salaa levittäneet tappavaa sammakkoepidemiaa
"Suosikki muistini oli mennä joelle ja syödä voileipä näiden sammakkojen kanssa", hän sanoo. ”He ovat söpöjä pieniä sammakoita, ja he istuisivat siellä, heiluttavat ja soittivat. Katsoin heidän yrittävän hypätä hirsiin, ja he tekisivät sen puoliväliin ja kääntyisivät veteen sekoittaen takaisin rantaan. He olivat niin hauskoja. ”
Tutkijat, jotka opiskelevat kultaisia sammakoita tänään, eivät ole niin onnekkaita. Viimeksi kerta, kun kukaan kertoi näkevänsä Panaman kultaisen sammakon luonnossa, oli vuonna 2009, kun tappava sieni-sairaus, nimeltään kytridiomikoosi (tai kytridi), pyyhkäisi Neotropicsin läpi ja pyyhki sen jälkeen kokonaiset sammakkolajit.
Tuhoisa taudinaiheuttaja on edelleen ympäristössä. Ja joukko uskomattoman optimistisia ja intohimoisia tutkijoita on käynnistänyt kattavan tutkimuksen lukemattomista puolustusvaihtoehdoista bakteerien suojakilven etsinnästä pyrkimykseen ymmärtää geenejä, jotka voivat olla vastuussa vastustuskyvystä - mitä tahansa, mikä voisi anna kultaiset sammakot jalka ylöspäin. Suuri osa tästä työstä on meneillään Yhdysvalloissa, mutta Panaman Smithsonianin trooppisessa tutkimuslaitoksessa avataan tänään uusi sammakkoeläinten laboratorio, joka tarjoaa eri kriisistä kriisiin tuleville tutkijoille paremman pääsyn vankeudessa pidettäviin eläimiin ja heidän alkuperäiseen elinympäristöönsä.
Yksi tutkijoista, jotka työskentelevät kuumeisesti kultaisten sammakoiden suojelemiseksi, on biologi Matt Becker, joka pääsi kultaisten sammakkopeliin sen jälkeen, kun laji oli kuollut sukupuuttoon sen alkuperäisissä elinympäristöissä, joten hänen työnsä on rajattu pieniin kultaisten sammakkojen ryhmiin, joita tulee 2 000 nykyään vankeudessa pidettyjä yksilöitä - onnellisen ennakoinnin tulos, kun tutkijat keräsivät kultaisia sammakoita ollessaan vielä luonnossa ja oppivat kasvattamaan niitä tehokkaasti.
Jokaisella lajilla - myös ihmisillä - on ihossaan hyödyllisiä bakteereita tai probiootteja, jotka voivat suojata niitä taudinaiheuttajilta. Nämä bakteerit vaihtelevat lajeittain ja jopa yksilöittäin, ja tutkijat eivät vieläkään ole varmoja siitä, mitkä tekijät määräävät, minkä bakteeriyhteisön kanssa yksilöt päättyvät. Becker on kuitenkin tehtävässä löytää probiootit, jotka toimivat näkymättömänä suojana viittana kytridiä vastaan Panamanin kultaisille sammakoille. Jos tutkijat voivat ottaa sellaisen hyödyllisen bakteerin sammakkoeläinlajilta, joka ei kuole chytridistä, ja laittaa sen kultaiseen sammakkoon eräänlaisena suojana, hypoteesi jatkuu, kultainen sammakko saattaa pystyä poistamaan tartunnan.
"Tutkimuksen koko tarkoitus on selvittää, kuinka saada nämä kaverit takaisin luonnosta", sanoo Becker, joka on tutkija Smithsonian Conservation Biology Institute -tapahtumassa. "Kultaiset sammakot ovat niin hienoja lajeja työskennellä, mutta tässä ei ole tilanteita, joissa haluat työskennellä heidän kanssaan. Olemme enemmän kuin todennäköisesti vastuussa kytridin leviämisestä, joten minusta tuntuu, että meillä on velvollisuus selvittää, mitä voimme tehdä asialle. ”
Tutkijoiden mielestä chytridin alkuperäinen kantaja oli afrikkalainen kärki sammakko, jota käytettiin 1970-luvulle asti ihmisen raskauden indikaattorina - jos sammakko muni munia naisen virtsan injektoinnin jälkeen, nainen oli raskaana. Afrikkalaiset kynsiä olevat sammakot eivät kuolleet kytridiin; ja kun he ovat päässeet villiin kantajina, ne todennäköisesti levittävät sen.
Beckerin probioottityö on yksi mahdollinen lähestymistapa monien joukossa, joka voisi antaa kultaisille sammakoille sen, mitä he tarvitsevat selviytyäkseen luonnossa. Jotkut tutkijat tarkastelevat, miten yksittäisten sammakoiden geenit tai itse chytridin geenit vaikuttavat siihen, pystyykö sammakko torjumaan taudinaiheuttajaa. Toiset yrittävät tehdä innovaatioita kehittämällä immunisaatioita, jotka voivat suojata sammakoita. Toiset yrittävät vielä selvittää, kuinka muuttaa sammakkoeläinten elinympäristöä niin, että ympäristö lämpenee hieman - näyttää siltä, että lämpö auttaa sammakoita torjumaan taudinaiheuttajaa.
Brian Gratwicke pyyhkäisee limosa-harlekiini-sammakon testatakseen sen kyyridiä Panama-kentällä. (Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Matt Becker valmistelee suojaavien probioottien kylpy Panaman kultaisille sammakoille Smithsonian Conservation Biology Institute -tapahtumassa. (Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Panaman kultainen sammakko kylpee probiootteissa. Yksi menetelmä, jonka luonnonsuojelijat toivovat suojaavan lajia tappavalta sieni-patogeeniltä, joka on jättänyt ne sukupuuttoon luonnossa. (Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Kultainen sammakko suorittaa käsivarrensa aallon kiinnittääkseen vastakkaisen sukupuolen huomion. (Brian Gratwicke, Smithsonian Conservation Biology Institute) 
Cori Richards-Zawacki rakasti katsomaan kerran runsaasti Panaman kultaisia sammakoita heiluttaen toisiaan joen rannalla. (Cori Richards-Zawackin kohteliaisuus) Itse luonto näyttää antavan odottamattoman hyödyllisen käden. Richards-Zawacki ja tutkijatoimisto Jamie Voyles löysivät muutaman yksilöllisen muuttuvan harlekiini sammakon, Panamanin kultaisen sammakon sisarlajin, jotka asuvat luonnossa paikoissa, joissa kytridiä vielä esiintyy. Viime aikoina he löysivät näennäisesti elinkelpoisen populaation, jossa on noin 40 sammakkoa yhdessä paikassa - monet heistä ovat saaneet tartuntaa kytridillä, mutta eivät kuole seurauksena. Vaikka pari ei ole vielä löytänyt kultaisia sammakoita luonnosta, he pyrkivät ymmärtämään, miksi kultaisen sammakon sisarlajien populaatio näyttää elpyvän, jopa kukoistavan jokaisessa elämän vaiheessa tässä paikassa.
"Todennäköisesti se tulee olemaan yhdistelmä paljon erilaisia näkökulmia, jotka johtavat toimivaan ratkaisuun", sanoo Virginia Techin biotieteiden apulaisprofessori Lisa Belden ja Beckerin tohtorintutkija. ”Se ei ole vain probiootteja eikä se ole vain luontotyyppien manipulointia. Ja jos voimme laatia joitain mahdollisia strategioita kultaisille sammakoille, se saattaa johtaa tietä muille lajeille. ”
Uusi, 1, 2 miljoonan dollarin sammakkoeläinlaboratorio Gamboa-kenttäasemalla, jota johtaa Smithsonianin trooppinen tutkimusinstituutti, auttaa yhdistämään nämä ponnistelut helpottamalla eri tieteenalojen tutkijoita ja antamalla heille pääsyn seitsemään Panaman lajia, joita pidetään ensisijaisena pelastuksena lajeja. Viimeisen viiden vuoden ajan Panaman sammakkoeläinten pelastus- ja suojeluhankkeen ryhmä, joka koostuu Panaman tutkijoista ja luonnonsuojelubiologeista, on ollut ensisijaisen sammakkoeläinlajien kannan ylläpitäjänä, ja kaikkia niitä pidetään säiliöissä käytettyissä kuljetuskonteissa. Heidän uudessa laboratoriossa on tilaa viidelle kokopäiväiselle työntekijälle ja kahdelle vierailevalle tutkijalle, ja ne sisältävät sammakkoeläinten "pelastuspalkoja" projektin sammakoille, joista monet ovat viimeisiä lajissaan. Kierrätetyistä kuljetuskonteista valmistetut palot varustetaan jälkikäteen räätälöityjen terraarioiden tai miniekosysteemien kanssa jokaiselle sammakonlajeille.
"Maalla sijaitsevan laitoksen avaaminen avaa ovet monille tuleville tutkimushankkeille ja yksinkertaistaa joitain tutkimusvaiheita", sanoo Smithsianin suojelubiologian instituutin sammakkoeläinten säilyttämisbiologi Brian Gratwicke ja pelastusprojektin kansainvälinen koordinaattori. "Olemme käännekohdassa juuri nyt, ja tämä uusi laitos antaa meille mahdollisuuden todella aloittaa jännittävä liiketoiminta selvittää, kuinka saada sammakot takaisin villiin."
Vaikka tutkijoilla olisi hopealuoti parannuskeino chytridille tänään, kuluu vielä neljä tai viisi vuotta, ennen kuin kultaiset sammakot voivat palata luontoon jopa osana kontrolloitua koetta, Gratwicke sanoo. Mutta Gratwicke sanoo olevansa epäilemättä tapahtumassa, että vaihtoehto - että kultaiset sammakot eivät palaa villiin ja chytrid leviävät edelleen - ei ole vaihtoehto. Kuten Becker, Richards-Zawacki ja lukemattomat muut sammakkoeläimistutkijat, Panamanin kultaisten sammakkojen paluu on Gratwicken ensisijainen motiivi.
"En ole koskaan nähnyt kultaisia sammakoita luonnossa", Gratwicke sanoo. ”Se antaa sinulle pienen jännityksen, kun näet eläimen ensimmäistä kertaa alkuperäisessä elinympäristössään. Tunnet vain pienen tärinän. Jotkut ihmiset saavat sen jännityksen rahalla tai olympiakisojen voittamisesta tai muusta, joka motivoi ihmisiä. Mutta tuo ilon tunne - ilo nähdä elävä olento ensimmäistä kertaa sen luontaisessa ympäristössä - juuri se motivoi minua. ”
