El Niño on ollut viime aikoina uutisissa: Tutkijat ovat ennustaneet, että tämä vuosi tulee olemaan El Niñon vuosi. Se tuo myrskyjä Yhdysvaltojen länteen, mikä saattaa (tai ei ehkä) pelastaa kuivuuden leviämiä alueita, kuten Texas ja Kalifornia. El Niño on saattanut osaltaan edistää kahden hurrikaanin kehitystä kohti Havaijia. El Niño voi johtaa kahvin ja muiden elintarvikkeiden hintojen nousuun.
Asiaan liittyvä sisältö
- Päivitä El Niño -osaamisemme: Tyynenmeren valmennus on voimakas
- Vahvistaako ilmastonmuutos El Niñoa?
Joten mikä on El Niño? El Niño on puolet El Niñon eteläisen värähtelyn eli ENSO-ilmiöstä - ilmiölle, jolle on ominaista epänormaalin lämpimän veden kierto päiväntasaajan Tyynellämerellä. Satelliittikuvissa, jotka mittaavat valtameren lämpöä, El Niño näkyy kirkkaan punaisena kaistana, joka ulottuu Etelä-Amerikasta länteen.
El Niño ilmenee, kun päiväntasaajan Tyynenmeren yli länteen puhaltavat kaupalliset tuulet rentoutuvat tai vaihtavat suuntaa, aiheuttaen lämpimän veden, joka paaluttaa länsi-Tyynenmeren yleensä kohti itää. Tapahtuma on lyhytaikainen: Kauppatuulet palautuvat normaaliin tapaan ja Tyynenmeren itäiset vedet jäähtyvät takaisin. Ja jos normaalit kaupan tuulet vahvistuvat ja vesi jäähtyy edelleen, La Niña voi kehittyä.
Kaikella tällä valtamerenlämmöllä on suora vaikutus sääolosuhteisiin ympäri maailmaa. Yhdysvalloissa, etenkin talvella, El Niño tuo yleensä sadetta Kaliforniaan, kuiva sää Tyynenmeren luoteeseen, lämmin sää Etelä-Alaskaan ja viileä, märkä sää kaakkoon. Hurrikaanikausi vähenee, ja tornadokausi on voimakkaampi.
Toisin kuin planeetan vuodenajat, El Niñolla ei ole säännöllistä mallia. Se voi vaihdella suuruudeltaan ja kuinka kauan se kestää. Jotkut vuodet voivat olla lieviä (näyttää todennäköiseltä, että vuoden 2014 El Niño kuuluu tähän luokkaan). Muut vuodet ovat vahvat, toisinaan tuhoisilla. El Niño, vuosina 1997-1998, viimeinen todella vahva, toi tappavat tulvat ja mutaliukumat Peruun ja Ecuadoriin, voimakkaimpaan hurrikaaniin, jota koskaan nähty Tyynenmeren itäosassa, ja ennätyssateet Kaliforniaan.
Mistä lopulta tuulet siirtyvät El Niñon alkaessa, ei ole vielä selvää. Yksi johtava teoria on, että maapallon kiertoradan hienoiset muutokset muuttavat planeetan Auringosta saaman energian määrää ja se vaikuttaa, kun ja El Niño (tai La Niña) muodostuu. Tutkijat haluaisivat tietää, mikä ajaa El Niñoa, ei vain siksi, että olisi kiva ennustaa paremmin, kun ilmiöt tapahtuvat, vaan myös saada käsitys siitä, kuinka kaikki muuttuu planeetan lämpeneessä.
Mutta selvittääkseen tämän tutkijoiden on tiedettävä, kuinka El Niño on muuttunut aiemmin. Tänään Science- julkaisussa julkaistussa tutkimuksessa Matthieu Carré Montpellierin Ranskan kansallisesta tieteellisestä tutkimuskeskuksesta rekonstruoi 10 000 vuotta aiempaa merenpinnan lämpötilaa Perun rannikolla sijaitsevien Mesodesma donacium- simpukoiden fossiilisista kuorista.
Tämän rannikon ihmiset ovat syöneet näitä simpukoita tuhansia vuosia, jättäen taakse kymmentä simpukkakuorea jopa 10 metriä. Kuoreita ympäröivä maaperä oli päivätty hiilellä, jolloin tutkijat pystyivät arvioimaan ikänsä. Kuoret itsessään pitävät signaalia veden lämpötilasta, jossa he uivat, kun ne muodostuivat, signaalin, jonka tutkijat uuttivat analysoimalla kuorien sisällä olevien happea isotooppien suhteen.
ENSO-sykli on ollut aktiivinen viimeisen 10 000 vuoden aikana, mutta sen vahvuudessa ja maantieteessä on ollut jonkin verran vaihtelua, simpukkarekisteri paljastaa. Esimerkiksi noin 4000 - 5000 vuotta sitten ENSO näyttää vaimenneen. Ja 6 700–7 500 vuotta sitten Perun rannikon kylmät vedet vinohtivat lämpimien vesien sijaintia El Niñosta.
Nämä laajojen ENSO-kuvioiden vaihtelut eivät ole täysin sopusoinnussa tunnettujen maan kiertoradan tai aurinkoenergian heilahtelujen kanssa. Mitä tämä kaikki tarkoittaa, tutkijoiden mukaan on, että ENSO-kiertoon vaikuttaa useita tekijöitä, ei pelkästään planeetan heikkoa polkua. Esimerkiksi sulaa polaarijää voi huuhtoa valtameren makealla vedellä ja vaikuttaa ENSO-malleihin, kirjoittajat ehdottavat.
ENSO: han vaikuttavien useiden tekijöiden kiusaaminen voi auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin, miten ilmastonmuutos voi vaikuttaa sääkuvioihin tulevaisuudessa. Valitettavasti tietenkin, mikä aiheuttaa El Niñon, ei ole paljon apua Havaijin ihmisille, jotka katselevat tällä hetkellä kahden hurrikaanin karttoja.
