Täällä Washington DC: ssä olemme vähän pakkomiellemme. Odotamme pahoinvointua heidät pariutumiseen (joka yleensä päättyy keinosiemennysyritykseen), odota enemmän sanaa, jos Mei Xiang on raskaana (”emme ole varmoja” on tavanomainen vastaus) ja odota uudelleen mahdollista syntymää. (ja ovat usein pettyneitä).
Sunnuntain Washington Post -lehden artikkelissa selitetään, miksi olimme niin pettyneitä viime vuonna.
Maaliskuun 19. päivän aamuna kaksi toiveikas pandaa vapautettiin ulkopihoille. Aivan kuin joku hakkeroitu sitcom-kirjailija olisi miettinyt tapahtumapaikkaa, kevätlomansa aikana koululaisten droves oli juuri saapumassa eläintarhaan Tian Tianin lihallisen vaiston vauhdittamana. Hän jatkoi perätoveriaan pihalla sinä aamuna tarmokkaasti. Toisinaan Mei Xiang pysähtyi paikalleen, jolloin Tian Tian pystyi työntymään hänen ympärilleen, kun hän säteili kaulan hiuksia nostavan lajin korkeita ääniä puhaltavia ääniä….
Näyttelyn vastakkaiselle puolelle aidatusta näkymästä Lisa Stevens pysyi stoisena, kun hän katsoi, kuinka minuuttinen minuutti onnettomasta nöyräytymisestä muuttui tunneiksi….
Vain kerran vilkkuvalle hetkelle näytti siltä, että todellinen kopulaatiotapahtuma voisi tapahtua, kun Mei Xiang nosti häntäänsä ja tuki Tian Tiania kohti. Mutta hän sattui olemaan kiinnittämättä huomiota, kun hän teki tämän, ja kun hän vihdoin huomautti, nainen oli jo pannut maahan. Ymmärtämättä hänen toverinsa jatkoi kiivetä selälleen, kohdistaen itsensä sivulle ja sitten selkäkäpälleen.
"Hän on vain jalan päässä, " Stevens sanoi yrittäen piilottaa turhautumisensa. "Haluat vain siirtää hänet paikalleen."
Tian Tian ei ole niin suuri rakastaja, ilmeisesti, koska hän saa vain yhden laukauksen tästä vuosittain. Luonnossa hänellä olisi mahdollisuuksia useiden naispandajen kanssa, mutta Mei Xiangin kanssa hänen ainoan kaverinsa kanssa ja koska hän on hedelmällinen vain 48 tuntia tai vähemmän vuodessa, Tian Tian ei saa paljon harjoittelua. Jo usean vuoden kuluttua pandat ovat kuin teini-ikäisiä, jotka yrittävät edelleen selvittää toistensa ruumista.
Saatat siis ajatella, että ratkaisu olisi keinosiemennys.
Analysoidessaan seuraavien kuukausien aikana kerättyjä hormonitietoja Dave Kersey kiinnitti jotain henkilöstön tietoisuuteen. Hänen lukemansa mukaan ovulaation huippuaika voi olla odotettua myöhäisempi, joskin vain muutamalla tunnilla. Joulukuussa hän lähti Washingtonista tullakseen lisääntymisfysiologian apulaisprofessoriksi Pomonassa, Kaliforniassa sijaitsevassa Länsi-yliopistossa. Mutta jos Kersey oli jollain tavoin, hän saattoi poistua kansallisesta eläintarhasta läpimurron avulla.
Jopa sen jälkeen, kun Yhdysvalloissa on ollut pandoja 37 vuotta, emme vieläkään ole varmoja siitä, milloin ovulaation huippu tapahtuu, mikä näyttää tekevän keinosiemennyksestä enemmän osuman tai missauksen kuin varman asian. Saimme kuitenkin Tai Shanin kaikista näistä ponnisteluista, ja myös San Diegon ja Atlantan eläintarhoilla on ollut jonkin verran onnea. Emme ole niin toivottomia pandakasvatuksessa kuin Tian Tian ja Mei Xiang.
Mitä tämä vuosi tuo?
Teoria testattiin tammikuussa, kun Mei Xiang lämmitti lämpöä kaksi kuukautta aikaisemmin kuin edellisenä vuonna. Ja niin, 15. tammikuuta Mei Xiang ja Tian Tian harjoittivat vuotuista, tehotonta paeta telakoillaan. Kaksi päivää myöhemmin Jo Gayle Howard keinosiemensi keinotekoisesti Mei Xiangia Tian Tianin siittiöillä. Howard suoritti kaksi keinosiemennystä anestesialla, toisin kuin yksi, hyödyntääkseen Kersey'n löytöä.
Pentu voisi vielä syntyä tänä vuonna, mutta kevään lähestyessä Mei Xiang piti kaikkia arvaamaan.
Saammeko uuden Butterstickin tänä vuonna? Meidän täytyy vain odottaa ja nähdä. Kuten tavallista.
