Milloin vauvojen pitäisi lopettaa imetys? Kun otetaan huomioon räjähtävä vastaus 2012-luvun TIME- kanteen naiseen, joka imetää kolmivuotiasta lasta, tämä kysymys on parhaimmillaan kiistanalainen. Mutta kädellisten suhteen näyttää siltä, että kaikki muut lajit ovat voittaneet orangutaneja, Austa Somvichian-Clausen raportoi National Geographicille . He imettivät nuoria jopa kahdeksan vuotta.
Orangutanin hoitotottumusten opiskelu on kuitenkin kaukana helposta. Orangutanit haluavat kiivetä ja sairaanhoitajia yöllä, kiinnittäen vauvansa lähelle, minkä vuoksi on lähes mahdotonta tehdä suoria havaintoja siitä, kuinka kaikki toimii luonnossa - tai kuinka kauan he hoitavat.
Mutta osoittautuu, että siellä on aavistustapaa, kun orangutanit vieroittavat: heidän vauvojensa hampaat. Äidinmaitoa juovien orangutanien hampaat ja muut luut sisältävät elementin barium. Joten tutkijat päättivät analysoida orangutan hampaiden bariumitasoja toivoen, että se toimisi eräänlaisena takaovena heidän hoitotottumuksiinsa.
He yksityiskohtaisesti havainnoistaan Science Advances -lehdessä. Ryhmä tutki neljää epäkypsää orangutania, jotka ammuttiin luonnossa ja heidän luut sijoitettiin eläintieteellisiin museoihin.
Koska hampaat kasvavat ulospäin, sellaisia kuin puita, ne ovat kuin aikakapselit, joilla on erilaisia kasvujaksoja. Ryhmä analysoi massaspektrometriä käyttämällä kunkin orangutanin hampaiden kerroksia mittaamalla bariumin indikaattorina ajankohdista, jolloin he joivat paljon äitinsä maitoa.
He havaitsivat, että vaikka bariumin pitoisuudet laskivat vuoden kuluttua - kun vauvat luultavasti alkoivat syödä kiinteitä ruokia -, se oli edelleen olemassa vuotta myöhemmin. Vaikka bariumin tasot vaihtelivat eläimissä, he näyttivät paljon pidempiä imetysaikoja kuin aiemmin odotettiin. Yksi orangutanneista ammuttiin, kun se oli melkein yhdeksän vuotta vanha, ja hammasten ulkokerroksissa oli vielä bariumia.
Se on merkitsevää kahdesta syystä. Se ei tarkoita pelkästään sitä, että orangutanit hoitavat pidempään kuin mikään tunnettu kädellis, vaan se voisi paljastaa tärkeätä tietoa siitä, kuinka imetys kehittyi ihmisissä. Ryhmä olettaa, että ruokapulan aikana orangutanit imettivät sen sijaan vanhempia lapsiaan. Se puolestaan voisi auttaa muita tutkijoita selvittämään ympäristövaihteluajat varhaisissa ihmisissä tai jopa silloin, kun he alkoivat elää pidempään ja tarvitsevat vähemmän rintamaitoa.
Barium on jo paljastanut vihjeitä esihistoriallisista ihmisistä: Vuonna 2013 tutkijat havaitsivat, että yksi neandertaalinen imi jatkuvasti noin seitsemän kuukauden ajan ja lopetti ajoittaisen ruokinnan 1, 2-vuotiaana. Ehkä tiedot siitä, kuinka orangutanit imettävät - ja kuinka maito hyödyttää heidän nuoria - voisivat yhtenä päivänä vaikuttaa siihen, kuinka kauan heidän ihmisen serkkunsa hoitavat vauvansa.
