Luxemburg on pieni maa, jolla on suuria toiveita. Rhode-saaren kokoinen suurherttuakunta isännöi alle 600 000 ihmistä, mutta ylpeilee yhdellä korkeimmista asukasta kohden asuvista tuloista. Vaikka vauhdittavaa taloutta houkuttelee tällä hetkellä pankkitoiminta, hallitus ilmoitti äskettäin uusimmasta teollisuudesta: asteroidikaivostoiminnasta. Nyt maa on tiimissä kahden korkean profiilin yrityksen kanssa saadakseen projektin eteenpäin.
Clive Cookson The Financial Times -lehdessä raportoi, että Luxemburgin hallitus ilmoitti helmikuussa aikovansa investoida yrityksiin, jotka ovat kiinnostuneita maan lähellä olevien asteroidien veden, jalometallien ja mineraalien louhinnasta. Se ilmoitti myös olevansa halukas omistamaan taloudellisia resursseja, kehitysapuja ja tutkimusvalmiuksiaan asteroidien louhintaan, vaikka se ei antaisi tarkkoja lukuja.
"Tavoitteenamme on avata pääsy moniin aikaisemmin tutkimatta mineraalivaroihin, jotka ovat elottomilla kivillä, jotka aaltoilevat avaruuden läpi vahingoittamatta luonnollisia elinympäristöjä", Luxemburgin varapääministeri Étienne Schneider sanoi tuolloin antamassaan lausunnossa. ”Tuemme uusien, innovatiivisten toimintojen pitkän aikavälin taloudellista kehitystä avaruusalalla ja satelliittiteollisuudessa tärkeänä korkean teknologian sektorina Luxemburgissa. Aluksi tavoitteemme on tehdä tutkimusta tällä alalla, mikä myöhemmässä vaiheessa voi johtaa konkreettisempiin toimintoihin avaruudessa. ”
Tämän ilmoituksen jälkeen Schneider kertoo Cooksonille, että kiinnostus on kasvanut. "Avaruusagentit ja yritykset ympäri maailmaa ovat ottaneet yhteyttä meihin yhteistyöstä", hän sanoo.
Itse asiassa Luxemburg paljasti, että parhaillaan neuvotellaan kahden yhdysvaltalaisen avaruusyrityksen rahoittamisesta. Se tekee yhteistyötä Deep Space Industries -yrityksen kanssa, joka kehittää asteroidien kaivostekniikkaa Prospector-X-alustaansa. Pieni avaruusalusta, jonka Cooksonin mukaan rakennetaan Luxemburgiin, on projekti, jolla testataan elektroniikkaa, navigointijärjestelmiä ja kuvantamisominaisuuksia, joita tarvitaan asteroidien louhinnan etenemiseen.
”Luxemburgilla on valtava ero astuessaan sisään”, DSI: n puheenjohtaja Rick Tumlinson kertoo Cooksonille. "Se tuhoaa heti myytit siitä, että asteroidien louhinta on joko varakkaan Piilaakson kaapelin fantasia tai amerikkalaisen imperialistisen juonen valtaa aurinkokunta."
Schneider paljasti myös, että hänen puolenmiljoonaisen kansalaisensa neuvottelee myös Planetary Resources -yrityksen kanssa, joka on asteroidikaivosyritys, jota tukevat Piilaakson valaisimet, kuten Googlen Larry Page ja Eric Schmidt. Kyseinen yritys työskentelee parhaillaan joustavien, edullisten avioniikka- ja viestintäjärjestelmien parissa, jotka voisivat lopulta viedä kaivosrobotit maanläheisten asteroidien ympäröiviin koviin säteilyolosuhteisiin.
Se voi tuntua pie-taivaalla, mutta potentiaalinen voitto on valtava. Asteroidit voisivat tarjota melkein äärettömän määrän jalometalleja, kuten kultaa ja harvinaisia platinaryhmän metalleja, kuten iridiumia, osmiumia ja rodiumia, joita on vaikea löytää maan päältä, mutta jotka ovat tärkeitä korkean teknologian sovelluksissa. Luxemburg ja sen kumppanit myöntävät, että metallien ja jään louhinta asteroideista on edelleen hyvää tulevaisuutta. Toistaiseksi he vain toivovat päästävänsä Prospector-X: n avaruuteen vuoteen 2020 mennessä.
Projektin toistaiseksi suurin saavutus on antaa Euroopalle hiukan enemmän katutasoa 2000-luvun teollisuusaluekilpailuissa. "Vaikka projekti on futuristinen, se perustuu vankalle pohjalle, ts. Tekniselle osaamiselle, jota on jo olemassa Euroopassa ja muualla maailmassa." Jean-Jacques Dordain, Euroopan avaruusjärjestön entinen pääjohtaja ja Luxemburgin hallituksen neuvonantaja projektista, kertoi lausuma. "Tämä aloite on selvä osoitus siitä, että eurooppalaiset ovat innovatiivisia ja kykeneviä ottamaan riskejä, kun panokset ovat korkeat."
