Farmaseuttiset tuotteet ovat peräisin omituisesta, laajasta luonnon ja synteettisistä lähteistä. Kiitos tutkijoille, jotka koettelevat maapallon jokaisen tuuman, yksi vallitseva lähde luonnollisten yhdisteiden löytämiselle on valtameri. Kasvaintenvastainen lääke trabektediini valmistettiin alun perin uutteesta meriruoasta. Zikonotidi, kipulääke vakaviin ja kroonisiin kipuihin, tulee kartiomasta.
Sirenas, San Diego, Kaliforniassa toimiva yritys, on erikoistunut meripohjaisten lääkkeiden löytämiseen. Käynnistysryhmä lähtee keskimäärin neljä kertaa vuodessa etsimään ja keräämään kasvi- ja eläinlajeja, jotka saattavat sisältää yhdisteitä, jotka auttavat hoitamaan miljoonia ympäri maailmaa leviäviä tauteja, kuten malariaa, tuberkuloosia ja monia vaikeita hoidettavat ja parantumattomat syövät. Keski-Tyynenmeren, Kalifornian ja Floridan rannikolla sekä Karibialla sukeltajat ovat erityisen kiinnostuneita merisienistä ja levistä, kuten syanobakteereista, jotka tunnetaan yleisesti sinivihreinä.
Sirenasin perustajajohtaja ja toimitusjohtaja Eduardo Esquenazi puhui Smithsonian.comille siitä, kuinka elinikäinen rakkaus merelle veti hänet meritieteeseen ja miksi hänen tiiminsä on sitoutunut sukeltamaan syvälle mahdollisiin parannuskeinoihin lääketieteen kaikkein ärsyttävimpiin diagnooseihin.
Kuinka idea Sireneista syntyi?
Olen aina ollut valtameri-ihminen. Minulla on ollut affiniteetti veteen koko elämäni. Vietin suuren osan nuoruudestani Karibialla oppimalla sukeltamaan ja surffailla, ihastuneena pinta alla olevista valtameri-organismeista. Olen käynyt luonnontieteiden kursseja lukion läpi - paljon biologiaa - ja Vanderbiltissä päädyin neurotieteen piiriin. Vaikka rakastan merta, koulutukseni oli enemmän neurotieteen ja biologian laboratoriopohjaista, myös San Diegon tutkijakoulun aikana.
Peruskoulussa - tämä oli vuosi 2002 tai 2003 - kaikki oli dandy ja menestyin hyvin neurotieteessä. En tiedä olinko onnellinen laboratoriossa koko ajan, mutta stimuloin älyllisesti, vaikka olin irronnut haluani olla ulkopuolella. Minulla on ollut kipua vatsassa. Menin opiskelijoiden terveyteen ja pian sen jälkeen diagnosoitiin kivessyöpä. Kaikki muuttui juuri sillä hetkellä.
Yhtäältä tuntui helpotukselta, koska en ollut ollut fyysisesti hyvältä, mutta myös, oi, ehkä minun ei tarvitse jatkaa grad-koulua. Ajattelin, että tämä voisi olla mahdollisuus, koska en ollut hyvässä paikassa.
Kun kävin läpi hoidon - se on karkea hoito, ja kestii puolitoista vuotta -, aloin miettiä ihanteellista elämää, jonka haluaisin johtaa.
Tulin takaisin valtameriin, tieteen ja vaikutuksen lääketieteessä, koska opit kaikista näistä syöpälääkkeistä, jotka hoitivat minun tilaani erittäin tehokkaasti. Kaikki ne tulivat luonnosta, joko kasvi- tai mikrobilähteistä. Edes tieteellisellä taustalla en ollut tiennyt sitä, ja aloin oppia mistä lääketiede tuli - suurin osa siitä, jos ei luonnosta, sitten luonnon innoittamana. Joten sitten ajattelin, entä valtameri? Kun aloin tutkia sitä, löysin pienen, mutta elinvoimaisen kentän.
Parantuessani aloin tavoittaa kenttä ihmisiä, ja hotspotista tuli Scripps Institution of Oceanography. Olin jo Kalifornian yliopistossa, San Diegossa. Parantuaniani menin takaisin kouluun ja siirryin opinnoissani merilääkkeiden etsimiseen tavoitteena perustaa yritys (joka on nyt Sirenas). Se auttoi sitä, että isäni oli yrittäjä koko elämänsä ajan. Se loi vaiheen, jolla haluan ajaa innovaatioita. Minulla oli tuo geeni mennä jotain erilaista.
Mikä on merenpohjaisten yhdisteiden keräämisprosessi? Kuinka tiedät mitä etsiä ja kuinka siitä voisi olla hyötyä lääketieteessä?
Tätä työtä voi suorittaa perinteisesti - Scrippsissä ja muualla. Tutkijat menevät kentälle ja keräävät tiettyjä organismeja, kuten merisieniä, ja saavat tiettyjä bakteereja ja kasvattavat sitä laboratoriossa. Kun edistyt urallasi ja tieto tulee näkyvämmäksi, voit alkaa kysyä, mitkä organismit tuottavat hyvää kemiaa. Sitten keskityt niihin, ja kyse on uuden tyyppisten organismien löytämisestä.
Mitä teemme, on löytää tapa seurata jokaista kemiaa. Aiemmissa lähestymistavoissa menisit keräämään paljon tavaroita ja käyttämään syöpä- tai antibakteeritestiä löytääksesi jotain hyödyllistä kyseiseen tarkoitukseen. Se oli kuin löytää neula heinäsuovasta ja yrittää sitten selvittää, missä neula on hyödyllinen näihin sairauksiin.
Käsittelemme tuon heinon kuin kaikkia neuloja. Katsomme jokaisen molekyylin olevan tärkeä ja katsomme mitä kaikki nämä eri neulat tekevät. Luettelomme kaikki löytämämme pienet asiat, testaamme kaiken ja saadaan pohjimmiltaan sormenjälki jokaiselle neulalle. Se on kuin kansallisen turvallisuushallinnon vakooja, kokoaa asiakirja-aineiston jokaisesta henkilöstä, eikä punaisia lippuja ole, kunnes tapahtuu jotain outoa. Ja ehkä se ei ole edes niin outoa, mutta silloin alamme kiinnittää huomiota.
Mikä on väärin käsityksessäsi tekemästäsi?
Yksi valtava asia, jonka ihmiset ymmärtävät väärin, on ajatus, että teemme jotain naturopaattista, että työskentelemme uutteiden täydennysmaailmassa. Emme.
Mitä teemme, on todella tutkia syntyvää ymmärrystä pienistä molekyyleistä. Keräämme esimerkiksi merisienen, mutta oikeasti sen jälkeen olemme kaiken, mikä asuu sienessä, joka tekee mikrobista. Olemme kehittyneet tästä valtavasta mikrobien monimuotoisuudesta, ja nykyisillä työkaluilla ja tutkimuksilla tarkastellaan kemiasta syntynyttä kemiallista tanssia.
Kuinka työsi varmistaa merien terveyden?
Ehkä perinteisellä tavalla sadonkorjuu oli haitallista. Tonnia sienien kerääminen ei vaikuttanut huonolta, koska siinä oli enemmän hyvää puolta. Tutkijat löytäisivät syövän vastaisen yhdisteen ja keräävät vain siitä tehdyt sienet.
Se on muinainen historia. Nykyään ihmiset korjaavat ja viljelevät eri tavoin. Genomisten menetelmien avulla voimme kerätä pienen määrän organismeja, eikä meidän tarvitse palata takaisin. Tarvitsemme yhden näytteen, pienen määrän, jotta elementit valmistettaisiin synteettisesti laboratoriossa.
MacArthur-stipendiaatti [Phil Baran], joka on perustajajäsen, on orgaaninen kemisti, ja jopa koko joukkueemme kautta meillä on kyky syntetisoida laboratoriossa luonnosta löytyviä asioita, eikä meidän tarvitse luottaa palaamaan takaisin valtameri.
Nettohyöty on se, että meillä on pienimuotoinen vaikutus ympäristöön. Työskentelemme tyypillisesti valtameren suojeluryhmien ja laboratorioiden kanssa missä tahansa menemme, ja yritämme tukea koulutusta tai tieteellistä työskentelyä näissä paikoissa jakamalla tietämämme tai todellista taloudellista tukea paikallisille laitoksille. Loppujen lopuksi, jos pystymme osoittamaan tämän uskomatonta terveyshyötyä valtamereistämme, ihmiset kunnioittavat ympäristöä entistä enemmän, ja se voi edistää luonnonsuojelua.
Kuinka saat rahoitusta?
Suurin osa rahoituksestamme tulee avustuksista, mukaan lukien 775 000 dollarin Gates-säätiön apuraha, sekä kumppanuustuloista tekniikkaamme rakennetuille lääkeyhtiöille; Teemme käyttöjärjestelmämme heille saatavana. Loppuosa on ollut vaikutussijoittajien sijoituksia. Tuo yhdistelmä, nyt arvokkaammilla alueilla, on alkanut menestyä melko vähän onkologiassa, ja aloitamme keskusteluja riskipääoman tyyppisten varojen keräämisessä lääkkeiden kehittämisen nopeuttamiseksi.
Kun sanon suuremman arvon, tarkoitan esimerkiksi immuno-onkologian kaltaista alaa, jolla haluamme löytää uusia uusia lähestymistapoja tiettyjen syöpien torjumiseksi. Löydämme asioita, jotka tappavat syöpäsolut tietyllä tavalla. Sitten teemme yhteistyötä yritysten kanssa, joilla on vasta-aineita, jotka voivat kohdistua tiettyihin syöpäsoluihin ja houkutella näitä vasta-aineita tappamaan vaaralliset solut. Se vie valtavasti työtä, ja tarvitsemme lisää resursseja tällaisten omaisuuserien kehittämiseen.
Mitä seuraavaksi Sirenas?
Olemme jättäneet joitain patenttihakemuksia hyötykuormasta kohdennetuille syöpähoitoille. Uskomme, että nykyinen yhdistelmä maailman mikrobien ymmärtämisestä ja laskentatehon, informatiikan ja tekoälyn valtavasta räjähdyksestä tekee tästä todella jännittävä paikka olla.
Maaliskuussa 2017 Sirenas osallistuu South by Southwest -konferenssiin Fabien Cousteaun kanssa keskustelemalla valtamerestä ja sen vaikutuksista ihmisten terveyteen.
