Tänä perjantai-iltana, odotettaessa ystävänpäivää, Kansallinen eläintarha järjestää kolmannen vuotuisen "Woo eläintarhassa". Tapahtuma lupaa vilkkaita keskusteluja eläinten seksuaalisesta käyttäytymisestä joidenkin eläintarhan asiantuntijoiden, mukaan lukien Craig Saffoe, joka toimii eläintarhan suurten kissojen kuraattorina. Viime syksynä eläintarhan leijona-ylpeys laajeni seitsemällä poikalla, kun kaksi leijonaa, Shera ja Naba, synnyttivät kumpikin pentueita. Puhuin äskettäin Saffoen kanssa, joka valvoi jalostusta ja syntymää.
Millainen leijonan sosiaalinen elämä on luonnossa?
Leijonilla on mielenkiintoinen sosiaalinen rakenne kissoille, koska ne ovat ainoa täysin sosiaalinen kissa, mikä tarkoittaa, että molemmat sukupuolet elävät yhdessä. Sinulla on puolisosiaalinen laji gepardissa, joissa urokset asuvat yhdessä ja naaraat ovat yksinäisiä. Mutta sitten jokaisesta tiedostamme kissasta, molemmat sukupuolet ovat yksinäisiä. Joten, leijonat ovat ainutlaatuisia siinä mielessä, että ovat jopa sosiaalisia, he ovat sosiaalisia omalla ylpeydellään. Urokset ovat ohimeneviä. He menevät ylös ylpeydestä. Ei ole kuin sinulla olisi yksi perhe, joka pysyy yhdessä ikuisesti. Naaraat johtavat näyttelyä. He ajavat ylpeyttä, ja urokset tulevat sisään sen mukaan, päästävätkö naaraat heidät sisään tai eivät, ja sitten he menevät ulos, kun muut urokset syrjäyttävät heidät.
Joten mitä työsi eläintarhan leijonien ottelijana sisältää?
Minun tehtäväni on tietysti ylläpitää turvallisuustasoa hallitsemalla kissoja ja tehdä päätöksiä siitä, milloin ne on tarkoituksenmukaista koota ja milloin ei. Joten minulla on tehtävä päättää, milloin on aika avata portti kahden kissan välillä ja antaa heidät yhdessä. Se muuttuu jännittyneeksi, koska jos olen oikeassa, se on hienoa. Jos olen väärässä, joku kuolee. Urosleijonomme Luke sai lyömään pari ensimmäistä kertaa, kun panimme hänet koteloon naisen kanssa.
Mitä mielenkiintoisia faktoja tapasta, jolla leijonat valitsevat parikaveria ja kasvattaa poikasia?
Mielestäni kaverivalinta on todella mielenkiintoinen kaikkien lajien välillä. Mutta kissat, mielestäni, näyttävät parisuhteen melko selvästi. Suurin osa ihmisistä olettaa, että miehet tekevät parin valitsemiseksi. Uskon toisin, kokemusteni perusteella. Mielestäni melkein yksinomaan naaraat valitsevat pari. Urokset ovat melko valikoimattomia jalostuksen suhteen. He kasvattavat melkein mitä tahansa, mikä kävelee.
Luulen, että ihmiset lopulta näkevät sen, että urokset tulevat usein näyttämään hallitsevilta. Nelijalkaisen jalostuksen mekaniikan vuoksi näyttää siltä, että uros hallitsee koko kokemusta. Todellisuudessa on syytä, että hän puree tytön kaulaa, ja se johtuu siitä, että jos hän ei pidä siitä, mitä hän tekee, hän aikoo kääntyä ympäri ja tappaa hänet.
Mitkä ovat olleet koko kokemuksen suurimpia yllätyksiä?
Suurin yllätys minulle on ollut erot leijonien ja gepardien äitien käyttäytymisessä. Cheetahit, joita olen aiemmin käsitelleet, ovat olleet erittäin suojaavia äitejä. Meillä on ollut vaikea hallita heitä heidän synnytyksensä jälkeen siinä mielessä, että yritimme päästä heidät pois heidän pentuistaan. He olivat erittäin haluttomia tekemään niin. Leijonat sen sijaan melkein eivät voineet odottaa menemään ulos ovesta. Heti kun avasimme oven saadaksemme heidät pois poikistaan, he olivat poissa. Mielestäni voit helposti linkittää sen takaisin siihen, että he ovat niin sosiaalisia. Olen varma, etteivät he ole huolissaan siitä, että kukaan uskaltaisi koskettaa heidän pentujaan, kun taas gepardi on aina varovainen, että jotain tapahtuu ja yrittää vahingoittaa heidän pentujaan.
Katsoin videon, joka oli tehty poikien syntymän jälkeen. Siinä sanoit: "Vain kourallinen ihmisiä planeetalla on nähnyt asiat, joita näemme." Voitko jakaa joitain noista hetkistä?
Tulen töihin joka päivä ja seison viiden metrin päässä leijonoista ja tiikereistä. Se itsessään on asia, johon monet eivät saa mahdollisuutta. Tämä työ on siinä mielessä aika ainutlaatuinen. Eläinjohtajana pyrin hallitsemaan aikuisiani siten, että he voivat pitää huolta itsestään ja sitten huolehtia omasta. Joten voimme vain istua ja katsella. . . Et saa sitä mahdollisuutta monta kertaa. Toki, muut eläintarhat ovat jalostaneet leijonia. Emme ole ensimmäinen, emmekä ole viimeisiä. Mutta niiden ihmisten määrä tällä planeetalla, jotka ovat todella nähneet sellaisia tavaroita, on hyvin pieni, joten minusta tuntuu, että olen nyt melko yksinoikeudellisen veljeyden jäsen.
Onko eläintarhassa muita eläimiä, jotka ovat erityisen mielenkiintoisia pariutumisesta?
Mielestäni eläinten parittelukäyttäytyminen yleensä, mukaan lukien ihmiset, on todella outoa ja todella siistiä, kun pääset siihen. Jos puhutaan lintuista ja siitä, kuinka uroksilla on usein kirkkaan värisiä höyheniä houkutellakseen naaraita - minusta se on ilmiömäistä. Kun puhutaan selkärangattomista, kuten meritähti, kuinka maailmassa ne edes parittuvat? Mitä maailmassa he tekevät? Sitten, kun päädyt siihen, mitä pomoni kutsuvat karismaattisiksi mega-selkärankaisista nisäkkäiksi, alat ihmetellä, miten he tekevät sen tappamatta toisiaan? Ja ihmisen kanssa ihmettelet vain, mitä maailmassa? Mikä saa meidät valitsemaan tovereitamme?
Mielestäni eläinten parittelu, vaikka se on erittäin hauskaa, on vain todella mielenkiintoinen aihe, josta puhutaan ja josta ihmiset usein pelkäävät, koska, oi, se on tabu. Mutta se on aika tärkeää. Se on olemassaolon ydin.
