Rosetta-operaation viimeisinä päivinä robottilaskurin Philaen on löydetty puristuvaksi komeetta, jonka se lähetettiin tutkimaan vuonna 2014, varjoisina halkeamina. Sen löytö antaa lisää luotettavuutta kolmen päivän tieteelliseen tietoon, jonka se lähetti sen jälkeen kun se oli ensimmäinen vene, joka on koskaan laskeutunut komeetalle.
”Philae oli paikalla tarjotakseen totuuden. Nyt tiedämme tarkalleen, missä maa on ”, Rosetta-projektin tutkija Matt Taylor kertoo emolevylle.
Euroopan avaruusjärjestön mukaan Philaen sijainti oli kavennettu kymmeniin metriin, mutta sitä ei voitu tunnistaa pienen resoluution kuvilla. Vasta Rosetta otti korkearesoluutioiset kuvat pesukoneen kokoisesta anturista pystyi tutkijat vahvistamaan sen sijainnin komeetalla 67P / Churyumov-Gerasimenko. Löytö antaa tutkijoille kontekstin runsaaseen tietoon, jota Philaen lyhyt tehtävä tarjoaa.
Philaen piti purkaa 12. marraskuuta 2014 ja käyttää harppuunia ankkuroimaan se komeetta. Mutta nuo harppuunat eivät ampuneet ja Philae pakeni laskeutumisen sijasta. Se lopulta asettui kaksi tuntia myöhemmin kohtaan, jonka nimi on nyt Abydos, josta se löydettiin eilen. Yksi sen kolmesta jalasta pysyi silti jäätyneenä ilmassa ja vain toinen sen kahdesta aurinkopaneelista pystyy keräämään auringonvaloa.
Vilkkaan laskeutumisen jälkeen aurinkoenergiaa käyttävä ajoneuvo oli aktiivinen kolmen päivän ajan, lähettäen takaisin tietoja, mukaan lukien riskialtinen maa-analyysi, joka vaati poraamista komeetan pintaan. Koska Philae ei ollut turvallinen, poran käyttäminen olisi voinut lähettää veneen lentämään.
Sumuinen lähikuva philaesta, joka näyttää kaikki laskeuttajan osat. (ESA / Rosetta / MPS OSIRIS-tiimille) Operaation ohjaus lähetti käskyt siirtää laskeuttajan päärunko toivoen saavansa enemmän aurinkoa aurinkopaneeleihinsa, mutta se nukahti - vaikkakin kauan ennen kuin sen oli määrä tehdä, ESA: n mukaan.
Laskuri oli hiljainen kesä-heinäkuuhun 2015 asti, jolloin se sai jonkin verran säteilyä, kun komeetta tuli lähempänä aurinkoa. Se lähetti lisää tietoja ESA: lle 85 sekunnin viestinnän aikana, mutta hiljentyi jälleen. Eilinen löytö auttaa myös selittämään, miksi Philaella on ollut vaikeuksia lähettää tietoja Rosettalle, joka sitten lähetetään kotiin. Laskulaite makaa tällä hetkellä sivullaan, ja sen viestintäjärjestelmän antenni osoittaa kohti kiviä, kirjoittaa Loren Grush The Vergelle.
Aiemmin tänä vuonna tutkijat yrittivät päästä Philaeen viimeisen kerran saaden vain hiljaisuuden. "Aioimme ajatella, että Philae katoaisi ikuisesti", sanoo Rosetta-operaation johtaja Patrick Martin ESA: n lehdistötiedotteessa.
Tämä on yksi viimeisistä hetkistä, jolloin löytö olisi mahdollista. Philae-aluksen mukana kulkeva Rosetta-avaruusalus liittyy 30. syyskuuta komeetan pinnalla olevaan ajoneuvoon lähettämällä takaisin "kerran elämässä" -tiedot komeetta matkalla alas ennen hiljaisuutta.
Silloin todellinen tiede alkaa, Taylor sanoo: "Meillä on edessämme vuosien työtä analysoimalla perusteellisesti sen tietoja."
