Noin 558 miljoonaa vuotta sitten Dickinsonia - salaperäinen möhkälemäinen organismi, joka on mitattuna noin neljä metriä pitkä ja jolla on kylkiluun kaltaisia segmenttejä sen pirteän pinnan yli - jätti jäljennöksen merenpohjaan aloittaen fossiilisoitumisprosessin, joka säilyttäisi sen samankaltaisuuden tähän. päivä.
Nyt Maya Wei-Haas raportoi National Geographicille, ryhmä kansainvälisiä tutkijoita on analysoinut äskettäin löydetyn Dickinsonia- fossiilin ja tullut yllättävään johtopäätökseen: Ovaloidinen vedenalainen olento, joka kuuluu arvoitukselliseen Ediacaran-elimeen, ei ole sieni, kasvi tai yksisoluiset alkueläimet, mutta täysimittainen eläin. Itse asiassa ryhmän havainnot - vasta julkaistu Science -lehdessä - suosittelevat Dickinsoniaa olemaan maailman varhaisin tunnettu eläin.
Gizmodon George Dvorskyn mukaan Australian kansallisen yliopiston Ilja Bobrovskiyn johtamat tutkijat tunnistivat kolesterolimolekyylit yli 500 miljoonaa vuotta vanhassa Dickinsonia- fossiilissa, joka oli löydetty lähellä Valkoista merta Luoteis-Venäjällä. Tutkijoiden mielestä pariton pallo-organismi tuotti tämän kolesterolin, joka edustaa tiettyä rasvaa, elinaikanaan. Ja koska eläimet ovat ainoita organismeja, jotka kykenevät tuottamaan kolesterolia, he väittävät, että molekyylit tarjoavat lopullisen todisteen Dickinsonian tilasta.
"Tutkijat ovat taistelleet yli 75 vuoden ajan siitä Dickinsonia ja muut Ediacaran-eläimistön omituiset fossiilit olivat: jättiläisiä yksisoluisia amebeja, jäkälää, epäonnistuneita evoluutiokokeita tai varhaisimpia eläimiä maan päällä ”, tutkimuksen yhteiskirjoittaja Jochen Brocks, ANU: n maatettojen tutkimuskoulun professori. lausunnossa. "Fossiilinen rasva vahvistaa Dickinsonian vanhimmaksi tunnetuksi eläinfossiiliksi, joka ratkaisee vuosikymmeniä vanhan mysteerin, joka on ollut paleontologian Pyhä Graali."
Tieteellinen amerikkalainen Shannon Hall toteaa, että tutkijat ovat keskustelleet Dickinsonian alkuperästä vuodesta 1946, kun australialaiset tutkijat löysivät ensin kivettyneet yksilöt. Kuten muutkin Ediacaran-eläimistön jäsenet, jotka sisältävät maapallolta noin 571 - 541 miljoonaa vuotta sitten löydettyjä elämänmuotoja, Dickinsonialla on vain vähän eläinmaisia ominaisuuksia, kuten suu tai näkyvä lisäys. Kuten paleontologi Adolf Seilacher yhteenvetona vuoden 2007 tutkimuksessa, ediakaraanit olivat “outoja kuin elämä toisella planeetalla, mutta helpommin tavoitettavissa”.
Tieteen käännöslääketieteen Derek Lowen mukaan Dickinsonia oli pohjimmiltaan ”litteä paisutettu laukku”, jonka konsistenssi oli meduusoja. Koska suu ei ollut, olento pakotettiin erittämään entsyymejä, jotka antoivat sille mahdollisuuden imeä bakteeriruokaa pinnan läpi.
BBC News'n Paul Rincon kirjoittaa, että ediakaraanit menestyivät vasta 541 miljoonaa vuotta sitten, jolloin Cambrian räjähdysksi kutsuttu monipuolistumisen aalto aiheutti monimutkaisempia olentoja, jotka saivat yksinkertaisimmat eläimet sukupuuttoon. Vaikka Dickinsonia ja muut ediacaranit antoivat näille uusille lajeille, heidän perintönsä säilyivät pysyvästi maapallon fossiilitietokannassa.
Johtava kirjailija Bobrovskiy löysi Dickinsonia- fossiilit uuden tutkimuksen ytimeen vuonna 2016.
”Kuvittele vain löytäväsi T. rex, joka on niin hyvin säilynyt, sinulla on silti kovakudos, iho, ehkä jopa muumioitunut silmä ”, Bobrovskiyn tohtorintutkija Jochen Brocks, Australian kansallisen yliopiston biogeokemialainen, kertoo Scientific American 's Hall -salista. "... Se on periaatteessa mitä oppilaani löysi."
Bobrovskiy ja hänen kollegansa uuttivat fossiileista steraanihiilivedyinä tunnettuja molekyylejä (Rincon toteaa, että näiden molekyylirakenteiden jäljet voivat viipyä miljoonien vuosien ajan) ja löysivät niiden sisältävän kolesterolipitoisuuksia jopa 93 prosenttia, kun taas ympäröivän alueen nähden nähtiin 11 prosenttia sedimenttiä.
"Ongelma, joka meidän oli ratkaistava, oli löytää Dickinsonia- fossiileja, joissa oli jonkin verran orgaanista ainetta", Bobrovskiy kertoo Rinconille. "Suurin osa näitä fossiileja sisältävistä kivistä, kuten Australian Ediacaran kukkuloilta, on kestänyt paljon lämpöä, paljon paineita, ja sitten heidät haalistuivat sen jälkeen - nämä ovat kiviä, joita paleontologit tutkivat vuosikymmenien ajan, mikä selitti, miksi he olivat kiinni Dickinsonian todellisesta identiteetistä. "
Jotkut tutkijat ovat edelleen vakuuttumattomia uusista havainnoista. Haastattelussa Gizmodon Dvorskylle, Sveitsin Lausannen yliopiston tutkija Jonathan B. Antcliffe kuvasi tutkimusta "täysin vakuuttamattomaksi". Hän väittää, että kirjoittajat eivät ole kuvanneet mahdollisia fossiilisten pilaantumisten mahdollisuutta, että Dickinsonia ei ole eläin, mutta toisen tyyppinen eukaryootti. Kuten Dvorsky selittää, eukaryootit ovat monimutkaisten monisoluisten organismien ryhmä, joka kattaa eläimet, kasvit ja sienet.
BBC News'n Rinconin mukaan tutkijat ovat jo tutkineet näitä vaihtoehtoisia vaihtoehtoja luokitellessaan Dickinsonia aikaisemmin ”jäkäliksi, sieniksi, alkueläimiksi, evoluutio-umpikujaksi ja jopa välivaiheksi kasvien ja eläinten välillä”.
Bobrovskiy tunnustaa uuden luokittelun mahdolliset kiistat, mutta kuten hän sanoo National Geographicin Wei-Haasille vahvistamalla biomarkkereiden tai molekyylitietojen varastojen, kuten Dickinsonia- näytteessä olevan kolesterolin, olemassaolon, ”se poistaa suuren osan tästä. epävarmuus."
