Se on vain kolme jalkaa leveä ja takertuu silkkaan kallioon. Kolmesataa jalkaa alapuolella on kivinen rotko ja Guadalhorce-joki. Sen 1, 9 mailin päässä on upeat näkymät eteläisen Espanjan luonnon kauneuteen. El Caminito del Rey, jota kerran kutsuttiin maailman vaarallisimmaksi tieksi, on ollut rappeutunut lähes sata vuotta. Mutta 28. maaliskuuta samaan aikaan kuin Espanjan pyhä viikko, pienen espanjalaisen kylän El Chorron lähellä oleva kävelytie avataan uudelleen virallisesti ensimmäistä kertaa yli kymmenessä vuodessa ilmoitetun 5, 8 miljoonan dollarin palautusponnistuksen ansiosta, joka on tehnyt polun turvalliseksi ja esteettömäksi retkeilijöille.
Polku rakennettiin alun perin vuosien 1901 ja 1905 välillä kulkutieksi kahden paikallisen vesivoimalaitoksen yhdistämiseksi. Tuolloin sitä pidettiin tekniikan tasona, ja siinä oli betoni, teräskaiteet, valot ja suojat turvallisuussyistä. Siitä tuli pian osa paikallisten kyläläisten jokapäiväistä elämää: päivällä ja yöllä ihmiset kävelevät, pyöräilevät ja ratsastavat hevosilla polun poikki - naiset käyvät ostoksilla seuraavassa kylässä, lapset menevät kouluun ja koululta, miehet käyttävät sitä päästäkseen vesivoiman välillä sivustoja. Vuonna 1921 kuningas Alfonso XIII käveli polkua käydessään lähellä sijaitsevan Conde del Guadalhorce-padon avaamista, joka johti paikallisten nimeämään sitä El Caminito del Reyksi (”Kuninkaan pieni polku”).
Ajan myötä paikalliset ihmiset alkoivat käyttää polkua yhä vähemmän. Huomiotta jättäminen jätti sen murenevan ja vaarallisen, jättiläismäisiä betonipaloja pudotettaessa alla olevaan jokeen. Siitä huolimatta seikkailijat parvivat paikalle, haluavat riskiä henkensä jännityksen ja uskomattomien näkymien takia. Vuosina 1999 ja 2000 useat ihmiset kuolivat kuolemaansa polulta, ja sen jälkeen paikallishallinnot julistivat sen virallisesti sulkeutuneeksi, tuhoamalla maahantulopaikat ja määräämällä moitteettoman sakon rikoksentekijöiden estämiseksi.
Heidän ponnistelunsa eivät toimineet, ja YouTube- ja GoPro-kameroiden noustessa El Caminito del Ray tuli entistä suositumpi jännitystä etsijöiden keskuudessa. Paikallinen valokuvaaja, kirjoittaja ja Caminodelray.es-matkailusivuston ylläpitäjä Clive Muir kertoo, että polun suosio on todella alkanut viimeisen vuosikymmenen aikana. "Maine tuli, kun muutama kiipeilijä" löysi "sen ja heidän videonsa menivät virukselliseksi YouTubeen. Silloin siitä tuli todella radikaalin adrenaliinin junkien meka ”, hän toteaa.
2000-luvun lopulla paikallishallinnot päättivät, että kunnostustöihin liittyi riittävästi kiinnostusta ja vaaraa. Tarvittujen miljoonien keräämisen jälkeen työ alkoi maaliskuussa 2014. Reitin vahvistamiseen, rakentamiseen, vahvistamiseen ja ylösnousemiseen käytettiin arviolta 500 tonnia metallia ja betonia.
Vuotta myöhemmin El Caminito del Ray avataan turvallisesti uudelleen, ja siinä on kaikki nykyajan nähtävyyden ominaisuudet: ajoitetut liput, museo ja vierailukeskus. Ympäröivät yhteisöt toivovat, että uudelleen avaaminen tuo alueelle lisää turismia ja rahaa. Kiipeilijät ovat kuitenkin jonkin verran vastustaneet järkyttyneitä siitä, että polusta ja rotusta tulee yleisempiä. "Monet kiipeilijät, jotka tulevat ympäri maailmaa, kokevat, että heidän mekkansa on tuhottu ja tietyllä tavalla se on ollut", Muir sanoo. Paikallisena hän tukee kuitenkin hanketta täysin, uskoen vierailijoiden määrän auttavan lopulta hänen kotiaan: "Monille paikallisille yrityksille tapahtuu suuri parannus alueella, joka on suurelta osin unohdettu turismimarkkinoilla."
Mutta niille, jotka harkitsevat matkaa, pidä varausta kyseiselle lennolle. Huhtikuussa tai toukokuussa ei ole enää lippuja saatavilla (600 henkilöä päivässä) ja muita lippuja ei ole julkaistu linjaan mennessä. Viranomaiset kuitenkin sanovat, että lopulta saatavana on enemmän lippuja, jotka tarjoavat mahdollisuuden nähdä kerran vaarallinen polku suhteellisen turvallisesti.
