Lintujen munat tulevat joukosta kauniita värejä ja kuvioita, mukaan lukien kahviaväriset priniamunien pyörteet, emu-munien syvänvihreä ja nöyrän sinisen kananmunien munat. Tutkijat ovat pitkään uskoneet, että tämä munankuoren ulkonäön kehitys vaihteli suhteellisen äskettäin nykyaikaisissa linnuissa, koska krokotiilit, sulkaisten ystävien lähimmät elävät sukulaiset, munivat täysin valkoisia munia. Mutta kuten James Gorman New York Timesista raportoi, uudessa tutkimuksessa on havaittu, että värikkäitä munia on saattanut ilmestyä aina taaksepäin dinosaurusten aikakaudella.
Monimuotoisuudesta huolimatta linnumunat saavat värinsä vain kahdesta pigmentistä: protoporfyriinistä, joka tuottaa punertavanruskean värin, ja biliverdiinistä, joka luo sinistä ja vihreää. Viime vuonna Yalen paleontologin Jasmina Wiemannin johtama ryhmä löysi nämä kaksi pigmenttiä oviraptorin, pienen, lintumaisen dinosauruksen, kivettyneisiin muniin. Osana uutta tutkimusta, joka julkaistiin äskettäin Nature- lehdessä, Wiemann ja hänen kollegansa laajensivat tutkimustaan sisällyttämällä 15 kreeta dinosauruksen ja sukupuuttoon kuolleiden lintujen munankuoret sekä elävien lintujen, kuten kanojen, emusten ja tiiraiden munat, kertoo John Pickrell Science.
Tutkijat tukeutuivat tuhoamattomaan tekniikkaan, nimeltään Raman-mikrospektroskopia, joka sisälsi pomputtavien lasereiden poistamisen munankuorista molekyylikoostumuksensa kartoittamiseksi. Ryhmä havaitsi pigmentit protoporfyriini IX ja biliverdin5 sekä nykyaikaisten lintujen että eumaniraptoran dinosaurusten munissa, muun muassa Velociraptorissa, jotka ovat nykypäivän lintujen muinaiset esi-isät. Paitsi, että tutkijat näkivät, että joitain eumaniraptoran-munia oli laikutettu ja pilkullinen. Pigmentit löydettiin jopa samasta syvyydestä kuoren pinnasta kuin nykyisten lintujen munat.
"Meillä on todennäköisesti yksi ainoa munavärin evoluutioperäinen alkuperä", Wiemann kertoo NPR : n Nell Greenfieldboycelle.
Tarkemmin sanottuna Wiemannin mielestä munan väri kehittyi, kun tietyt dinosaurukset aloittivat avointen pesien rakentamisen sen sijaan, että munia haudattaisiin. Värit ja kuviot ovat saattaneet auttaa naamioimaan munia, jotka olivat hiljattain alttiina saalistajille, tai antaneet vanhemmille mahdollisuuden tunnistaa pian kuoriutuvat jälkeläiset, kuten uskotaan olevan nykyaikaisten lintujen munien tapauksessa. Itse asiassa linnuissa, jotka pesivät suljetuissa tiloissa, kuten pöllöillä ja tikkoilla, on yleensä valkoiset munat. Joillakin tutkimuksessa analysoiduilla dinosaurusmunilla, kuten joidenkin sauropodien ja ankanlaskkaisella dinosaurus Maiasauran munilla, ei havaittu olevan pigmenttiä, mikä voi viitata siihen, että näillä lajeilla oli edelleen munien hautaaminen maahan.
Uuden tutkimuksen mukaan on perusteltua miettiä pitkäaikaisia ajatuksia munan evoluutiosta, mutta tutkimuksen tulokset eivät ole täysin yllättäviä. Linnut ovatkin perineet muut piirteet muinaisilta esi-isiltään.
"Kuten höyhenet ja toivelukot", tutkimuksen kirjoittaja Mark Norell sanoo, "tiedämme nyt, että munaväri kehittyi heidän dinosaurus-edeltäjillään kauan ennen lintujen ilmestymistä."
