18. huhtikuuta 1946 Jackie Robinson, pukeutunut Montreal Royals -paitaan (# 9), astui kilpiin 52 000 räikeän fanin edessä Jersey Cityn ylikapasiteettisella Roosevelt-stadionilla. Kun hän asettui ensimmäiseen viralliseen battiinsa integroidun baseball-pelin ammattilaisena, Rachel, hänen vaimonsa, hieman yli kaksi kuukautta, vauhditti käytäviä, liian hermostuneena istuakseen. Koko laskentakerralla Robinson maadoittui oikosulkuun. Se oli ainoa, jonka hän teki sinä päivänä. Seuraava hänen levynsä esiintyminen oli kolmen juoksevan kodin; hän tapasi ojennetun käden joukkuetoverinsa George “Shotgun” Shuban toimesta, joka oli ensimmäinen tunnettu valokuvaushetki mustavalkoisista pelaajista, jotka kunnioittivat toisiaan timantilla. Robinson seurasi dingeria narttuyksellä, toisen varastamisella ja lopulta balkilla kotiin sen jälkeen, kun hän räpytti kannua tanssimassa kolmannesta perusviivasta. Robinsonin lopullinen statulinja oli 4-5 neljällä RBI: llä voitolla 14-1.
Paljon vastakkaisia faneja oli sotaa, huutaen rotuesteitä, mutta monet muut joukosta rohkaisivat hänen jokaista liikettä. Robinsonin debyytti osoitti sen vuoden, jonka hän oli viettämässä Royalsin kanssa, kauden, joka jätetään usein huomiotta hänen korotetussa perinnössään. Se oli keskeinen asia, joka tuli Floridassa olevan kevään harjoittelukokemuksen kantapäälle, ja se oli myös osoitus fyysisyydestä ja rumuudesta, jonka hän kohtaisi koko uransa ajan.
"Kotoisin Kaliforniasta, Jack ja minä emme olleet koskaan käyneet syvässä etelässä, ja siellä saamme hoito oli vain kauhistuttavaa", sanoo Rachel Robinson miehestään haastattelussa.
Noin kahdeksan kuukautta ennen tätä päivää Jersey Cityssä, Jackie Robinson tapasi ensimmäisen kerran Brooklyn Dodgersin pääjohtaja Branch Rickey. Lokakuussa 1945 joukkue ilmoitti, että Robinson oli liittynyt organisaatioon 600 dollarilla kuukaudessa alle 3500 dollarilla allekirjoittamisbonuksella, mutta Rickey oli suunnitellut suunnitelman, jonka avulla tulevaisuuden tähti ja kansalaisoikeuksien pioneerit saadaan valokeilaan. Lähettäminen Robinsonille pelaamaan joukkueen kolmois-A-liigaan kuuluvan tytäryhtiön kanssa Montrealissa oli suunnittelussa; Rickey piti sitä olevan paras paikka Robinsonille sopeutua baseballiin suhteellisessa rauhassa.
Jackie Robinsonista tulee sotilaallisessa uniformissa ensimmäinen afrikkalainen amerikkalainen, joka allekirjoittaa valkoisella ammattimaisella baseball-joukkueella. Hän allekirjoittaa sopimuksen Brooklyn Dodgers -tiimin maatiimin kanssa Montrealin ala-liigaklubin kanssa. (Bettmann / CORBIS) Mutta ensin, Robinsonien piti kestää kuukauden kevätharjoittelu Floridassa. Dodgersin Daytona Beachin kotitietokanta oli suhteellisen hyväksyvä toistaiseksi, mutta se, mitä he kohtasivat Floridan kaupungeissa Jacksonvillessä, Sanfordissa ja Delandissa, oli vihamielisyyttä ja rahaa.
Niiden välinpitämättömyyksien joukossa, joita Robinsonit kärsivät keväällä harjoitetussa harhautumisessa, törmäsivät kaksi lentoa ilman virallista syytä tai vain ilman mitään virallista syytä (molemmissa tapauksissa heidän paikansa annettiin valkoisille) ja siirrettiin Daytonaan matkalla olevan linja-autojen takaosaan kuljettaja, joka kutsui häntä "poikaksi", koska hän ei voinut ruokailla joukkuetovereidensa kanssa, ja hänet pakotettiin asumaan tiimistä erillään Duffin ja paikallisen proviisorin ja mustan johtajan Joe Harrisin kotona. Dodgers itse ei ollut immuuni Jim Crow: lta; he saapuivat Jacksonvilleen löytääkseen stadionin riippumattomana, ja peli peruutettiin, koska valot eivät toimineet; se oli iltapäiväkilpailu. Robinsonilla rasismi käytti jopa samaa univormua. Vuosia myöhemmin hän oppi, että varhain, Rickey kuvaili saalistaan, jonka hän teki "superinhimilliseksi näytelmäksi", Montreal Royals -päällikkö Clay Hopper, Mississippi-kotoisin, vastasi: "Mr. Rickey, luuletko todella, että neegi on ihminen? ”
Jackie Robinson, kuvassa yhdessä muiden Montreal Royals -jäsenten kanssa Kelley Fieldin penkillä pelin aikana Brooklyn Dodgers -pelissä, Dodgers allekirjoitti Robinsonin ja kasvatti hänet kuninkaallisille. (Bettmann / CORBIS) Montrealissa tilanne oli päinvastainen. "Vapistimme vielä kokemuksestamme, joka meillä oli ennen Kanadaan lähtöä", sanoo Rachel Robinson, joka perusti Jackie Robinson -säätiön vuonna 1973 tarjotakseen korkeakoulu-stipendejä heikommassa asemassa oleville väri-opiskelijoille ja toimii edelleen sen hallituksessa.
”Kun pääsimme Montrealiaan, se oli kuin tulisikaan painajaisesta. Montrealin ilmapiiri oli niin positiivinen, että tunsimme Jackille olevan hyvä ennakko pelata hyvin ”, Robinson sanoo.
Jack Jedwab 56, Montrealin kotoisin oleva ja Kanadan tutkimuksen yhdistyksen varapuheenjohtaja, sanoo, että vaikka se ei ollut utopiaa, hänen kotimaansa oli yleensä idyllisempi. Kanadalla ei ole Yhdysvalloissa esiintyvää historiaa ja laillisesti toteutettuja ennakkoluuloja afrikkalais-amerikkalaisille.
"Kisa ei ollut niin tärkeä identiteettimerkki Kanadassa kuin Yhdysvalloissa", sanoo Jedwab, Jackie Robinsonin Unohtumattoman baseball-kauden kirjoittaja Montrealissa . "Se ei ollut täällä eksistentiaalinen aihe, konfliktimme keskittyivät ranskalaisten ja englantilaisten, katolisten ja protestanttien kesken meneillään oleviin konflikteihin. Ne olivat uskonnollisempia. Jotkut asiantuntijat väittävät, että Britannian valtakunnassa Kanadassa oli orjuutta, mutta sillä ei ollut missään tapauksessa amerikkalaisen kertomuksen perintöä. "
Mielenrauha antoi Jackielle tehdä parhaansa, pelata palloa. Ja mikä kausi Montreal Royalsilla oli, repimällä Triple-A International League -sarjan ennätyksellä 100-54, sijoittui MILB.com: n mukaan kaikkien aikojen 100 parhaimpaan vähäliiga-kauteen. 27-vuotias Robinson johti liigan keskiarvoa (.349) ja juoksupisteitä (113) varastellessaan 40 perustaa, ajaessaan 66 juoksua ja purkaen vain 27 kertaa.
Robinsonin vuosi Montrealissa oli ylivoimainen menestys, mutta se ei poistanut kokonaan muistoja kevätharjoitteluista tai kauden aikana tekemistä väärinkäytöksistä Syrakusan kaltaisissa kaupungeissa, joissa päälliköt pelaajat häntä kiusasivat ja yksi heitti mustan kissan kenttä huutaen, että se oli Jackien "serkku". Kauden puolivälissä Robinson vakuutti olevansa vakavasti sairas. Robinson tunnustaa omaelämäkerransa " I never Had it made, ", jonka mukaan hän ei ollut tietoinen väärinkäytön aiheuttamasta tiemaksusta, ja sanoo, että hän "yliarvioi kestävyyttäni ja aliarvioi pelaamiseni".
Rachel ymmärsi jännityksen todellisen lähteen, Jim Crowin etelään. "Jack oli erittäin vihainen Floridassa, mutta hänen piti hillitä itseään", Rachel sanoo. ”Hän ei myöskään syönyt tai nukkunut hyvin, joten otimme tauon. Sen jälkeen kun hän lepäsi ja palautti tiedekuntansa, hän oli hieno loppukauden ajan. ”
Robinsonin lyhyt henkinen ja fyysinen uupumus ei vastannut nuoren parin hämmästyttävää kehitystä Montrealissa. Rachel oli raskaana ensimmäisen lapsensa Jackie Jr: n kanssa (joka kuoli myöhemmin auto-onnettomuudessa 24-vuotiaana.) Kun Rachel alkoi näyttää, kahdeksalla ranskankielisellä lapsella, joka asui Robinsonien yläpuolella, oli aina mukanaan päivittäistavaroita. "Naapurit olivat kaikki ystävällisiä ja suojaavia", hän sanoo. "Naiset tulivat ja auttoivat ompelemaan äitiyspuvuni ja toivat minulle annoslippuja, koska he sanoivat minun tarvitsevan syödä enemmän lihaa."
Dodgerin johtaja Leo Durocher toivottaa Jackie Robinsonin tervetulleeksi Kuubaan Havannan Nacional-stadionille joukkueen näyttelypelisarjan aikana. (Bettmann / CORBIS) Mitä tahansa Jackie söi, se toimi. Royals barnstorry tiensä “Pikku World Series” vastaan Louisville everstiä, joka on vain kaksi joukkuetta Mason-Dixon linjan alapuolella kilpailevassa American Association. Sarja oli tarkoitus avata Kentuckyssa, mutta Robinson ei saanut jäädä joukkuehotelliin. Oli suuri kysymys siitä, aikoivatko kuninkaalliset edes esiintyä. Robinson löysi majoitusta, mutta syrjintä ei päättynyt siihen, koska Louisvillen omistajat asettivat kiintiön mustia faneja varten, jotka voivat osallistua peleihin. Robinson meni huonosti ajoitettuun romahdukseen menemällä 0-5 peliin 1 - ainoaan aikaan, jota tapahtui koko kauden - ja 1-10 kolmen ensimmäisen pelin aikana, hänen henkensä ja lepakonsa ottivat palattuaan kotiin sankarin tervetulleeksi. Kuninkaalliset fanit olivat vilpittömiä hänen saamastaan hoidosta, ja he pakkasivat Delormier Downin täydellä voimalla. 2-1: llä, kuninkaalliset voittivat seuraavat kolme peliä Robinsonin ajaessa pelin voittajaksi pelin 4 kymmenennessä vuorossa.
Pelin 2-0 sarjan Game 6 klinkerin jälkeen ja tietäessään, että Jackie oli suunnattu vihreämmälle timanteille, fanit mobistivat häntä viimeisen verhopuhelun jälkeen. He halasivat ja suutelivat häntä, repivät vaatteisiinsa, ja Robinsonin urheilukirjoittajaystävä Sam Maltin Pittsburghin kuriirista kirjoitti, että Robinsonin silmissä oli kyyneleitä, kun joukot nostivat hänet harteilleen. Maltin kuvasi kohtausta tunnetusti "todennäköisesti ainoana päivänä historiassa, jolloin musta mies juoksi rakkaudella olevasta valkoisesta väkijoukosta mielenkiinnon sijasta."
Robinsonin kauden jälkeen jopa Clay Hopper pudisti kättään ja lauloi kiitostaan sanomalla, että hän on “pelaaja, jonka on mentävä suurten yhtiöiden puolelle. Hän on isojoukkueen pallopelaaja, hyvä joukkueen hustler ja todellinen herrasmies. ”
Royals-kannattajat varmasti omaksuivat Robinsonin, mutta yllättäen hänen vuosi Montrealissa ei pitänyt valtaa Kanadan urheilutiedon päiväkirjoissa. Osittain siksi, että baseball ei ole jääkiekkoa, mutta myös siksi, kuten Jedwab toteaa Kanadassa, että se on urheilutarina, ei kansalaisoikeuksia.
Grantlandin avustaja Jonah Keri, Montrealin kotoperäinen, joka kirjoitti Exposin lopullisen historian Up, Up & Away, sanoo kasvavansa, että Robinsonin tarina ei ollut niin juurtunut Kanadan lasten kanssa kuin se on Amerikassa. "Äitini isoisäni, joka asui Montrealissa, kun Jackie oli lähellä, puhui mieluummin Expos-vanhoista kuninkaallisista", Keri sanoo. ”Tästä huolimatta kaupunginvaltuutettu Gerry Snyderin pyrkimys tuoda ammattimainen baseball takaisin Montrealiin 1960-luvun lopulla oli juurtunut ehdottomasti sukulaisuuteensa - ja Montrealin sukulaisuuteen - kuninkaallisten kunniapäiviin. Tähän päivään mennessä ainoa Exposen vanhan kotipuiston olympiastadionin ulkopuolella sijaitseva patsas, jossa Hall of Famers Gary Carter ja Andre Dawson ja monet muut suuret pelaajat ovat, on Jackie Robinson. ”
Patsas pystytettiin vuonna 1987, ja vuonna 2011 Jackien, Rachelin, entinen de Gaspes Avenue -koti ja heidän tulevan poikansa vietettiin muistolaatalla, joka oli tarkoitettu perintökohteeksi ja joka oli säilytetty baseballin kuolemattomuudessa. Tämän kauden 15. huhtikuuta Los Angeles Dodgers isännöi Seattlen merimiehiä suurliigassa baseballin kansalaisoikeuspelissä, joka on vuotuisen Jackie Robinson -päivän huipentuma, jonka aikana pelaajat koko baseball-pelaajan lahjoittavat hänen eläkkeelle jätetyn paidan # 42.
Pääliigan baseball-väripiirin rikkominen on aina Jackie Robinsonin perinnön keskipiste, mutta siellä on yksi fani, joka ei koskaan unohda vuoden 1946 kauttaan Montreal Royalsilla.
”Jackin kirjassa hän sanoi olevansa velkaa kanadalaisille enemmän kuin he koskaan tietävät. Olimme intohimoisesti rakastuneita ja täynnä odotusta perheen perustamisesta. Tunnen aina syvän kiitollisuuden ja arvion Montrealin ihmisten asenteista ”, Rachel sanoo. "Sillä oli paljon tekemistä tulevaisuuden menestyksemme kanssa."
Jackie Robinson ylittää kotelon, kun hän on lyönyt kolmen juoksun kotikisaan, vuoden 1946 Montreal Royals -kauden avauspäivänä. (Bettmann / CORBIS)
