Elokuussa 1955 Chicagon afrikkalais-amerikkalainen poika Emmett Till kaapattiin, lyötiin ja ammuttiin vieraillessaan perheen kanssa Mississippissä. Rotuun jakautunut kansakunta kaivasi jälkeensä jalkoihin. Kun Jet- aikakauslehti levitti valokuvia avoimen arkun hautajaisista, osoittaen 14-vuotiaan ruumiin täydellisen silpomisen, oikeussalissa toistettiin toinen tarina. Syksyllä täysin valkoinen tuomaristo vapautti kaksi tappajaa, molemmat valkoiset, kaikista syytöksistä.
Oikeuden väärinkäytöt osoittautuivat kiinnostavaksi kansalaisoikeusliikkeelle. Rod Serling, 30-vuotias nouseva tähti dramaattisen television kultakaudella, seurasi tapahtumien leviämistä uutisissa. Hän uskoi lujasti kasvavan elimen voimaan sosiaalisessa oikeudenmukaisuudessa. "Kirjailijan rooli on olla yleisön omatunnon uhkaaja", Serling sanoi myöhemmin. ”Hänellä on oltava asema, näkökulma. Hänen on nähtävä taiteet sosiaalisen kritiikin välineenä ja hänen on keskityttävä aikansa aiheisiin. "
Pian oikeudenkäynnin päätyttyä, Serling, ajatellen menestyksensä tähän mennessä parhaiten vastaanotetuista telepeleistä, tunsi olevansa pakko kirjoittaa etäisyyttä rasismin ympärille, joka johti Tillin murhaan. Mutta mainostajien ja verkostojen seurannut sensuuri, joka pelkäsi eteläisten yleisöjen takaiskua valkoisista, pakotti Serlingin harkitsemaan lähestymistapaansa. Hänen vastauksensa oli viime kädessä ”Twilight Zone”, ikoninen antologiasarja, joka puhui totuuden aikakauden sosiaalisiin ongelmiin ja käsitteli ennakkoluulojen, faneja, ydinpelkojen ja sodan teemoja niin monien muiden joukossa.
Tänä iltana ”Twilight Zone” siirtyy toiseen ulottuvuuteen, jota johtaa Jordan Peele. Peele on noussut yhdeksi Hollywoodin mielenkiintoisimmista tekijöistä. Hän käyttää huumorin, kauhun ja spesifisyyden työkaluvyötä ihmisen kokemuksen tutkimiseen, erityisesti rodun kautta. Se läpi linjan löytyy koko hänen työstään "Key & Peelen" nokkeloista luomukomediajaksoista hänen viimeisimpään tarjontaansa, box-office-levy-asetukseen Us . Hänen näkökulmansa tekee hänestä luonnollisen valinnan siirtyä isäntänä ja päätuottajana CBS All Access -tapahtumassa tulevalle buzziselle uudelleenkäynnistykselle.
Mutta toisin kuin Serling, Peele pystyy myös ottamaan franchising-suuntaan, jonka dramaattinen kirjailija halusi mennä, mutta ei koskaan päässyt kylmän sodan sensuurien ohi alkuperäisen näyttelyn aikana, joka tapahtui vuosina 1959-1964. Kaikesta siitä, että hänen esimerkiksi Oscar-palkinnon saanut ohjaajadebyytti " Get Out " jakaa esimerkiksi "Hämärävyöhykkeen" DNA: n, Peelen allegooria mustien ihmisten valkeissa tiloissa on suora tavalla, jota Serling ei olisi koskaan voinut olla. Ilmaan pääsemiseksi tarina olisi joutunut jollain tavalla kompromissiin - peittämällä aikomuksensa peittämällä tarinan kaukaiselle planeetalle tai muulle ajanjaksolle. Peele kommentoi tätä äskettäisessä New York Timesin Dave Itzkoffin haastattelussa : ”Tuntui siltä, että jos Serling olisi täällä, hänellä olisi paljon sanottavaa ja paljon uusia jaksoja, joita hän ei olisi voinut kirjoittaa takaisin aikaa ”, hän sanoi.
Harvat esimerkit kertovat Serlingin kamppailuista paremmin kuin hänen pyrkimyksensä tuoda Till-tragedia televisioon. Serling joutui ensi-sensuroimaan, kun hän esitti idean ensimmäisen kerran ABC: n tunnin mittaisen antologiasarjan US Steel Hour edustavalle mainostoimistolle. Hän tiesi, että hänen oli tehtävä myönnytyksiä saadakseen käsikirjoituksen näytölle. Hän myi edustajat tarinan juutalaisesta sotilasväen välittäjästä lynchistä etelässä. Kun idea oli vihreä, Serling työskenteli kyseisen käsikirjoituksen lisäksi myös Broadwayn mukautuksen kanssa, jossa hän tiesi olevansa vapaus kertomaan Tillin tarinan suoraan, keskittämällä kyseisen juonen mustan uhrin ympärille.
Mutta Serling arvioi väärin, kuinka rajoittava 1950-luvun televisio voi olla. Jälkeen hän mainitsi, että hänen keskeneräinen käsikirjoituksensa perustui Till-murhan oikeudenkäyntiin Daily Variety -haastattelussa, koko maan paperit ottivat kauhan. Seurasivat tuhansia vihaisia kirjeitä ja johtolankoja valkoisten ylimielisten järjestöjen kaltaisista, uhkaavat sekä Steel Houria että ABC: tä, jotka kapitoivat nopeasti ja määräsivät muutokset Serlingin käsikirjoitukseen. Tapahtuma kerrotaan useita vuosia myöhemmin toimittajan Mike Wallacen haastattelun aikana Twilight Zone -elokuvan ensi-iltapäivänä. Serling kuvaili sitä tarinansa järjestelmälliseksi purkamiseksi. Se "30 erilaisen ihmisen ohittama hienohammaskammalla", hän sanoi, kun hänet jätettiin osallistumaan "vähintään kahteen kokoukseen päivässä yli viikon ajan tekemällä muistiinpanoja siitä, mitä piti muuttaa."
"Asemien omistajat ja mainostoimistot pelkäsivät loukkaamaan kaikkia valkoisen yleisönsä ryhmiä, jopa rasisteja, pelkääessään menettää tulojaan", kertoo toimittaja Jeff Kisseloff, The Boxin: Television suullinen historia, 1920-1961 -kirjailija . Kun televisio sai kansallisen yleisön 1950-luvulla, tiedotusvälineen varhaisina päivinä levinneet luovat vapaudet syrjäytettiin nopeasti yritettäessä myydä valkoisille kuluttajamarkkinoille. Mustaa ostovoimaa ei otettu huomioon. "[Vuoden 1966 lopulla] yksi tutkimus osoitti, että mustien esiintyjien osuus oli 2 prosenttia mainosten käytetyistä osista", sanoo mediateoreetikko James L. Baughmanin tutkimus. Suuri Nat King Cole arvioi käsillä olevan tilanteen tiukasti: "Madison Avenue pelkää pimeyttä."
Kun Serlingin kaukosäätimen ”Keskipäivä Doomsdaylla” -näyttely lopulta eteni 25. huhtikuuta 1956, kaikki eteläisten aatteet poistettiin juonelta; edes Coca-Cola-pullo ei voinut ilmestyä, etteivät katsojat vedota alueen ajatukseen. Sen sijaan avautuva indeksointi teki selväksi, että tarina oli asetettu Uuteen Englantiin. (Tosiasiassa tärkeätä oli se, että se oli sijoitettu kaukana etelästä: "Olen vakuuttunut", Serling sanoi Wallace-haastattelussa, "he olisivat menneet Alaskaan tai pohjoisnavalle ... paitsi luulen, että pukuongelma oli riittävän vakava, ettei yrittänyt sitä.). Uhri kuvattiin nyt tuntemattomana ulkomaalaisena. "Edelleen, " Serling huokaisi, "ehdotettiin, että kyseessä oleva tappaja ei ollut psykopaattinen huono sisältö, vaan vain hyvä, kunnollinen, amerikkalainen poika, joka oli hetkeksi mennyt pieleen ..."
(On huomattava, että jotkut yksityiskohdat tästä koettelusta saattavat olla liioittelua Serlingin suhteen tai kahden käsikirjoituksen sekoittumista, joita hän työskenteli samanaikaisesti lavalle ja näytölle; Rod Serling Memorial -säätiön hallituksen jäsen Nicholas Parisi varoittaa äskettäisessä Serling-elämäkerransa, että ” paljon myyttiä on juurtunut kertomukseen, joka liittyy tuotantoon 'Noon on Doomsday'. "Esimerkiksi juutalainen Southerner, jonka Serlingin mukaan alun perin uhrittiin, hän kirjoittaa, ilmestyi tosiasiassa teatterin käsikirjoituksen luonnokseen, Tuntematon ulkomaalainen oli jo Serlingin alkuperäisessä puhelinluonnoksessa.)
Joka tapauksessa, kun kaikki sanottiin ja tehtiin, ”Keskipäivän tuomion päivän” -televisiossa esiintynyt viesti oli ohut ja vääristynyt. Kun Serling luki New York Timesin katsauksen siitä, hän huomasi kuinka. Ystävälle lähetetyssä kirjeessä hän kirjoitti: ”Minusta tuntui, että sain kuorma-auton yli ja sitten se takaisin [toimitettiin] työn päättämiseen.” Samaan aikaan hänen suhteensa teatterikiltaan, jonka hän oli myynyt vaihtoehtona Broadway-käsikirjoituksesta ja myös tuottanut kaukosäätimen, oli hapannut. Huolimatta yrityksistä pelastaa se, tarinan teatteriversiota ei suoritettu eikä julkaistu hänen elämänsä aikana.
Mutta Serlingiä ei tehty Till-tragedialla. Jälleen kerran, tällä kertaa CBS: n ”Playhouse 90” -sarjalle, hän yritti kertoa tarinan lyningsistä pikkukaupungissa, tällä kertaa asettamalla tontin lounaaseen. CBS: n johtajien harangoinnin jälkeen Serlingin oli siirrettävä tarina takaisin 100 vuotta taaksepäin, poistettava suora viittaus Tilliin sekä kaikki mustan ja valkoisen rodun dynamiikat käsikirjoituksessa. Toisin kuin ”Doomsday”, tämä tuotanto, jonka otsikko on “Kaupunki on kääntynyt pölyksi”, välitti edelleen, joskin yleisemmin, Serlingin toivomaa viestiä ennakkoluuloista ja vihasta. Päättävän yksinpuhelun, jonka toimittaja lähetti puhelinsoiton allekirjoittaneen toimittajan, oli jo tunne "Twilight Zone" -elokuvien parhaimmista palvelimista, jotka Serling itse toimittivat:
Dempseyville satoi tänään illalla ensimmäistä kertaa neljässä kuukaudessa. Mutta se tuli liian myöhään. Kaupunki oli jo kääntynyt pölyksi. Se oli katsonut itseään, murentynyt ja hajonnut. Koska se, mitä se näki, oli ruma kuva ennakkoluuloista ja väkivallasta. Kaksi miestä kuoli viiden minuutin kuluessa viidenkymmenen metrin päässä toisistaan vain siksi, että ihmisillä on tämä kieroutunut ja outo tapa tietämättä, kuinka elää vierekkäin, kunnes he tekevät. Tällä kirjoittamallani tarinalla ei ole loppua, mutta sen on mentävä jatkuu ja jatkuu.
Scholar Lester H. Hunt väittää, että Serlingin oppitunnit ”Doomsday” ja “Dust” kokemuksista loivat perustan ”Twilight Zone” -alueelle. ”Tsensorien perusteella Hunt kirjoittaa esseessä“ [ Serling] muuttui, melko äkillisesti ja olosuhteiden painostuksen johdosta, taiteilijalta, joka piti hänen korkeimpana kehotuksena kommentoida nykypäivän ongelmia kuvaamalla niitä suoraan sellaiselle, joka kommentoi asiaan liittyviä periaatteita ja universaaleja, ei pelkästään tämänhetkiset ongelmat, mutta itse ihmisen elämä. "
Tai, kuten Serling itse myöhemmin totesi, "Jos haluat tehdä kappaleen [mustia ihmisiä koskevista] ennakkoluuloista, siirry sen sijaan meksikolaisten kanssa ja asettavat sen vuonna 1890 vuoden 1959 sijasta."
Serling oli oppinut myös hänen oppituntinsa aikaisemmasta pölynpoistostaan Daily Variety -tapahtumassa. Wallacen haastattelussa hän väitteli, tutkitaanko hänen uudessa näytöksessä kiistanalaisia teemoja vai ei. ” … [W] käsittelee puolen tunnin ohjelmaa, joka ei voi koettaa kuin [Playhouse 90 -tuotanto], joka ei käytä käsikirjoituksia sosiaalisen kritiikin välineinä. Nämä ovat ehdottomasti viihdettä ”, hän väitti. Sen jälkeen kun Wallace seurasi, syytti häntä luopumisesta “kaiken television kannalta tärkeän kirjoittamiseen”, Serling suostui helposti. ” Jos tärkeänä tarkoitat, että en yritä tutkia dramaattisesti nykyisiä sosiaalisia ongelmia, olet aivan oikeassa. En ole ”, hän sanoi.
Tietysti se ei olisi voinut olla kauempana tapauksesta. Hänen virheensa Till-tragedian mukauttamiseksi televisioon pakotti hänet ymmärtämään, että voidakseen kohdata rotuun, ennakkoluuloihin, sotaan, politiikkaan ja ihmisluonteeseen liittyviä kysymyksiä televisiossa, hänen oli tehtävä niin suodattimen kautta.
Twilight Zone on oikeastaan termi Serling, joka on lainattu Yhdysvaltain armeijalta. Serling, joka toimi Yhdysvaltain armeijan laskuvarjohyppääjänä toisessa maailmansodassa, kokemuksen, joka merkitsi monia tarinoita, joita hän jatkoi kirjoittamiseen, tiesi sen viittaavan lentokoneen laskeutumisen hetkeen eikä voi nähdä horisonttia. Antologisen draaman otsikona se puhui näyttelyn tehtävään: pystyä kertomaan rohkeita tarinoita näytön ihmisen olosuhteista peittämällä näkymä jotenkin.
Kun Peele astuu Serlingin ikoniseen rooliin, hän tekee niin tietäen, että hänellä on mahdollisuus puhua suoremmin näihin huolenaiheisiin. Verling, joka pitää vuonna 1975 kuolleen Serlingin, on noussut jonkin verran, avaten tarinan rohkeammille tarinoille siirtyäkseen nyt hämärävyöhykkeeseen.
