Havainnot luonnollisesta maailmasta näyttävät osoittavan, että vesi ja tuli ovat vannoneet vihollisia. Esimerkiksi tulipalojen sammuttaminen tarkoittaa sen tekemistä vedellä. Paitsi rasvapalot! Sillä välin lämpö aiheuttaa vesien haihtumista. Joten on ymmärrettävää, miksi pelkästään sellaisen puhaltimen olemassaolo, joka käyttää vettä palavan liekin luomiseen, saattaa horjua henkisiä häkkejämme.
SafeFlame, useiden eurooppalaisten teknologiayritysten välinen Euroopan unionin tukema yhteistyö, suunniteltiin kannettavaksi vaihtoehdoksi tavanomaisille asetyleenipohjaisille taskulampuille, joista on tullut hitsaajien vakiovarusteita kaikkialla maailmassa. Laite luottaa sen sijaan niin kutsuttuun elektrolysaattorijärjestelmään. Vesi kaadetaan elektrolysaattoriyksikköön, jossa sähköä käytetään nesteen vety- ja happimolekyylien erottamiseen, sekoitetaan sitten uudelleen ja sytytetään ne sellaisen liekin muodostumiseksi, jota Euronewsin raportti kuvaa "puhtaammaksi", jolloin syntyy vain vettä sivutuotteena.
Teknologia ei ole mitään uutta. Näitä laitteita, joita kutsutaan teknisesti oksi-kaasu-taskulampuksi, on vuosien varrella kutsuttu yleisemmin myös "vesipohjiksi". Itse asiassa Henesin valmistusyhtiö myi yhden varhaisimmista versioista, jotka tunnetaan nimellä "vesihitsaaja" takaisin. 1969. Koska muut tekniikat, kuten asetyleenipolttoinen ja valokaaripohjainen hitsaus, osoittautuivat kuitenkin kustannustehokkaammiksi ja ammattimaisten hitsauslaitteiden laajemmin omaksuttavaksi, happivetypolttimet annettiin pienempiin markkinarakoihin, kuten lasin ja muovien hitsaukseen.
SafeFlamen takana olevat tutkijat esittelivät äskettäin viimeisimmän prototyyppinsä Euronews Futuris -televisiossa osoittaakseen, että heikentynyt tekniikka ei ole vain turvallista, vaan myös riittävän käytännöllistä raskaiden teollisuussovellusten, kuten juottamisen, hitsaamisen kaltaiseen prosessiin paitsi, että vain yksi metalleista (täyteaine) on sulanut. Yksi SafeFlamen tärkeimmistä eduista on, että liekki syntyy vain taskulampun ulkopuolella, mikä tekee laitteesta viileän kosketukseen. Ja toisin kuin asetyleeni- ja propaanijärjestelmät, vettä ei tarvitse varastoida paineistettuihin pulloihin, jotka ovat palavia vaaroja, jotka odottavat tapahtuvan.
Yhteistyökumppanin TWI: n kanssa toiminut materiaalitieteilijä Nick Ludford ennustaa, että ajan mittaan tekniikka voi olla 20 kertaa halvempi kuin nykyisin käytetty, koska se poistaisi varastointikustannukset, vakuutukset ja pullot kuljetettaisiin. Itse asiassa suuri osa ryhmän työstä liittyi sellaisten näkökohtien käsittelyyn, jotka tekivät happivetypolttimista niin kalliita, lähinnä tiettyjen prosessin suorittamisen kannalta välttämättömien komponenttien korkeasta hinnasta.
Esimerkiksi yhteistyökumppanin ITM Powerin kanssa työskentelevä tutkija Andrew Ellis kertoi Euronewsille, että ryhmä teki laajan tutkimuksen siitä, kuinka vähentää tarvittavaa platinan määrää, joka on elektrolyysissä käytetty kallis katalyytti, jotta elektrolysaattorijärjestelmiä voidaan massatuottaa edullinen tapa.
Raportin mukaan tutkijat toivovat saavansa SafeFlamen saataville ”lähitulevaisuudessa”, mutta toistaiseksi jatkavat elektrolyyttinsä prototyypin testaamista hitsaajien avulla Isossa-Britanniassa.
