Viime vuonna ystävänpäivänä Boliviassa sijaitseva Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny Cochabambassa perusti Match.com-profiilin Romeolle, urospuoliselle Sehuencas-vesikukolle, jonka ajateltiin olevan viimeinen hänen kaltaisensa. Vaikka kukaan sammakko sammasti häntä takaisin, monet ihmiset tekivät, lahjoittaen 25 000 dollaria pyrkimyksille löytää lisää uhanalaisia sammakkoeläimiä. Nyt tuo anteliaisuus maksaa osinkoja. Bolivian tutkijat ovat löytäneet vielä viisi Sehuencas-sammakkoa, mukaan lukien aikuisten naispuolisten huijareiden, joiden toivotaan olevan rakkausottelu Romeon kanssa.
Damian Carrington The Guardianissa ilmoitti, että lajia oli kerran melko runsaasti Bolivian trooppisissa pilvimetsissä, jotka tunnetaan matalaan roikkuvasta pilvipeitteestä. Mutta viime vuosikymmeninä Boliviassa, Ecuadorissa ja Perussa esiintyneisiin vesimmakon lajeihin kohdistui erilaisia uhkia, mukaan lukien luontotyyppien tuhoaminen, ilmastomuutos, pilaantuminen, Chytrid-sieni ja tunkeutuva taimen, jotka nauravat sammakon munia.
Kymmenen vuotta sitten Romeo kerättiin luonnosta toivoen perustavansa vankeudessa kasvatuspopulaation, jos hänen lajinsa sukupuuttoon sukupuuttoon luonnossa. Mutta myöhemmät etsinnät Sehuencas-sammakoista tulivat tyhjin käsin, ja Romeo vietti monien yksinäisten vuosien yksinäisyydessä. Herpetologit olivat huolissaan siitä, että hän saattaa kärsiä samasta kohtalosta kuin Toughie, viimeisin tunnettu Rabbsin reunustava raajapuolinen sammakko, joka kuoli vankeudessa Atlantassa vuonna 2016.
Viime vuoden otteluprofiililla kerätty rahoitus antoi kuitenkin voittoa tavoittelemattomalle globaalille villieläinten suojelulle ja Museo de Historia Natural Alcide d'Orbignylle uuden tutkimusmatkan. Mutta asiat eivät menneet aluksi hyvin.
Tutkittuaan virroja, joista sammakoita on aikaisemmin löydetty, ja muita, joilla näytti olevan oikeat olosuhteet, etsintäpuoli iski. Joukkue päätti tutkia vielä yhden virtauksen ennen pakkaamista, mutta heillä ei ollut paljon toivoa.
Lähellä vesiputoa retkikunnan johtaja Teresa Camacho Badani näki sammakon hyppyä.
"Kun vedin sen ulos, näin oranssin vatsan ja huomasin yhtäkkiä, että minulla oli käsissäni kauan odotettu Sehuencas-sammakko", Badani, joka työskentelee Cochabamban Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny -museossa, kertoo Carringtonille. ”Ensimmäinen reaktioni oli huuda 'Löysin yhden!' ja joukkue tuli juoksemaan auttamaan minua ja vetämään sammakko turvallisuuteen. Se oli uskomaton tunne. ”
Yhteensä retkikunta kokosi viisi sammakkoa, kaksi lajin naaraata ja kolme urosta. Chris Jordan, Keski-Amerikan ja trooppisten Andien koordinaattori globaalissa villieläinten suojelussa, toteaa lehdistötiedotteessa, että harvinaisten eläinten tuomiseen vankeuteen on olemassa vaara.
"On aina olemassa riski tuoda eläimiä luonnosta luonnonvaraisen väestörakenteen muodostamiseksi, eikä se ole askel, jota tulisi ottaa kevyesti", hän sanoo. "Mutta tässä vaiheessa näyttää siltä, että luonnossa on liian vähän ves sammakoita, jotta ne voivat säilyttää elinkelpoisen populaation pitkällä aikavälillä, joten on suurempi riski, jos emme tee mitään."
Luonnonvaraiset sammakot ovat tällä hetkellä karanteenissa. Kaksi luonnonvaraisista sammakoista muodostaa todennäköisesti oman jalostusparin, ja aikuinen nais sammakko, joka tunnetaan nyt nimellä Julia, yhdistetään Romeon kanssa. Helen Briggs BBC: n mukaan tutkijat toivovat vastakohtien houkuttelevan.
”Romeo on todella rauhallinen ja rento eikä liikuta kovinkaan paljon. Hän on terve ja nauttii syömisestä, mutta on ujo ja hidas ”, Badani sanoo. Julia on aktiivisempi. "Hän on todella energinen, ui paljon ja syö paljon ja yrittää joskus paeta."
On mahdollista, että vielä enemmän Sehuencas voisi tehdä siitä museon rakkauspesän. Tutkimusryhmä suunnittelee jatkavansa pilvimetsän hankausta useammille henkilöille maaliskuuhun saakka. Ja ponnistelut voisivat auttaa lajeja paitsi selviytymään myös palauttamaan niiden luontoon. Tiedonannon mukaan samanlaiset vankeudessa kasvatusohjelmat ovat auttaneet pelastamaan kokemattomia lajeja, kuten Espanjan Mallorcan kätilön rupikonna ja Tansanian Kihansi-spray-rupikonna, jotka molemmat on palautettu luonnonvaraisiksi.
