Se on perjantaina iltapäivällä Jerevanissa, ja muutama ihminen on koonnut toisen kerroksen terassille historiallisen 1800-luvun lopun rakennuksen ulkopuolelle - pääkaupungin uudisrakentamisen kasvava uutuus - siemaillen teetä vintage-ompelupöytiin ja keskustelemalla valokuvien koostumuksesta. Vain suurten mustavalkoisten kuvien sisällä (joissakin väreissä on vähän värejä) koristella seiniä, kun taas valokuvauskirjojen peittämät alakerran hyllyt viivat huoneeseen. Illan laskiessa väkijoukot vaihtavat teetään ginille ja tonikoille, ja paikallinen DJ alkaa kehrää elektronisia kappaleita.
Tämä on Jerevanin Mirzoyan-kirjasto, jossa on Kaukasuksen alueen suurin valokuvakirjakokoelma, ja kasvaa. Mutta se on enemmän kuin painettujen teosten arkisto: kirjasto on myös taidegalleria, työpajatila, yökerho, kahvila ja salonki ideoiden vaihtoa varten. Elokuussa 2014 tapahtuneesta avaamisesta lähtien siitä on tullut rakastettu kummitus paikallisten keskuudessa, puhumattakaan matkustajista, joilla on onni löytää se.
Perustaja Karén Mirzoyan on palkittu armenialainen valokuvajournalisti ja dokumenttikuvaaja, joka on viettänyt vuosia tien päällä työskentelemässä esimerkiksi julkaisujen, kuten Time, Harpers ja Newsweek. Georgian syntymästä armenialainen ajatteli ensin pysyvän paikan luomista kotimaassaan mahdollisten valokuvaajien inspiroimiseksi toimeksiannon aikana. "Olin aina kuullut, että armenialaiset olivat [ensimmäisten] valokuvaajien joukossa Lähi-idässä", Mirzoyan sanoo. "Mutta nykyään maassa ei todellakaan ole paikkaa edes tulostaa töitäsi." Itse asiassa armenialaisilla oli suuri osa uraauurtavassa valokuvauksessa koko myöhään ottomaanien valtakunnassa, yhdistelmä heidän kasvavasta käsityöläisten roolistaan ja heidän työstään proviisoreina ja kemisteinä - tieteellinen tausta, joka tarjosi reunan uusien tekniikoiden, kuten valokuvan edeltäjän dagerotyypin, käyttämisessä.
Kun Mirzoyan aloitti ensin tutkimuksen armenialaisesta valokuvauksesta vuoden 2012 ympäri, hän pystyi tunnistamaan vain kourallisen paikkoja, joilla oli merkittäviä resursseja aiheesta: Lusadaran Armenian Photography Foundation, joka säilyttää ja mainostaa armenialaisten valokuvaajien teoksia verkkosivuston ja erilaisten näyttelyiden kautta, The American University Kairossa, Egyptissä, jossa on suuri armenialainen yhteisö, ja Arab Image Foundation -säätiössä Beiruitissa. Mutta Armeniassa ei oikeastaan ollut omaa tilaa, jossa kuka tahansa valokuvauksesta kiinnostunut voisi uppoutua taiteen muotoon, huokoa kirjoja tuntikausia ja oppia käytännöstä yleensä. Joten Mirzoyan, joka sanoo olevansa kauimpana liikemiehestä, päätti luoda yhden - aluksi noin 100 kirjaa omasta kokoelmasta.
Nykyään Mirzoyan-kirjastossa asuu yli 600 kirjaa ja kymmeniä valokuva-aikakauslehtiä, joista suurin osa on laitosten ja yksityishenkilöiden lahjoittamaa (mukaan lukien Pariisin Library des Arts Decoratifsin kuraattori, joka antaa Mirzoyanille useita uusia kirjoja joka kerta kun hän on kaupungissa) ja sen lukumäärä kasvaa edelleen. Kirjasto on ilmainen, vain sisäiseen käyttöön, ja sen laajuus vaihtelee teknisistä kirjoista oppikirjoihin ja valokuvien suurten maailmanmestarien, kuten Walker Evansin, Helmut Newtonin ja Annie Leibovitzin, kokoelmiin. Siellä on myös hylly, joka on omistettu armenialaisten valokuvaajien kirjoille.
Jotkut Mirzoyanin suosikkikirjoista sisältävät New Yorkin valokuvaajan Taryn Simonin Länsi-Intian linnut, humoristisen visuaalisen luettelon James Bond -elokuvien monista naisista, aseista ja ajoneuvoista sekä Sentimental Journey / Winter Journey, mustavalkoisen valokuvan esseen rakkaus - sen halcyon-päivistä kuolemaan asti - on japanilainen valokuvaaja Nobuyoshi Araki. Siellä on myös kuuluisan armenialais-turkkilaisen valokuvaaja Ara Gülerin allekirjoittama kirja, joka tunnetaan nimellä Istanbulin silmä, ja uusia kirjoja Mirzoyanin henkilökohtaisesta kokoelmasta lisätään koko ajan.
Heti alusta lähtien Mirzoyan tiesi haluavansa kirjaston olevan paikka kaikenlaisille luoville keskusteluille, jotka viipyvät kaikkiin yötunteihin, joten hän lisäsi musiikkia, cocktaileja ja tilan, jossa kuka tahansa matkustavista valokuvaajista toimittajiin matkalla Jerevaniin voisi tule puhumaan, opettamaan ja esittämään töitään. Mirzoyan on jo isännöinut sarjaa tunnettuja valokuvaajia ja taiteilijoita, mukaan lukien venäläinen dokumenttikuvaaja Arthur Bondar, jonka vuoden 2015 valokuvakirja Signatures of War vangitsee toisen maailmansodan veteraanit sarjassa Polaroids; Varsovassa toimiva dokumenttikuvaaja Maciek Nabrdaik; ja pariisilainen sveitsiläinen taiteilija Felic Varini, joka tunnetaan suurista geometrisista illuusioistaan.
Mutta sen ytimessä tila on edelleen hyvin kirjasto. "Se on kirjoja, jotka saivat minut haluamaan tulla valokuvajournalistiksi." Mirzoyan sanoo: "Haluan antaa [uudelle sukupolvelle] mahdollisuuden saada samanlainen tilaisuus."
