Huomenna kansallinen eläintarha ja Sri Lankan, Thaimaan ja Intian suurlähetystöt juhlivat Aasian norsuja. Ainoastaan 35 000 - 50 000 aasialaista norsua selviytyy maailmassa, ja niistä 15 000 on ihmisen hoidossa. Kansallisessa eläintarhassa on kolme: Kandula, Shanthi ja Ambika, joka 61-vuotiaana on Pohjois-Amerikan kolmas vanhin aasialainen norsu.
Juhla sisältää elefanttikylpyt, harjoittelujaksot, Sri Lankan tanssijat ja tiedot Aasian norsujen ruokavaliosta ja historiasta. Ehkä oletitte, että kaikki norsut ovat periaatteessa samoja, mutta aasialaiset norsut liittyvät tosiasiallisesti läheisemmin mammuteihin kuin heidän nykypäivän afrikkalaisiin kollegansa. Tässä on kymmenen muuta asiaa, jota et todennäköisesti tiennyt aasialaisista norsuista:
1. Vaikka aasialaisilla norsuilla on viisi varpaa sekä etu- että takajaloissaan, niiden takajaloissa on yleensä vain neljä varpata.
2. Aasialaisilla norsuilla on yksi "sormi" (oikeastaan pieni ulkonema) tavaratilansa yläpäässä ja tyyny vastakkaisella puolella. He poimivat esineitä, jotka ovat samanlaisia kuin ihminen tekee kypärää käytettäessä. Shanthin sormi on poikkeuksellisen pitkä, ja hän käyttää sitä lukkojen tarkistamiseen ja ruuan avaamiseen.
3. Ikääntyessään aasialaiset norsut menettävät osan pigmentistä ihollaan, mikä aiheuttaa heidän näyttävän vaaleanpunaiselta tietyillä alueilla, useimmiten tavaratilassaan. Jos katsot Ambikan tavaratilaa ja korvia, näet missä hänen ihonsa on vaaleanpunainen.
4. Maapähkinää rakastavat norsut ovat myytti. Aasialaiset tai muuten norsut, jotka eivät syö maapähkinöitä luonnossa, eivätkä maapähkinät ole tyypillinen ruokavalio vangittuihin norsuihin. Itse asiassa useimmat norsut eivät edes näytä pitävän heistä kovinkaan.
5. Aasian tai afrikkalaisen norsun korkeus hartiosta on suunnilleen sama kuin heidän etujalan kehä kerrottuna kahdella.
6. Aasian elefantin tavaratilassa voi olla noin 2, 5 gallonaa vettä kerrallaan. Mutta se on todella nenä; he eivät juo siitä. Elefantit vetävät vettä tavaratilaansa ja puhaltavat sen sitten suuhunsa.
7. Aasialaiset norsut ovat yksi harvoista yhdeksästä lajista, jotka tunnistavat itsensä peilistä. Muita ovat pullotetut delfiinit, harakat, gorillat, simpanssit ja tietysti ihmiset, mutta vasta, kun he ovat muutaman kuukauden ikäisiä.
8. Ambika rakastaa heittää likaa. Hän voi peittää jokaisen tuuman ruumiinsa mudassa sateisena päivänä ja upottaa olkapäänsä alas hiekkaa kohti vierelleen seisovaan vartijaan.
9. Shanthi pelastettiin Sri Lankan kaivosta, kun hän oli parin kuukauden ikäinen ja häntä pullotettiin suurimman osan ensimmäisestä vuodesta. Vuonna 1976 Sri Lankan lapset lahjoittivat kaksivuotiaana yhden vuoden ikäisen Shanthin Yhdysvaltojen lapsille.
10. Kandula, joka syntyi vuonna 2001, oli vasta toinen aasialainen elefantti, joka oli tuotettu keinosiemennyksellä - tekniikka, jonka ovat kehittäneet kansallisten eläintarhojen tutkijat ja heidän saksalaiset yhteistyökumppaninsa.
Nyt kun tiedät lisää Aasian elefaneista, esittele se kansalliseläintarhan juhlia Aasian elefantteja -päivänä, huomenna klo 10–16.
