Sulkuvyöhykkeen metsä - 19 mailin säteellä Tšernobylin ydinvoimalan ympärillä - on jo 28 vuoden ajan kasaanuttanut kuollutta puuta ja lehtiä: hajoaminen säteilytetyllä vyöhykkeellä näyttää toimivan paljon hitaammin. Ja kaikki tämä lehtilanka kasveista ja puista, jotka ovat tarttuneet saastuneen maaperän säteilyyn, saa aikaan valtavan sytytyksen tulevaa tulipaloa varten, osoittaa uusi tutkimus, joka julkaistiin Environment International -lehdessä.
Tekijät varoittavat, että koko sulkuvyöhyke voi syttyä tulipaloon, mikä saattaa levittää säteilyä uudelleen Euroopassa ja Venäjällä.
Tšernobylin ydinvoimalaitoksen sulaminen vuonna 1986 vapautti yli 10 EBq (10 18 becquerels) säteilyä. Noin viidesosa säteilystä laskeutui voimalaitoksen ympärille; loput ottivat tuulen ja levittivät Eurooppaan ja sen ulkopuolelle.
Uuden tutkimuksen kirjoittajat huomauttivat vuonna 2010, että yli 54 tulipaloa - joista osa ihmisten tarkoituksella käynnisti - puhkesi syrjäytymisvyöhykkeellä ja yli 300 muuta paloi lähellä.
Sulkemisvyöhykkeen suuren tulipalon vaikutuksiin ryhmä rakensi tietokonemallin Tšernobylin potentiaalisesta paloriskistä tosiasiallisten tulipalojen tietojen perusteella vuodesta 2010. Toinen tietokonemalli laski ihmisten ja eläinten terveysriskit.
Tutkijat toteuttivat useita mahdollisia skenaarioita: tulipalot, jotka kuluttavat 10, 50 ja 100 prosenttia alueesta. Tulipalon voimakkuudesta riippuen he havaitsivat, että syöpään todennäköisesti kehittyy 20–240 ihmistä, joista 10–170 tapausta voi olla kuolemaan johtava - luvut ovat verrattavissa Fukushiman ennusteisiin.
Vaikka malleissa on monia epävarmuustekijöitä, kirjoittajien aikomus ei ollut tulevaisuuden katastrofien täydellinen ennustaminen. Heidän paperi sen sijaan toimii varoituksena. He kirjoittaessaan: "Pyrimme herkistämään tiedeyhteisön ja Euroopan viranomaiset radioaktiivisuuden uudelleenjakautumisen ennakoiduista riskeistä Euroopassa."
