Heinäkuun 24. päivänä 26 kuollutta merikilpikonnaa pestiin rannalle Puerto Aristassa, pienessä kalastus- ja turistikaupungissa Meksikon Chiapasin osavaltiossa. Seuraavan kolmen viikon aikana, kuten Reuters raportoi, kymmeniä lisää kilpikonnirunkoja pestiin edelleen rannikolla - yhteensä 113 kuollutta kilpikonnaa oli löydetty 13. elokuuta. Ja asiantuntijat eivät vieläkään tiedä, mikä aiheuttaa kuoleman.
Meksikon ympäristönsuojeluviraston (PROFEPA) lausunnon mukaan Puerto Aristan rannikon edustalla sijaitsevat Tyynenmeren vedet ovat osa merialueita, ja kaikki kuolleet kilpikonnat luokitellaan Meksikon suuntaviivojen nojalla sukupuuton vaaraksi. Löydetyistä 113 yksilöstä 102 on oliivi-merkkikilpikonnat, kuusi on hawksbills ja viisi ovat Tyynenmeren vihreitä kilpikonnia.
Heidän ruumiinsa löydettiin 19 mailin ranta-alueelta. Live Science -yrityksen Kimberly Hickok raportoi, että kilpikonnat olivat kaikki aikuisia, sekä miehiä että naisia. Jotkut Riviera Maya News -lehden mukaan olivat todennäköisesti 80–100-vuotiaita. Kuolleiden kilpikonnien ruumiit olivat erilaisissa hajoamistiloissa.
Sitä, mikä on tappanut nämä epäonniset olennot, on epäselvää, ja virkamiehet ovat parhaillaan ottamassa vesinäytteitä ja tekemiä ruumiinavauksia kuolleille kilpikonnille. PROFEPA: n mukaan on mahdollista, että haitallinen leväkukinta on syyllinen heidän kuolemaansa. Tietyissä olosuhteissa - kuten lämpimät lämpötilat ja ravinteiden nousu vedessä - leväpesäkkeet voivat lisääntyä ja tulla haitallisiksi. Itse asiassa Florida kärsii tällä hetkellä myrkyllisestä punaleväkukinnasta, joka on tappanut satoja merieläimiä, mukaan lukien 300 merikilpikonnia. Hickok of Live Science ilmoittaa, että samanlainen levätoksiini voi vaikuttaa Meksikon kilpikonnien kuolemaan.
Mutta virkamiehet epäilevät, että jotain muuta saattaa olla pelissä. Joillakin 24. heinäkuuta löydetyistä kilpikonnista oli vammoja, jotka näyttävät johtuvan koukkuista tai kalaverkoista, minkä vuoksi viranomaiset uskovat, että ne ovat takertuneet alueen laillisiin kalaverkkoihin.
Toistaiseksi, kun vesinäytteiden ja ruumiinavausten tulokset ovat vielä kesken, liittovaltion ja osavaltioiden viranomaiset seuraavat Puerto Aristan rantoja ja pyrkivät kannustamaan paikallisia kalastajia harjoittamaan käytäntöjä, jotka pitävät merikilpikonnat turvassa.
