Viimeisen viidentoista vuoden aikana paleontologit ovat kuvanneet yli kaksikymmentä höyhenten dinosauruslajia. Jopa dinosaurusilla, joiden kerran ajateltiin olevan kuiva, hilseilevä iho, kuten Velociraptorilla, on osoittautunut olevan höyheniä. Mutta paleontologit ovat tosiasiallisesti tienneet ainakin yhdestä höyhenistä dinosauruksesta 1800-luvun puolivälistä lähtien. He vain eivät tienneet kutsua sitä dinosaurukseksi.
Vuonna 1861 saksalainen paleontologi Hermann von Meyer kuvasi kahta merkittävää fossiilia, jotka säilyivät 150 miljoonan vuoden ikäisen kalkkikiven laattoissa. Ensimmäinen oli yksi höyhen - varma merkki siitä, että linnut ovat olleet olemassa jo pitkään -, mutta toista ei ollut helppo tulkita. Osittainen luuranko, jota ympäröivät höyhenet, olento näytti olevan melkein yhtä suuret osat matelija ja lintu. Koska luuranko oli kuitenkin peräisin samantyyppisestä kalkkikivilouhoksesta kuin höyhen, von Meyer päätteli, että molemmat fossiilit edustavat samaa eläintä, ja hän käytti sille höyhensä antamaa nimeä luurankoon. Yhdessä nämä olivat Archeopteryx lithographican ensimmäiset tunnustetut jäännökset. *
Archeopteryxistä tuli heti yksi kuuluisimmista fossiilisista olennoista, jotka koskaan on löydetty. Ongelmana oli, että kukaan ei päässyt sopimukseen siitä, mikä se oli tai sen merkityksestä muiden eläinten evoluutiossa. Richard Owen, joka osti luurankoa nykyiselle Lontoon luonnonhistorialliselle museolle, ajatteli, että Archeopteryx oli varhaisin tunnettu lintu, kun taas hänen kilpailijansa Thomas Henry Huxley ajatteli, että se oli evoluutio umpikuja, joka ei kertonut luonnontieteilijöille paljoa siitä, kuinka linnut todella kehittyivät. . Vaikka monet luonnontieteilijät tunnustivat, että arkeopteryx oli tärkeä kysymyksessä siitä, kuinka linnut kehittyivät matelijoista, muutoksen tapahtumisesta oli hyvin vähän yhteisymmärrystä.
Archeopteryx on sijoitettu oikeaan evoluutioympäristöönsä vasta muutaman viime vuosikymmenen ajan, kun vahvistetaan, että linnut ovat vain muunnettuja dinosauruksia. Vaikka Archeopteryx on nyt aikaisemmin päivältänyt höyhennetty dinosaurus Anchiornis, Archeopteryx on edelleen yksi vanhimmista tunnetuista höyhenistä dinosauruksista ja on edelleen keskeinen lintujen alkuperää koskevissa kysymyksissä. (Onko se tosiasiassa varhaisin lintu, riippuu kuitenkin siitä, kuinka määrittelemme mitä lintu on, josta on tullut entistä vaikeampaa, kun paleontologit ovat löytäneet enemmän dinosauruksia, joilla on lintumaisia piirteitä.) Archeopteryxin nykyään tunnetuista useista yksilöistä on joitain kaikkien aikojen hienoimpia ja tärkeimpiä fossiileja, ja siksi on sopivaa, että tämä sulkainen dinosaurus saa vähän lisähuomiota suurelle 150: lle.
Pick & Scalpel -pelissä paleontologi Larry Witmer raportoi, että Saksa laskee liikkeelle erityisen 10 euron erikoisrahan, joka on painettu kuuluisalle Berliinin arkeopteryx- näytteelle (joka löydettiin vuonna 1877). Ne ovat saatavilla tämän vuoden 11. elokuuta, vain muutama päivä ennen fossiilin ensimmäisen kirjallisen maininnan 150-vuotispäivää. Saksan Humbolt-museo avaa myös uuden näyttelyn nimeltä "Feattered flight - 150 years of Archeopteryx". Toistaiseksi tämä on kaikki, mitä virallisesti suunnitellaan Archeopteryxin juhlimiseksi, mutta Witmer lupaa lisäävänsä valokuvia Facebook Archeopteryx -galleriaan ympäri vuoden. Aion kirjoittaa muutaman viestin tästä kuuluisasta fossiilista lähestyessämme suurta Elokuun vuosipäivä.
* Sanon "ensimmäisenä tunnustettuna", koska Archeopteryx- yksilö löydettiin vuonna 1855 ja von Meyer tunnisti sen vuonna 1875 väärin pieneksi pterosaurukseksi. Sen todellinen henkilöllisyys löydettiin vasta John Ostromin tutkiessa sitä uudelleen vuonna 1970.
