Koripallo on naarmuuntunut ja ruuhkainen, sen lähtökohta on tuntematon, sen pyörivät kolmivärit liikkuessaan luovat kiehtovan pyörätehosteen.
Tämä pyhä jäännös - myöhään valitetun Amerikan koripalloyhdistyksen käyttämä virallinen pelipallo - sijoittuu lasin taakse uudessa Afrikkalaisen Amerikan historian ja kulttuurin kansallismuseossa Washingtonissa, DC: ssä. Se tuli symboliseksi ABA: lle, uusiutuneiden ammattiliitolle, joka ojensi perinteinen ruskea pallo melkein nuoruuden uhrin muodossa.
ABA käynnistettiin tarkalleen 50 vuotta sitten, kun 11 omistajaa piti vähintään 5000 dollarin franchising-maksut päästäkseen liigaan, jonka tarkoituksena oli - toisin kuin monissa nykypäivän Internet-perustamisyrityksissä - pakottaa mahdollinen fuusio, tässä tapauksessa National Koripalloyhdistys ry. Kaleidoskooppinen pallo oli määrännyt kaukonäköinen komissaari, NBA-legenda George Mikan, joka sanoi, että hän tuskin näki sen harmaata vastinetta hämärästi valaistuksessa.
Hoopin uskuvuus: koripallo ja Obaman aikakausi
Tasa-arvoiset osat luonnoshahmoa, poliittista kertomusta ja kulttuurihistoriaa, "Audacity of Hoop" osoittavat, kuinka pelistä tuli mittapuuna Obaman harjoittaessa presidentinvaltaa.
OstaaJa naapuruston kuntosalit, joissa ABA-joukkueet usein kilpailivat, olivat melkein kaikki himmeästi valaistuja. Vuonna 1997 tehdyssä ABA-dokumentissa Long Shots Kentucky Colonels -kouluttaja Lloyd Gardner muisti väkijoukot niin pienet, että voit laskea talon ajan, joka kului kansallislaulun soittamiseen. ”Siellä oli joukko ihmisiä, jotka oli naamioitu tyhjiksi paikoiksi”, muisteli liigan ensimmäinen iso tähti Connie Hawkins.
Yrittäessään kyseenalaistaa NBA: n asema koripalloliigana, ABA omaksui kiihkeän, katutapahtuman tyylin, joka vastasi improvisaatioteatteria. "Pakko oli viihdettä", sanoo The Audacity of Hoop -kirjailija Alexander Wolff.
Valitettavasti liiga ei ole koskaan päässyt paljoakaan altistumisen tielle. Ilman kansallista TV-sopimusta suuri osa tuloista tuli lippujen myynnistä. Ja myydäksesi lippuja, ABA-pelaajat antoivat kaikenlaisen kummajaisen lipun lentää - Afrosta mustissa pelaajissaan ohjaustangon viiksiin valkoisissa. Yksikään Afro ei ollut paljoa suurempi kuin ”Sienipilvi”, joka kruunasi Darnellin (“Dr. Dunk”) Hillmanin. Hillman opetti Julius (”Dr. J”) Ervingille - hänelle jukesista, hilloista ja hämmästyttävistä liikkeistä - hoitamaan Afroa maksimaalisen koon ja aerodynamiikan saavuttamiseksi.
Topps-koripallokortissa on ABA: n palautuneet johtajat kaudelta 1971–72 (Amerikan historian kansallismuseo, Smithsonian instituutio) 
Larry Jones pelasi ABA: ssa kuusi vuodenaikaa, vuosina 1968–1973. Noina vuosina hänet nimitettiin ABA All-Star -kampanjaan neljä kertaa ja hän oli kolme kertaa All-ABA 1. joukkueen jäsen. (Amerikan historian kansallismuseo, Smithsonian instituutio) 
Al Smith vietti koko uransa ABA: ssa pelaamalla ensin Denver Rocketsilla, sitten Utah Starsilla. Kaudella 1973–74 Smith johti ABA: ta avustusten kokonaismäärässä (619) ja avustusten per peli (8, 1). (Amerikan historian kansallismuseo, Smithsonian instituutio) 
Willie Sojourner pelasi ABA: ssa neljä vuotta, vuosina 1971-1975, viettäen kaksi vuodenaikaa Virginia Squiresin kanssa ja kaksi New York Netsin kanssa. Hän oli verkkojen jäsen vuonna 1974, kun he voittivat ABA-tittelin. (Amerikan historian kansallismuseo, Smithsonian instituutio) Jack McCallum, jonka kirjassa Unelmajoukkueen aikakauskirjat kuvaa Yhdysvaltain olympialaisten miesten koripallojoukkuetta vuonna 1992, sanoo, että ABA oli laiton peli eikä vain siksi, että se työllisti pelaajia, joita NBA oli laatinut ja hyväksynyt sääntöjä, jotka tehokkaasti estävät puolustusta. "Vanhempi piiri vaikutti rajoitetulta verrattuna vapaasti virtaavaan ABA: han, joka antoi meille tuomioistuimen ulkopuoliset vaatteet heti akselista, slam-dunk-kilpailut, radikaalin maailman päättyvä kolmen pisteen linja (jonka NBA päätti, sitten adoptoitunut) ja jazzy-up-tempoon, joka lensi vastapäätä pomppikortteja, takaovia ja nyrkkeilyä. ”
Nämä esiintyjät (Travis “The Machine” Grant, George “The Iceman” Gervin, Levern “Jelly” Tart) olivat usein yhtä värikkäitä kuin pallot, joita he pukesivat. Kukaan ei ruumiillistanut ABA: n kapinallista henkeä - ja diskokauden ylimääriä - enemmän kuin St. Louis -hengen voimanlähteenä Marvin “Bad News” Barnes. Hän ei ollut mitään, ellei kekseliäitä. Pitkän ilmestymisen jälkeen New Yorkissa hän nukkui ja ei onnistunut lennättämään Virginiaan. Ei hätää: Hän järjesti yksityisen lentokoneen ja joutui areenalle lämmittelyn aikana, kaksi naista hinauksessa, puristaen pussin hampurilaisia. Hipotti auki nilkkapituisen minkkiskkunsa näyttääkseen Spiritsin univorman, hän ilmoitti: ”Pojat, peliaika on ajoissa!” Vaikka se oli valmistautunut avauskärkeen ja suurimpaan osaan ensimmäisestä neljänneksestä, Bad News antoi lopulta 43 pistettä ja 19 levypalloa.
Suurin osa ABA-franchiseista oli taloudellisessa rasituksessa. Joukkueet, jotka eivät muuttaneet muihin kaupunkeihin, katoavat usein eetteriin. Neljä ABA-joukkuetta - San Antonio Spurs, Indiana Pacers, Denver Nuggets ja New York (silloin New Jersey ja nyt Brooklyn) Nets - selvisivät, kun vuonna 1976 liiga lopulta pussitettiin NBA: n poistomääräykseksi.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden lokakuun numerosta
Ostaa
