Grönlannin jäälehti on majesteettinen, viileä alue. Mutta viime vuosina se on muuttunut, kun suuria jääjäämiä hajoaa vuosina 2010 ja 2012. Viime viikkoina tutkijat ovat havainneet todisteita huolestuttavasta uudesta halkeamasta yhdelle sen kuuluisimmista jäätiköistä. Mutta nyt, kuten Chris Mooney raportoi The Washington Postille, NASA: n ylitys on tarjonnut paremman kuvan tästä hälyttävästä halkeamasta.
Mooney kertoi äskettäin halkeaman löytämisestä - Petermannin jäätikön odottamattomasta repeämästä, joka on koskenut tutkijoita. Grönlannin luoteisosassa sijaitseva jäätikkö on eräänlainen jääkieli, vuorovesijäätikkö, joka on herkkä ympäröivien vesien muutoksille. Se on osa suurempaa Grönlannin jäälevyä, joka kattaa suurimman osan Grönlannista. Jääkerros on noin kolme kertaa Texasin kokoinen, mutta lämpenevän valtameren ja pinnan lämpötilan ansiosta se alkaa kutistua.
Ei ole vielä selvää, miksi halkeama on muodostunut, mutta uusien kuvien ansiosta tutkijat ovat vahvistaneet sen sijainnin. Lähellä jäätikön keskustaa sijaitseva halkeama on lähellä pitkään tunnettua halkeamista jäätikön itäpuolella. Tutkijat ovat huolissaan siitä, että uusi halkeama voisi liittyä jonain päivänä vanhempaan, yhdistäen ne toisiinsa.
Tänään #IceBridge-lennosta: Osa äskettäin tunnistetusta raosta Petermann Glacierin jäähyllyllä (suora piirre lähellä alakeskustaa) pic.twitter.com/kmeQoik8ZO
- NASA ICE (@NASA_ICE) 14. huhtikuuta 2017
Jos niin tapahtuu, se on todellakin huono uutinen. Petermannin jäätikkö menetti vuonna 2010 valtavan jään, joka oli neljä kertaa suurempi kuin Manhattan, ja toinen 46 neliön mailin kokoinen kappale rikkoi vuonna 2012.
Jäävuoreen murtuvan jäätikön tekoa kutsutaan poikimiseksi, mutta se ei ole niin söpö kuin nimensä saattaa viitata. Vaikka jäätiköt tuottavat joskus jäävuoria osana normaalia jäävaihtelua, lämpimät lämpötilat voivat aiheuttaa epätavallisia poikimistapahtumia.
Grönlannin jäälevy on kärsinyt valtavia tappioita viime vuosina. Yhden vuoden 2016 tutkimuksen mukaan pelkästään vuosina 2011–2014 se menetti noin 270 gigatonnia jäätä tai vastaavasti noin 110 miljoonan olympia uima-altaan vettä vuodessa, John Abraham kertoi The Guardianille viime vuonna. Tutkijoiden mielestä vesien lämpimän ja globaalin ilmastomuutoksen jatkuessa Grönlanti menettää edelleen sekä pinta- että vedenalaista jäätä nopeammin kuin muut jäälehdet. Äkillinen sulaminen voi aiheuttaa dramaattisen merenpinnan nousun.
Panokset ovat korkeat Petermann-jäätikön suhteen - mutta NASA on tässä tapauksessa valvonnan suhteen. Viraston operaatio IceBridge tutkii muutoksia jäälevyssä ilmamittausten ja satelliittiseurannan avulla. Saatuaan koordinaatit hollantilaiselta tutkijalta, joka havaitsi murtuman satelliittikuvissa, ilmoitti Mooney, he suorittivat ylityksen ja vahvistivat sen olemassaolon.
Vielä on epäselvää, yhdistyvätkö kaksi rikkautta, miksi niitä on olemassa tai mitä voi tapahtua, jos ne yhdistyvät. Mutta molemmat murtumat ovat muistutus siitä, että maapallon jää muuttuu, pitäkää siitä tai ei, ja on välttämätöntä oppia niin paljon kuin mahdollista jäätiköistä, kun niitä vielä on.
