Jättiläinen laivamato, Kuphus polythalamia, ei ole uusi tieteelle. Kuten The Washington Post -lehden Ben Guarino raportoi, jopa taksonomian isä Carl Linnaeus oli tietoinen tästä kolmen metrin mittaisesta simpukasta 1700-luvulla. Mutta kukaan ei ollut oikeasti nähnyt sitä vielä elossa. Tutkijat tutkivat olentoa sen kotelon fragmenteista ja mausteessaan pestyistä mushyistä kuolleista simpukoista.
"Se on eräänlainen nilviäisten yksisarvinen", Utahin yliopiston merimikrobiologi Margo Haygood kertoo Guarinolle.
Mutta Filippiinien televisioasema löysi äskettäin inhottavaa yksisarvista ja teki lyhyen dokumentin laguunissa kasvavista outoista simpukoista. Filippiineillä toiminut tutkija näki elokuvan ja lähetti viestin Haygoodille. Hän auttoi järjestämään kansainvälisen ryhmän nilviäisten jäljittämiseen, sanotaan lehdistötiedotteen mukaan. He löysivät vaikeat olennot tuskin kurkistamasta haisevan laguunin mudalta, joka oli täynnä mätää puuta, joka oli asetettu riviin kuten istutettu porkkana.
"Oleminen läsnä tämän tyyppisen eläimen ensimmäisessä kohtaamisessa on lähin, jonka saan koskaan olla 1800-luvun luonnontieteilijä", sanoo Haygood, joka on ensimmäinen kirjoittaja artikkelissa, joka käsittelee äskettäin The Proceedings of the National Academy of Science.
Kuten Nicola Davis raportoi The Guardianille, laivamato elää erittämässään kalsiumkarbonaattiputkessa. Yläosassa siinä on Y-muotoinen sifoni. Se imee vettä Y: n yhden haaran läpi, kiertää sitä kolojensa läpi ja karkottaa sen toisesta haarasta.
Kun putki kaadetaan putkistaan, itse kriitikko ei ole kaunein. Noin kolme jalkaa pitkä, raaja, putkimainen olento urheilee kiiltävällä mustalla värillä. "Tuo eläimen väri on tavallaan järkyttävä", kirjoittaja Dan Distel Northeastern Universitystä kertoo Davisille. ”Useimmat simpukat ovat harmahtavia, ruskeanruskeita, vaaleanpunaisia, ruskeita, vaaleanbeigejä. Tällä asialla on vain tämä gunmetal-musta väri. Se on paljon lihavampaa, lihaksikkaampaa kuin mikään muu simpukka, jonka olin koskaan nähnyt. ”
Lehdistötiedotteen mukaan olento syö hyvin vähän, jos se syö ollenkaan. Sen sijaan se käyttää munassa löydettyä haisevaa rikkivetyä bakteerien ruokinnassa, jotka elävät sen kiteissä - prosessissa, joka tuottaa hiiltä merilevyn ruokkimiseksi.
Jättiläinen on aivan erilainen kuin toiset, pienemmät lautamatot, tyyppi simpukat, jotka urheutuvat puuhun, mukaan lukien alusten puu. Tutkijat toivovat tarkastelevansa miten nämä bakteerit siirtyivät puun sulatuksesta rikkivetyksi. He ajattelevat, että tämä siirtyminen voisi auttaa heitä oppimaan lisää muiden samankaltaisten lajien, kuten putki-asuvia olosuhteita hydrotermisissä tuuletusaukkoissa, evoluutiosta.
"Sen bakteerit ovat enemmän kasvien kaltaisia kuin normaaleiden laivamatojen symbiootit", Haygood kertoo George Dvorskylle Gizmodossa . "Vaikka jättiläinen meri mato syö näiden kasviperäisten bakteerien tuottamaa ruokaa - kuten kun syömme kasvatettuja kasveja -, se on paljon läheisempi suhde kuin suhde ruokamme."
Vaikka jotkut Kaakkois-Aasian ihmiset syövät säännöllisiä laivamatoja, ei ole mitään sanomaa siitä, onko kukaan yrittänyt keittää haisevaa jättiläisversiota vielä.
