Keulavalaisen elämä on suhteellisen hiljaista: se viettää päivät uimalla Articin jäykillä vesillä, ruokailla eläintarhaplanktonilla ja murtautua jopa kahden metrin jään läpi hengittääkseen. Mutta tämän jättiläiseläimen elinkaaren ajatellaan myös olevan pisin kaikista nisäkkäistä maan päällä, ja genomitutkijoiden uusi tutkimus antaa käsityksen siitä, miksi olento kykenee selviytymään sairauksista ja häiriöistä, jotka tappavat muut nisäkkäät aikaisemmin.
Asiaan liittyvä sisältö
- Kuinka kauan elät? Kysy ystäviltäsi
Liverpoolin yliopiston joukkue on sekvensoinut keulapään genomin ja julkaissut tutkimuksen yksilöimään geenikokoelman, joka saattaa olla vastuussa valaan kestävyydestä. Vertaamalla keulapään genomia lyhyemmän elämän minkevalaan genomiin, tutkijat havaitsivat, että keulapäässä on geenimutaatioita, joiden uskotaan manipuloivan solukasvua, auttaen korjaamaan DNA: ta ja lisäämään syöpäresistenssiä.
"Tiedämme, että DNA-vauriot ja DNA-mutaatiot ovat tärkeitä syöpään. Joten kun löydämme geenejä, jotka liittyvät DNA: n korjaamiseen ja DNA-vauriovasteisiin, ajattelemme, että tämä saattaa olla osa keulan pitkäikäisyyteen ja tautien kestävyyteen", Joao Pedro de Magalhaes, tutkimuksen johtava tutkija, kertoi CBS News.
Kuinka tiedämme, että keulavalaat elää niin kypsään vanhuuteen? Aminohappojen muutosten tutkiminen vangittujen valaiden silmissä antaa tutkijoille joitain vihjeitä. Mutta kaikkein vakuuttavin todiste on valaiden vaaleasta vedetyt antiikkiset metsästysvälineet.
Alaskan Inupiat -metsästäjät ovat löytäneet viktoriaanisen aikakauden harpuunpisteitä joihinkin kiinniotettuihin kantapäihin, jotka osoittavat elinajan olevan 130–170 vuotta, yhden näytteen ollessa 211 vuotta. Inupaitien, jotka ovat metsästaneet valaita yli 4000 vuotta, tiedetään välittävän useille sukupolville tietoja yksittäisten valaiden erottuvista merkinnöistä.
Magalhaesin tutkimusta rahoittivat Methuselah-säätiö ja Life Extension Foundation - kaksi ryhmää, jotka omistautuivat ihmisten elinajan pidentämiselle - toivoen, että tällaisista tutkimuksista saatuja tietoja voidaan käyttää estämään tai parantamaan ihmisen sairauksia. Magalhaes haluaa eräänä päivänä muokata ihmisen geenejä peittämään keulavalakan keskeiset geenit, mutta varoittaa, että tällainen työ ei ole mahdollista tulevina vuosina. Mitä enemmän me opimme siitä, miten solut kasvavat, paranevat ja kuolevat, sitä lähempänä pääsemme manipuloimaan niitä omassa kehossamme.
