Millä hetkellä tahansa, yli 7000 lentokoneta lentää Yhdysvaltojen yläpuolella - mutta vain yksi niistä voi olla Air Force One. Nyt, kun Peter Baker raportoi New York Timesille, päällikön päällikön henkilökohtainen lentokone on tarkoitus tehdä valtavasta muutoksesta.
Vaikka "Air Force One" -kutsumerkkiä voitaisiin käyttää mihin tahansa presidentin kuljettaviin ilmavoimien lentokoneisiin, termiä on perinteisesti käytetty tietylle viralliselle lentokoneelle. Ja mikä laivasto se on: presidentti, lehdistöjoukot, henkilökunta, neuvonantajat ja vieraat nauttivat 4 000 neliömetrin lattiatilasta kolmella tasolla, riittävästi ruokaa 100 hengelle.
On vain yksi iso ongelma, raportoi Baker: Nykyiset koneet tarvitsevat joukon päivityksiä. "Voit ripustaa siihen uusia moottoreita, sietää siihen kaikenlaista uutta tekniikkaa, mutta se on silti hyvin vanha lentokone." Presidentti George W. Bushin johdolla sijainen henkilöstöjohtaja Joseph W. Hagin kertoo Bakerille. Tämä johtuu siitä, että nykyistä laivastoa ei ole korvattu vuodesta 1990; suurin osa tämän mallin lentokoneista on sittemmin romutettu.
Joten on aika uudelle aikakaudelle. Reutersin Andrea Shalal ja Alwyn Scott kertovat, että ilmavoimat valitsivat Boeing 747-8: n uuteen laivastonsa. Kaupallisessa mallissa on "hiljaisemmat, polttoainetaloudellisemmat" moottorit, LED-valaistus ja runsaasti etuisuuksia - mutta presidentin koneet ovat tietysti paljon vaikuttavampia. "Rakennettu Boeing 747-8: n runkoon, " Baker kirjoittaa, "se on suurempi, tehokkaampi, pystyy lentämään kauempana ja huomattavasti edistyksellisempi teknologisesti."
Uusi laivasto on kallista - ilmavoimat vaativat 3 miljardia dollaria seuraavien viiden vuoden aikana - mutta se ei ole käytettävissä vuoteen 2023 saakka. Tällä välin presidentti Obama on kaukana ainoasta henkilöstä, joka lentää ylimääräisellä jalohuoneella. Tuntematon ostaja osti äskettäin 4 786 neliöjalkaa "VIP" -versiota Boeing 747-8 -laitteesta, kun taas Saudi-Arabian prinssi Walid bin Talal ilmoitti lentokoneiden räätälöityjen lentokoneiden kanssa lentokoneessa ylellisyyttä olevan 6400 neliömetriä.
