Jotkut siellä olevista uusimmista lääkinnällisistä hoidoista vaativat kullanväriset sauvat ja pallat, jotka on kääritty kultaan. Nämä nanohiukkaset on suunniteltu etsimään kasvainsoluja ja tuhoamaan tai niitä käytetään injektoitavana, palautuvana miehen ehkäisyvälineenä. Mutta tulevaisuudessa kullan nanohiukkasia voitaisiin jopa käyttää aivojemme hallintaan - tai pikemminkin aivosolujen aktivointiin etäyhteydellä ja auttaa hoitamaan neurologisia sairauksia.
Guardianille Mo Costandi kuvaa kahta ehdotettua hoitoa, joissa kullan nanohiukkaset kytketään hermosolut päälle. Ryhmä tutkijoita Chicagon yliopistossa, jota johti Francisco Benzanilla, loi kultaiset nanorodit, jotka kiinnittyvät tiettyihin hermosolujen kalvoihin upotettuihin molekyyleihin. Hellävarainen infrapunavalon pulssi lämmittää nanorodia, mikä puolestaan aiheuttaa hermosolujen tulipalon. He ovat testanneet järjestelmää selkärangan ganglioni- (DRG) neuroneilla, jotka rypistyvät selkäytimeen ja ovat tärkeitä kivun ja kosketuksen tiedon välittämisessä. Costandi kirjoittaa:
Tutkijat lisäsivät nämä hiukkaset Petri-maljoissa kasvaviin DRG-neuroneihin, jotta ne sitoutuvat soluihin, joiden pinnalla on merkityksellisiä proteiineja. Sitten he paljastivat solut millisekunnin näkyvän valon impulsseihin, jotka lämmittivät hiukkasia aiheuttaen solujen ampumaan hermostollisia impulsseja vasteena. Tämä oli mahdollista paitsi eristetyissä hermosoluissa, myös rottien hippokampuksen kudosleikkeissä. Molemmissa tilanteissa hiukkaset pysyivät tiukasti paikoillaan, kun niitä lisättiin pieninä pitoisuuksina, sallien solujen toistuvan stimulaation yli puolen tunnin ajan.
Toinen ryhmä MIT: ssä käyttää nanokokoisia rautaoksidipalloja, jotka kuumenevat, kun magneettikenttä kulkee niiden yli. He injektoivat hiukkasia hiiriin, joiden hermosolut oli alustettu olemaan herkkiä lämmölle. Normaalisti aivosolujen ei tarvitse tunnistaa lämpöä, mutta virus voi kuljettaa lämpöanturille tarvittavan geenin aivoihin. Neuronit sisällyttävät tuon geenin omaan genomiinsa ja rakentavat anturin. Sitten kun rauta-nanohiukkaset saapuvat ja lämmitävät magneettikentällä, neuronit havaitsevat sen ja tuleen.
Hoidot ovat vielä kaukana kenenkään aivojen kauko-ohjaamisesta, mutta ne osoittavat joitain innovatiivisista tavoista, joilla tutkijat ajattelevat nanoteknologiaa ja lääketiedettä. Benzilla-ryhmä toivoo kehittävänsä muokatun nanopartikkelijärjestelmän makulan rappeutumisen hoitamiseksi, Costandi kirjoittaa. Emme ole niin kaukana päivästä, jolloin saatat niellä pillerin, joka vapauttaisi nanobottijoukkojen veressäsi haistamaan sairauden ja ilmoittamaan siitä lääkärillesi.
